Глава 8. Ирмина

Могла бы я представить, что буду ползти на животе по полосе препятствий, стирая локти в кровь? Нет. Но я ползла.

Реальность на факультете боевой магии оказалась намного суровей, чем я могла представить. Магистр Тенебрис гонял первокурсников так, словно к выходным мы должны были в одиночку остановить войско Остланда или отбиться от диких тварей. К несчастью, ко мне у него оказался особый подход. Я даже пожалела, что дразнила его сначала.

Первые дни я пыталась саботировать учебу: путала заклинания, роняла тренировочные артефакты с грацией беременной коровы, жаловалась на мигрень, сломанные ногти и аллергию на ингредиенты зелий.

Но магистр реагировал на мои глупые выходки с непробиваемым спокойствием. Потеряла меч? Будешь сражаться без меча. Устроила магический взрыв на зельеварении? Вечером дополнительная тренировка. Нечаянно сожгла учебник? Перепишешь его вручную.

Сначала я психовала, но постепенно начала получать удовольствие.

Когда после десятой попытки я смогла создать идеальный огненный хлыст и разрубить тренировочный манекен пополам, то едва не закричала от радости. Драконица внутри меня, которую я всю жизнь сдерживала, с радостью отзывалась на физические нагрузки. Ей нравилось происходящее, а я чувствовала себя живой.

Тренировка по тактике выживания наконец-то закончилась и я могла перевести дух усевшись на деревянную скамью у края полигона. Тяжело дыша, я стирала рукавом пот со лба. Надо начать носить с собой платок или полотенце.

— Ирми! Ты как? Живая?

Я подняла голову, смотря как ко мне быстрым шагом направлялся Дариен. Парень, как всегда, выглядел безупречно: аккуратно уложеные волосы, выглаженная форма, а на губах заботливая улыбка. В руках он держал небольшую бархатную коробочку и белоснежное полотенце, которые сразу же протянул мне.

— Выгляжу так, будто меня прожевал и выплюнул василиск, — честно призналась я.

— Ты выглядишь прекрасно! — Дариен мягко коснулся моих волос, убирая прилипшую сиреневую прядь с лица. — Это тебе. Шоколад для поднятия настроения. Держись, Ирми. Тенебрис просто озверел на вашем курсе.

Запах дорогой вкусности вызвал улыбку и напомнил о прошлой жизни. Дариен ухаживал за мной невероятно красиво: постоянно приносил сладости, подхватывал мою тяжелую сумку со снаряжением или учебниками, шептал комплименты и смотрел на меня взглядом, полным искреннего обожания. С ним было приятно проводить время.

Но когда он целовал мою руку, мое сердце продолжало биться ровно и спокойно. В принципе, как происходило и в школе, хоть и на выпускной мы ходили вместе и все пророчили нам отношения.

— Спасибо, Дар! — Я отправила конфету в рот и совершенно машинально перевела взгляд на другой конец полигона.

Там стоял он.

Магистр Тенебрис в своей плотно облегающей черной тренировочной форме, которая не скрывала мощных мышц. Его белые волосы были собраны в небрежный низкий хвост, открывая шрамы на шее. Он объяснял что-то группе третьекурсников, но его пронзительный взгляд был прикован ко мне и Дариену.

По спине тут же пробежала дрожь, а внутри сладко и тревожно заныло.

Я ненавидела его за то, что он заставлял ползать по земле и выворачивал наизнанку все мои страхи.

Но боги, как же меня к нему тянуло. Сначала я даже не поняла, почему по нему вздыхает вся женская часть академии, а потом, как поняла...

Стоило мне вспомнить, как вчера на отработке стойки он подошел ко мне сзади… Его горячие руки легли на мои плечи, жестко выравнивая осанку, а низкий голос прозвучал прямо у моего уха. Вроде бы магистр говорил что-то насмешливое, но я не слушала. В тот момент я забыла, как дышать.

Дариен продолжал что-то рассказывать о предстоящих выходных, но слова пролетали мимо меня. Я смотрела на стоящего вдалеке Эйдана Тенебриса.

Он заметил мой взгляд. Чуть изогнул бровь, словно принимая немой вызов, и неуловимым, хищным движением поправил перчатку на руке.

Я поспешно отвернулась, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец.

Это катастрофа. Мой план эпичного провала трещал по швам из-за него. Меня бесил этот белобрысый демон в мантии декана, но и притяжение тоже чувствовалось. Как минимум с моей стороны. Но сдаваться я не собиралась, буду продолжать бороться за свою свободу всеми силами.

— Проводить тебя на следующее занятие?

Тряхнув головой и отгоняя мысли о декане, я вернулась к Дариену.

— После обеда стоит общая теория магии. Почему-то всю неделю преподавателя не было, и занятия начались с опозданием.

— Да, магистр Шенон в конце прошлого года уволился, и ему долго искали замену.

Переодевшись и пообедав, я отправилась в южную башню. Дариен, как благородный рыцарь, меня дождался и проводил, перед тем как уйти на свою лекцию.

После тренировочного полигона, аудитория для занятий по общей теории магии казалась островком цивилизации. Высокие стрельчатые окна пропускали мягкий полуденный свет, парты были сделаны из темного полированного дерева, а в воздухе пахло старыми книгами и лавандой.

