— Что-то долго их нет, — обеспокоенно сказала Настя, посмотрев на дверь, и приоткрыла ее. До девушек донеслись звуки ожесточенного спора между парнями. Подруги осторожно заглянули в холл и, незамеченные увлеченными братьями, стали прислушиваться к их рассерженным голосам. Напряженные позы, сверкающие от злости глаза, яростно раздувающиеся ноздри, сжатые кулаки, желваки, вздувающиеся под кожей на скулах — все это говорило о ссоре, по какой-то причине возникшей между ними. Настя вопросительно подняла брови:

— Увидели следы наших похождений в подвале? — едва шевельнув губами, она спросила подругу. Ксения пожала плечами:

— Вроде все оставалось, как было.

— Оставляю сомнительную честь сообщить об этом девушкам — тебе! — долетел обрывок фразы, которую выкрикнул на эмоциях Демьян. Макс гневно сузил потемневшие серые глаза.

— О чем таком вы хотите нам поведать? — Ксения выдала этим вопросом свое присутствие.

Братья вздрогнули от неожиданности, их глаза блеснули желтизной, как будто поймав отражение ламп. Макс обреченно опустил плечи:

— Это будет долгий разговор. Предлагаю подняться в кабинет на втором этаже.

— А ваша мама не будет против? — спросила Настя.

— Не будет, — ответил Демьян и, резко повернувшись, первым начал подниматься по лестнице.

Демьян повернул ручку двери в кабинет, щелкнул выключателем. Свет озарил массивную темную мебель. Помещение встретило компанию тишиной и прохладой. Кожаное кресло застыло вполоборота от стола, как будто хозяйка только-только покинула его. Макс прошел к столу и прислонился к нему. Девушки разместились на мягких стульях напротив него, а Демьян замер у закрытой двери.

Ксения задумчиво крутила подвеску, все сохраняли гнетущую тишину.

— Ну? — закинув ногу на ногу, требовательно спросила Ксения, — мы слушаем! Что же такого произошло за плюс-минус пять минут, проведенных вами в подвале?

Макс взъерошил волосы и, приняв для себя какое-то решение, спросил:

— Верите ли вы в сверхъестественное?

— Чего? — Настя вытаращила на него голубые глазищи. — Серьезно?

— Серьезней не бывает! Ну вот, например… Если я вам скажу, что вы ведьмы!

Девушки переглянулись и захохотали.

— Каждая женщина немного ведьма! — шутливо сказала Ксения, показав пальцами кавычки и стрельнув глазами в Настю.

— Я говорю правду, — Макс серьезно отреагировал на ее шутку. — И нам нужна ваша помощь.

Настя хихикнула:

— Погадать? Ну или… точно! Приворожить?! Опять нет? Порчу наслать? Вам самим не смешно?

— Как раз наоборот, совсем не смешно… А вот проклятье необходимо снять, — вклинился в разговор Демьян.

— И кого же, простите, — кашлянула Ксения. — Прокляли? Вас?

— Нет. Нашу сестру, — ответил Макс.

Ксения вздернула брови в удивлении:

— Вы же сказали, что ее уже давно нет с вами? Разве нет? Я поняла, что она умерла…

Макс посмотрел в окно, за которым снова начали собираться темные тучи.

— Нет, она не умерла. Но ее состояние близко к этому.

— Кома?

— Магического происхождения, — глядя прямо в глаза Ксении, ответил Макс.

— А как вы можете доказать, что мы гипотетические ведьмы? А? — спросила Настя.

— Никак. Но мы можем показать, что магия в принципе существует, и мы сами часть сверхъестественного мира, — сказав это, Макс вдруг стал выше, раздался в плечах, из-за чего его одежда опасно затрещала, лицо стало вытягиваться в волчью морду, блеснули желтые глаза, кончики пальцев увенчали острые когти.

— Этого не может быть! Я не верю! Я не хочу в это верить! Я не хочу это видеть! Я не хочу! — завизжала Настя, вжимаясь в спинку стула.

— Тебе придется поверить! — прорычал Макс.

Ксения застыла каменным изваянием, прикипев к стулу. Неверящими глазами она смотрела на Макса, застывшего в форме получеловека-полуволка, и сжимала подвеску.

— Это были вы! Кто задрал несчастное животное в лесу, так ведь? — прошептала она.

Макс мотнул оскаленной мордой в сторону Демьяна и рыкнул:

— Это тот дурень! Не смог, видите ли, сдержаться!

— Не, ну а че? — смешливо проворчал Демьян. — Было вкусно! — блеснул он круглыми желтыми глазами и облизнулся.

Обхватив себя руками и раскачиваясь на стуле, Настя тихонько выла, бесконечно повторяя:

— Оборотни! Этого просто не может быть!

— Тихо! — шикнула на нее Ксения. Девушка оставалась на удивление хладнокровной. Настя затравленно глянула на нее и постаралась взять себя в руки. Демьян попытался приблизиться к ней и подать воды, но Настя с отвращением отшатнулась от него. Парень с виноватой улыбкой поставил бутылочку воды на стол и опять вернулся к своему месту у двери. Ксении показалось, что таким образом он перекрывает пути к бегству.

— Допустим, я поверю, что мы ведьмы, — задумчиво разглядывая Макса, проговорила Ксения. — Как необученная ведьма может помочь снять проклятье?

— Ваши знания не имеют значения, главное — искра силы, что растворена в ваших жилах. Все, что нужно, сделает наша мать, — становясь вновь человеком, ответил Макс. — Ты невероятно спокойна, — поразился он.

— А нужно бегать по кабинету, рвать волосы на голове и биться в истерике? — надменно изогнула бровь Ксения. — Зачем попусту тратить энергию, когда можно узнать что-то интересное!

— Любопытство сгубило не одну кошку, — полюбовался отросшими когтями Демьян.

— Ну, а я и не кошка, а по вашим словам ведьма. Так что мне не грозит, — хохотнула в ответ Ксения.

— Да просто у нее папа следователь! — сдала подругу Настя.

— Это правда? — Макс пытливо уставился на Ксению.

— Да, — неохотно призналась Ксения, — я помогаю ему иногда.

— Точнее выполняю за него почти всю работу, — пропела Настя, ставшая вдруг вновь разговорчивой.

Ксения бросила на нее предупреждающий взгляд, и Настя стушевалась.

— Думаю, мы должны приоткрыть вам правду. Рассказать, с чего все началось, — задумчиво протянул Макс.