Шикарные автомобили подъезжали к лестнице, ведущей в большой особняк. Мужчины в строгих костюмах и их дамы в вечерних платьях выходили из машин и шествовали к открытым створкам высоких дверей, пока лакей отгонял транспорт на стоянку. Виновники торжества, Глеб и его дочь Ксения, встречали гостей. Официанты сновали туда-сюда, предлагая присутствующим легкие закуски и напитки. Ксения проводила взглядом очередную пару, подошедшую выразить свое почтение, и ослепительно улыбнулась следующим гостям. Наконец, все приглашенные прибыли. Глеб подал знак музыкантам, и они отложили свои инструменты.

— Приветствую всех собравшихся в этот чудесный вечер! — он отсалютовал гостям бокалом. — Как вы уже знаете, наши поиски, наконец, завершены. Древние книги вернулись на свое законное место! Виновные понесли наказание. И все это благодаря острому уму и хладнокровию моей дочери Ксении!

Раздались аплодисменты. Маги и ведьмы искренне радовались разрешению многовековой проблемы, хотя их радость была омрачена известием о том, что пропавшие одиннадцать лет назад девочки-ведьмы с едва заметной искрой дара пали жертвой незаконных действий искомой ведьмы.

Вскоре Ксения незаметно удалилась в комнату, которая принадлежала ей в особняке отца, и, обхватив колени руками, расположилась на широком подоконнике. С потаенной грустью она наблюдала за гуляющими по саду гостями, которые весело смеялись и обсуждали самые последние новости магического мира. В вечернем небе стали собираться темнеющие облака.

Вдруг в дверь кто-то тихо поскребся, и спустя мгновение в комнату заглянула Настя:

— Так и знала, что найду тебя здесь!

Она оглянулась в коридор, убедилась, что никто ее не видит, и просочилась в комнату. Вслед за девушкой скользнула маленькая ласка и сразу же вскарабкалась на диван.

— Будешь? — она искушающее качнула бутылку шампанского в руках и улыбнулась.

— А давай! — Ксения спрыгнула с подоконника и достала пару фужеров из шкафа.

Легонько чокнувшись, девушки пригубили пузырящийся напиток и задумались каждая о своем. Настя вдруг вздохнула, поставила фужер на столик и легла на мягкий ковер, заложив руки за голову.

— Ты знаешь, я скучаю по нему, — мечтательная улыбка скользнула по ее губам. Даже и не скажешь, что под легкомысленной внешностью и поведением скрыта хладнокровная убийца.

— По кому? — откликнулась Ксения.

— По волчонку, Демьяну… Все-таки он классный… Мы ведь несколько раз встретились до этой поездки, — Настя лукаво посмотрела на подругу.

— Ну, ты!.. Партизанка! Даже ничего мне не рассказала! — возмущенно воскликнула Ксения и добавила. — Так вот, где ты была по вечерам перед поездкой! А мне сказала, что спать рано ложишься!

— Нуууу, прости… — Настя потупила взгляд и отпила шампанское. — Я же знаю тебя, ты не слишком одобряешь легкомысленность…

Ксения укоризненно покачала головой, покрутила тонкую ножку фужера и посмотрела на мрачнеющее на глазах небо, озаряемое зарницами. Одинокая слеза скатилась по щеке, и Ксения раздраженно смахнула ее.

Настя заметила это и вскинулась:

— Да ладно?! Твое сердечко все-таки тронули? Неужели Макс?

— Молчи! — шикнула на нее Ксения и тревожно глянула на закрытую дверь. Шевельнула пальцами, шепнула заклинание, и вокруг девушек образовался мерцающий купол. Настя понятливо кивнула — никто не должен знать.

— Что ты будешь делать? Ты же дочь Главы Ковена!

— Ничего! После того, что я ему наговорила! Думаешь, он поверит, что все это было ради его спасения?? Что я могу сделать? Ты знаешь закон!

— Знаю, — печально поникла Настя. — Ненавижу правила!

— Подай шоколадку. Она в ящичке лежит, в столе, — попросила Ксения, а когда Настя отвернулась и приподнялась с пола к столу, быстро капнула в ее фужер пару капель из маленького флакона, который мгновенно спрятала под подушечку дивана.

— Сладенького захотелось? — хихикнула Настя, доставая шоколад и рассматривая его. — Блин, опять горький!

— А чтобы жизнь медом не казалась, — Ксения показала ей язык. — Давай сюда, бери шампанское, выпьем за нашу несчастную любовь!

Настя отломила кусочек шоколадки, с готовностью взяла фужер и полюбовалась на взлетающие пузырьки. Девушки легонько стукнулись и выпили остатки шампанского, заев его шоколадом. Спустя пару минут Настя осела на ковер и засопела.

— Прости! — с сожалением произнесла Ксения. — Где знают двое, знают все! Лучше ты не будешь помнить этот разговор! Это слишком опасно для нас обеих!

Ласка, только что лежавшая на диване, свернувшись тугим клубком, подскочила к Ксении с горящими от возмущения глазками-бусинками и гневно расчирикалась. Ксения шикнула на нее:

— Цара! Ничего страшного с твоей хозяйкой не случилось! И тебе лучше вообще молчать об увиденном! Поняла меня?

Царапка выдала еще одну возмущенную трель и свернулась клубочком под боком у Насти. Ксения накрыла Настю пледом и прошла в маленький кабинетик, пристроенный к комнате. Там она подошла к окну и уставилась на черное небо, пересекаемое молниями. Злобно рокотал гром. Снаружи развернулось буйство стихий, отражая внутреннее состояние девушки. Сердце пронзила нестерпимая боль. Ксения схватилась за грудь и простонала. Магическая сила бурным потоком хлынула в Ксению, чуть не разрывая ее на части. Слезы бессилия и обиды лились из глаз, размазывая остатки макияжа. Верховная ведьма, про которую писали в пророчестве — родилась. Родилась от любви и разбитого вдребезги сердца.

Глеб тихонько прикрыл дверь кабинета, где выла от боли и отчаяния его дочь:

— Прости, дочка! Надеюсь, ты когда-нибудь все поймешь… — с горечью произнес он, вслушиваясь в рев бури, что ярилась за окном, изредка прерываемая тоскливым волчьим воем.

-

— Она появилась! Как же не вовремя! Что же делать? Что же делать? Этот сопляк совершенно ни на что не способен! — в темном помещении глубоко под землей раздавался яростный шепот. — А может, все-таки он хоть на что-то сгодится? А потом можно будет обоих уничтожить! Главное, заполучить ее в нашу семью! — мерзкий хихикающий голос оборвался на этой фразе.