Канун Нового года прошел в подготовительных хлопотах. Все суетились, украшали дом гирляндами и мишурой. Украсили одну из елок, растущих на заднем дворе у веранды. В особняке витали ароматы готовящихся блюд. Периодически приезжали старосты поселений оборотней. Видя, как те водят носами, принюхиваются и сглатывают голодную слюну, хозяева неизменно приглашали их к столу. Оборотни привозили отчеты за прошедший год, поздравляли Вожака и его семью и, вкусно покушав, уезжали в свои поселения. Макс только и качал головой, видя, что их ведет не столько ответственность, сколько неистребимое любопытство. Всем хотелось хоть глазком взглянуть на Верховную, что освободила их народ от уз древнего договора. Ксения посмеивалась, с удовольствием принимала поздравления и дары, что ей преподносили. Ей нравилось радушие и простота представителей ранее ненавидимых оборотней. С нежностью она накидывала на себя мягкие, как пух, шали, связанные так тонко, что казались невесомыми. А уж домашних заготовок было видимо-невидимо. Мия посмеивалась и говорила, что на сам праздник можно не готовить, столько еды привезли оборотни.

Наконец, поток посетителей иссяк — все торопились к своим семьям. Ксения выдохнула. Все-таки она немного устала от такого количества внимания. Монро носилась с Царапкой по дому, цепляя мишуру и раскидывая ее где попало. Настя ворчала, но видя, как Мишка хохочет, наблюдая за догонялками фамильяров, махнула рукой и пошла помогать на кухне, наказав Демьяну присматривать за сыном.

Вскоре все приготовления были завершены. До полуночи оставался какой-то час. Все члены семьи, нарядно одетые, расселись вокруг большого богато накрытого стола и принялись провожать Новый год. Не успели они пригубить свои любимые напитки, как раздался звонок домофона. Удивленно переглянувшись, все пожали плечами, так как никого не ждали. Макс вызвался посмотреть, кого там принесло. Он подошел к двери, распахнул ее, и нос к носу столкнулся с огромным знакомым на вид волком. Макс напряг память. Это был тот самый волк, который вышел встречать его с Демьяном на опушке леса, когда Макс ехал разговаривать с предыдущим Вожаком. Видя нерешительность зверя, Макс понятливо кивнул и подал тому меховую накидку, которая висела в гардеробе на всякий случай. Волк аккуратно подцепил ее клыками и отошел в сторону. Через пару минут в холл зашел диковатого вида мужчина, набросивший на плечи предложенную накидку. Макс попытался пригласить его к столу, но тот нетерпеливо мотнул головой, отказываясь. Оборотень принюхивался и нервно подрагивал. А когда ведомая любопытством Ксения вышла в холл, чтобы посмотреть на нежданного гостя, он подскочил к ней, схватил за руку и потащил к выходу.

Ксения возмущенно уперлась ногами и попыталась выдернуть руку. Макс оторопело наблюдал за этой картиной, потом очнулся и рявкнул:

— Ты кто и зачем сюда явился?

Оборотень сердито зыркнул на Вожака и прерывающимся на вой голосом ответил:

— Ее ждет! САМ!

— Кто? Скажи ты нормально!

— Ей нужно! Со мной! Я проведу!

— Куда? И почему именно сейчас?

— Время! Нужно спешить! — произнеся эти слова, оборотень опять потащил Ксению к выходу.

— Видимо, спокойно нам пожить не дадут! Да отпусти ты! Дай хотя бы одеться нормально! — Ксения вырвала руку из крепкого захвата и отскочила от оборотня.

Оборотень присел на пуфик у входа, всем своим видом выражая крайнее нетерпение.

— Ну и? Что предлагаешь? — спросила Ксения у Макса. Остальные члены семьи присоединились к ним в холле и прислушивались к беседе.

— Видимо, не суждено вам отдохнуть! Езжайте! Не просто так прибежал этот зверь! — махнула им Мия, а оборотень сердито посмотрел на нее исподлобья.

Ксения отправилась в комнату, надела лыжный костюм, подумав, что придется пробираться по дремучему зимнему лесу по уши в снегу. Недолго подумав, она вытащила большую коробку в праздничной упаковке и вышла с ней в холл со словами:

— Я уверена, что Новый год мы не сможем встретить вместе! — и со смехом продолжила. — Поэтому, как часы пробьют двенадцать, можете распаковать коробку! В ней подарки для всех! Подписанные! С Наступающим!

— С Наступающим! — ей ответили почти хором смеющиеся родственники и близкие. — Спокойной дороги!

Оборотень вскочил на ноги, вырвался за дверь и помчался, обернувшись крупным волком, к джипу, который Макс к этому времени успел подогнать к входу. Ксения махнула всем на прощанье и забралась в машину. Волк, нетерпеливо оглядываясь, уже бежал по дороге, ведущей от дома. Джип, разбрасывая снег из-под колес, рванул за оборотнем.

— Интересно, что им хотят сообщить? Да еще так срочно, — покачал головой Глеб и продолжил, взглянув на часы. — До полуночи пятнадцать минут! А мы еще не успели проводить Старый год!

Все загалдели и пошли усаживаться за стол. Разные мысли посещали их головы. Но в итоге, праздничное настроение пересилило любопытство. Пусть в неполном составе, но семья отлично проводила Старый год, встретила Новый, с удовольствием обменялась подарками, пока Вожак и Верховная мчались на джипе по зимним дорогам за оборотнем.