Утром следующего дня Ксения отправилась в дом Главы Ковена, куда она переехала после того, как заняла место отца. Нужно было основательно подготовиться к визиту «жениха». Было решено пригласить Рихарда сразу после Рождества. Настя, оставив Мишу заботливым рукам Мии и Светланы, знакомилась с бойцами Глеба и обсуждала детали проникновения в дом семейства Шульц. Демьян решил не рисковать безопасностью своей половинки и решительно потребовал, чтобы Настя взяла его с собой. Немного подумав, Настя согласилась. Поддержка оборотня явно не будет лишней. Нужно быть готовыми ко всему. Хорошо, что Рихард, как и его предки, прослыл затворником. Он никогда не приглашал гостей. Жил один в своем загородном доме после смерти родителей. Поэтому план был максимально прост в исполнении.

Ксения подписала пригласительную карточку, вложила ее в конверт и передала секретарю со словами:

— Отправь это Рихарду Шульцу.

— Будет сделано, — улыбнулась молоденькая ведьмочка. — Что-нибудь еще?

— Сразу же принеси мне его ответ!

— Хорошо!

— Остается ждать, клюнет ли рыбка на нашу наживку, — тихо сказала Ксения после ухода секретаря и постучала ноготками по столу.

-

— Я смотрю, ты не безнадежен! — костлявая рука ощупывала плотную бумагу пригласительного.

Издалека донесся звон цепи. Раздалось тихое подвывание.

— Смотри-ка! Какая гордая! — одновременно с восхищением и презрением произнес голос. — Всего-то стоит обернуться человеком, и всем мучениям конец!

— Может, стоит прекратить все это? — устало произнес Рихард и тут же замолчал, почувствовав ненавидящий взгляд.

— Не вынуждай меня! — угрожающе прошипел голос.

— Ладно-ладно! Я пойду! — зачастил Рихард, испуганно сжавшись.

— То-то же! Иди! — тихо заскрипели колеса. Рихард сглотнул и ринулся из темного помещения прочь.

-

Рихард прибыл точно к назначенному времени. Ксения удивилась его слегка нездоровому бледному виду.

— Добрый вечер! Вам нехорошо?

— Добрый вечер! Нет, что вы! Все прекрасно! — отмахнулся Рихард и вручил ведьме огромный букет красных роз. Ксения вдохнула тонкий аромат цветов, искоса посмотрела на мужчину и заметила тень страха в его глазах. «Странно. Не меня ли боится маг?» — подумала ведьма.

— Пройдемте в малую гостиную! Я не стала устраивать торжественный прием. Мне захотелось пообщаться с вами в более уютной обстановке, не против?

— Нет-нет! Конечно же, нет! Вы абсолютно правы! Так будет намного удобнее! — неуверенно улыбнулся Рихард, и Ксении показалось, что от былой наглости блондина мало что осталось.

Верховная аккуратно поставила цветы в тяжелую вазу, наполненную водой, и тронула пару цветков.

— Чаю? Или, может быть, чего-нибудь покрепче? — Ксения вопросительно посмотрела на гостя.

— Чаю, благодарю! — аристократичные пальцы мужчины тут же стиснули предложенную чашечку.

— Вы как-то нервозны, — Ксения отпила чай и с тоской подумала, что официоз — это абсолютно не ее страсть.

— Я абсолютно спокоен! — Рихард поставил чашечку на блюдечко, и она тонко зазвенела. — Простите!

— Рихард! И мне, и вам явно некомфортно строить из себя высоких аристократов! — начала было Ксения и наткнулась на изумленный взгляд мужчины. — Что?

— Кхм, я буду не против оставить официоз, насколько это будет уместно и возможно.

— Вот и чудненько! — просияла Ксения. — Я вот о чем хотела поговорить… Помнится, мы не закончили наш разговор… Нас, к сожалению, прервали…

— Да, вас вызвали на поединок, и вы его проиграли, — прищурился Рихард, откидываясь на спинку кресла.

— Оцениваете мою стоимость на данный момент? — Ксения вскинула тонкую бровь.

— Как вы могли о таком подумать? — возмущенно ответил мужчина и рассмеялся.

Ксении внезапно понравилось открытое выражение его лица. Она улыбнулась в ответ и чуть наклонила голову набок. Тонкие косички тихо звякнули маленькими заколками.

— Продолжим?

— С удовольствием! — Рихард заметно расслабился, как будто разговор свернул в нужное ему русло.

— Что вы хотели мне предложить?

— А меня лично вам недостаточно? — попытался флиртовать Рихард и стушевался под острым взглядом Ксении. — Я помню, вы хотели знать мое финансовое состояние?

— Да, вы абсолютно правы! Должен же брак по расчету иметь под собой веские основания, кроме продолжения рода!

— И передачи магии?

— И ее, родимой… Заинтересуйте меня, Рихард! Ну же!

— Как я уже сказал ранее, на празднике, наш род очень древний и магически сильный!

— Удивительно, правда?

— Что вас удивляет? — насторожился мужчина и отпил глоток чая.

— Ну как же? Почти все семейства довольствуются крохами магии, а у вас сохранился весьма неплохой потенциал!

— У вас тоже, не так ли? — парировал Рихард, не сводя пытливого взгляда с лица Ксении.

— В нашем роду тоже были сильные маги и ведьмы, — якобы смутилась Ксения и стрельнула глазами в экран смартфона.

— Вы ждете чьего-то звонка? — прозорливо поинтересовался мужчина.

— Нет! Простите! Вру, — Ксения слегка покраснела. — Должны привезти мои любимые пирожные, но доставка почему-то задерживается.

— Вы так любите сладкое? — удивился Рихард. — Нужно было к цветам приложить конфеты, простите мой конфуз!

— Ну, что вы! Не переживайте так! — Ксения игриво улыбнулась. — Что еще вы можете добавить в наш возможный союз?

— За долгие столетия наша семья смогла сколотить неплохое состояние, а так как прямых наследников, кроме меня, больше нет, то я представляю собой весьма выгодную партию в финансовом эквиваленте!

— Почему же вы до сих пор не женаты? — Ксения наигранно распахнула черные глаза.

— Может, потому что я еще не был никем так покорен, как вами? — Рихард коснулся руки Ксении. Она вздрогнула от ледяного прикосновения, попыталась справиться с эмоциями, но по выражению лица мужчины поняла, что ее усилия бесполезны.