Я уселась на средний ряд, блаженно вытянув гудящие ноги, и приготовилась к очередному раунду смертельной скуки. Лекция была для всего курса, так что я встретилась с соседками. Мильна рядом точила карандаш с таким видом, будто собиралась проткнуть им врага, а Вивиан судорожно перелистывала толстенный учебник, беззвучно шевеля губами.

Дверь распахнулась, и в ту же секунду гул в аудитории стих, сменившись тихим, почти синхронным женским вздохом.

К преподавательскому столу прошел молодой мужчина, привлекший внимание всех девушек в аудитории. В том числе и мое. Если магистр Эйдан был воплощением суровой зимы и опасности, то вошедший казался теплым весенним солнцем.

Копна золотисто-каштановых волос, глаза медового оттенка и обезоруживающая улыбка, от которой на щеках появлялись ямочки. А еще вместо строгой черной мантии, как у всех преподавателей, у него был темно-синий бархатный пиджак, сидевший по фигуре так идеально, что я мысленно поаплодировала его портному.

— Добрый день, студенты!

Под стать его внешности оказался и голос преподавателя. Он говорил мягко и бархатисто. Девушки с передних парт откровенно поплыли. Мильна перестала точить карандаш, а я заинтересованно подалась вперед.

— Меня зовут магистр Лоуренс. И в этом году я буду вести у вас общую теорию магии или сокращенно ОТМ.

Вместо того, чтобы пугать нас отчислениями или кровавыми испытаниями на зачетах, он элегантно присел на край стола и начал рассказывать о магии так, как поэты говорят о любви. Магистр описывал потоки энергии как живое море, окружающее нас.

Слушать его было невероятно приятно. Я даже забыла о том, что собиралась сорвать урок.

В середине лекции магистр Лоуренс спустился в ряды, продолжая рассказывать. Он шел между партами, изредка останавливаясь, чтобы поправить чью-то позу или сделать комплимент удачно сформулированной мысли.

Когда он приблизился к нашему ряду, то Лоуренс остановился прямо напротив меня. Медовые глаза внимательно скользнули по моему лицу, задержавшись на сиреневых волосах.

— Студентка Ланарит, если не ошибаюсь? — он улыбнулся так тепло, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Совершенно верно, магистр Лоуренс, — кивнула я, расправляя плечи под завистливые взгляды однокурсниц.

— Я много читал о магии вашего рода. — Он чуть склонился ко мне, опираясь рукой о край моей парты. От него пахло дорогим парфюмом с нотками бергамота и корицы. — Но книги не передают и десятой доли вашей красоты. У вас потрясающе яркая аура. Даже в спокойном состоянии она переливается, как ограненный аметист на солнце.

В аудитории повисла мертвая тишина. А я почувствовала, как щеки обдает приятным теплом.

С самого приезда в эту академию меня ругали, унижали, заставляли мыть полы и бросали в грязь. Мою силу рассматривали только как бомбу замедленного действия, желая приручить и использовать. И вот наконец-то появился человек, который увидел в ней красоту и оценилменя .

— Спасибо, магистр. — Я грациозно склонила голову. — Боюсь, не все преподаватели в этой академии разделяют ваше восхищение моим потенциалом.

Я намеренно не назвала имен, но все прекрасно поняли, о каком конкретно белобрысом декане идет речь. За две недели Тенебрис меня замучил отработками.

Лоуренс тихо рассмеялся.

— Боевые маги привыкли видеть во всем лишь разрушительную мощь, Ирмина. Позволите называть вас по имени? — Он дождался моего согласия и продолжил: — Они пытаются заковать океан в железные трубы. Но теория магии учит нас другому. Энергию нужно не ломать, а учиться с ней договариваться. И мне кажется, у вас блестящие задатки именно для тонкой работы.

Он выпрямился, окинув аудиторию взглядом.

— На моих занятиях я гарантирую вам безопасность и понимание. Если вы чувствуете, что ваша магия выходит из-под контроля, не бойтесь ее. Просто позовите меня.

Он снова посмотрел в мои глаза и едва заметно подмигнул.

— Это особенно касается вас, Ирмина. Мои двери открыты для дополнительных консультаций в любое время.

Остаток лекции пролетел, как один миг. Когда мы вышли в коридор, толпа девчонок только и щебетала о новом преподавателе.

— Ты видела, как Лоуренс на тебя смотрел?! — восторженно пропищала Вивиан, прижимая учебник к груди. — Ирми, да он же просто очарован!

— Красиво стелет, — хмыкнула Мильна, хотя и в ее глазах читалось явное одобрение.

А я шла по коридору, чувствуя себя так, словно мне только что выпал счастливый билет. Магистр Лоуренс был галантным, умным и понимающим. Просто идеальный.

«Учитесь, декан Тенебрис!» — мстительно подумала я, вспоминая уничтожающий взгляд боевика. Вот как нужно обращаться со знатными девушками, а не швырять их в иллюзорные болота и заставлять бегать по полигону.

И пусть я не собиралась задерживаться надолго в академии, но теперь у меня, по крайней мере, появился отличный повод приходить на лекции. И, возможно, немножко позлить одного конкретного боевого мага, ведь за Лоуренсом можно спрятаться от Тенебриса.