Наступила осень. Солнце уже не радовало своим теплом, все чаще скрываясь за хмурыми тучами. Деревья стали менять летнее зеленое одеяние на играющее огненными красками убранство. Желтые, багряные, оранжевые листья, срываемые порывами прохладного ветра, кружились и падали на сырую землю. Ксения сидела на широком подоконнике, обняв колени, и грустно смотрела в окно. Она отчаянно скучала по своей подруге. Не с кем больше было шутить, делиться впечатлениями, выпить бокальчик-другой вина. Разумеется, они переписывались в мессенджере. Но редкие короткие сообщения никак не могли заменить тепло живого общения. Настя молчала о том, где она, и с ней ли ее сын. Лишь давала знать, что она жива, раз пишет. Неизвестность раздражала и пугала. Но Ксения не могла давить на подругу, боясь навредить.

Мия была под неусыпным контролем, и у нее также невозможно было выведать, где схоронились братья-оборотни, и все ли в порядке с Мишей. Конечно, она подозревала, что все находятся в загородном доме, где ранее спала зачарованная Светлана, да и сама Мия под прикрытием сильных амулетов периодически выбиралась туда, маскируя отлучки под длительный поход по магазинам в соседнем городке. Но возможности съездить туда самой и проверить не было. Да и не стоило привлекать лишнее внимание к этому дому.

Ксения вздохнула и бездумно проследила полет очередного желтого листочка. Власть оказалась тяжелым бременем. Вечное одиночество. Косые взгляды членов Совета, несогласных с ее решениями. Единственное, что радовало, это улучшившиеся отношения с отцом, но и он умалчивал о многих вещах. Старался переключить разговоры на другую тему, в общем, любыми способами обходил стороной интересующие ее моменты.

Монро запрыгнула к хозяйке на подоконник и боднула ее головой. Ксения погладила пушистую спинку кошки.

— Мы совсем одни, — печально произнесла она.

— Мурм? — Монро вопросительно уставилась на Ксению оранжевыми плошками глаз.

— Хочу свободы! Чтобы вздохнуть полной грудью! Кружиться среди душистых трав! Впитывать лучи солнца или холодное сияние луны! А не это все! — она махнула в сторону стола, загроможденного папками документов. На селекторе перемигивались огоньки, сигнализируя о входящих звонках, которые Верховная предусмотрительно перевела в беззвучный режим. — Достали!

Аппарат мигнул и задымился. Ксения чертыхнулась, потом расслабилась, и довольная улыбка заиграла на ее усталом лице.

— Мя? — потрогала ногу Ксении кошка и попыталась втиснуться между животом и коленями девушки.

— Толстушка! — выпрямив ноги во всю длину подоконника, Ксения помогла своей любимице удобно устроиться на коленях. Монро благодарно замурлыкала, согревая пушистой шерсткой свою хозяйку. В дверь осторожно постучали, вызвав недовольный стон у Верховной. Не получив ответа, визитер открыл дверь, и в кабинет заглянул отец Ксении.

— Так тоже можно, и даже нужно! — поднял он большой палец вверх и хмыкнул. — Я тоже прятался от рутинных дел. Отключал средства связи и уезжал куда подальше. Раньше было проще! Вести могли доставить либо почтовым дилижансом, либо гонцом на коне, ну, на крайний случай птицей. Письма шли, бывало, годами! А то и вовсе терялись. А сейчас! — Глеб болезненно сморщился. — Я рад, что передал тебе этот пост! Хоть отдохну от бесконечных факсов, звонков, сообщений и прочего!

— Так вот почему ты так легко поддался мне? — рассмеялась Ксения.

— Одна из причин, — загадочно ответил отец.

— А еще? — напряглась Ксения.

— Всему свое время, — назидательно ответил Глеб и перевел разговор на другую тему. — Как Верховная, не могла бы ты скостить срок наказания Мие? В моем нынешнем положении стало трудновато обеспечивать ее артефактами сокрытия.

— А ты поделишься нужной мне информацией? — прищурилась Ксения.

— Понял, — подняв ладони, рассмеялся Глеб. — Ведьма!

— На том и стоим! — Ксения показала язык и рассмеялась.