Глава 6. Ирмина

Поздравления ректора с началом учебного года оказались ожидаемо длинными и до зубовного скрежета пафосными. Зато после торжественного ужина столы в большом зале услужливо разъехались к стенам, уступив место для танцев, и начался настоящий праздник. Преподаватели и деканы самоустранились, а студенты получили возможность отдохнуть после экзаменов и отметить поступление. Музыка, смех, мелькание ярких платьев и строгих мантий — все это быстро утомило меня, особенно после пристального, немного пугающего внимания моих однокурсников. Я, конечно, сама виновата, но не могла не отомстить декану. Выждав момент, когда все занялись своими делами, я незаметно выскользнула из зала в прохладу коридора.

Здесь царил приятный полумрак. Я пошла дальше, наслаждаясь тишиной, пока за ближайшим поворотом не наткнулась на парочку. Они прятались в нише и самозабвенно целовались. Судя по тихому хихиканью и тому, как крепко девушка сжимала шею парня, все происходило по обоюдному согласию и с большим удовольствием. Вздохнув, я решила не портить людям праздник и попыталась тихо пройти мимо.

И чуть не закричала, когда чьи-то сильные пальцы аккуратно, но крепко обхватили меня за локоть и резко потянули в темный коридор на противоположной стороне. Сработали инстинкты: я размахнулась, готовая расцарапать наглецу лицо. Но мою руку играючи перехватили в воздухе и осторожно, почти бережно сжали.

— Тише, студентка Ланарит, — раздался над самой макушкой обволакивающий, до дрожи приятный шепот.

Я в шоке уставилась на магистра Тенебриса. Декан с легкостью, словно я ничего не весила, оттащил меня подальше от целующейся парочки.

— А что, им наказание не назначат? — возмущенно прошипела я, кивнув в сторону счастливчиков. — Опять ваши двойные стандарты?!

— Сегодня праздник. И это не драка, а вполне мирное занятие, — усмехнулся он.

— Так я могу устроить драку, хотите? — Я демонстративно повернула к нему лицо.

Магистр улыбался, все еще не отпуская мою руку.

— Не сомневаюсь в ваших талантах, но лучше не нарушайте больше правила. — Его тон стал чуть серьезнее. — Была просьба о вашем поступлении, Ирмина. Но никто не просил, чтобы вам здесь понравилось.

— Конечно, декан Тенебрис, — сладко протянула я, хлопая ресницами. — Я вас поняла.

А сама решила, что если он меня сам не отчислит, то доведу его до увольнения. Месть в любом случае будет.

Видимо, что-то в моем взгляде или тоне сильно напрягло магистра. Он чуть склонил голову, внимательно всматриваясь в мое лицо. Мы стояли так близко, что наши носы почти соприкасались. От него исходил невероятный обжигающий жар дракона, смешанный с запахом сандала. Мое сердце предательски ускорило ритм — это не студенты, только недавно вставшие на крыло...

— А не сильно ли мы близко стоим, уважаемый декан? — немного смущенно спросила я, мысленно благодаря драконьих богов за то, что в темноте он не видит моих пылающих щек.

— Вам есть что скрывать от меня, студентка Ланарит? — Магистр проигнорировал мой вопрос, не сдвинувшись ни на миллиметр. — Что вы опять задумали?

— Не-е-е-ет, — протянула я лукаво. — От вас — никогда. Вы же видите меня насквозь, магистр Эйдан.

Он тихо усмехнулся, услышав, как я назвала его по имени, хоть и уважительно. Покачал головой и уже открыл рот, чтобы что-то добавить, но нас бесцеремонно прервали.

— Ирми, вот ты где! А я тебя потерял!

К нам, слегка щурясь, подошел Дариен Гард, второкурсник боевого факультета и мой друг, мы сидели за одной партой в школе. Разглядев, с кем именно я стою в темном углу, он стушевался.

— Декан Тенебрис, добрый вечер. Все хорошо? Я… я просто хотел пригласить Ирмину на танец.

Магистр медленно разжал пальцы, выпуская мою руку. Отстранился, мгновенно надевая на себя маску невозмутимого преподавателя.

— Да, конечно, развлекайтесь. Студентка Ланарит… — Он смерил меня строгим взглядом. — Надеюсь, вы возьмете пример с Гарда и станете прилежно учиться. А ваш старший брат был одним из лучших студентов своего выпуска.

Я поправила складки мантии и лучезарно улыбнулась.

— Знаете, магистр, мне больше нравится пример моей тетушки Маргарет.

Декан слегка нахмурился. На его лице отразился активный мыслительный процесс — он явно пытался вспомнить, кто из благонравных дам семейства Ланарит носит это имя.

Я выскользнула из поля притяжения магистра, уверенно взяла Дариена за руку и, сделав несколько шагов к освещенному залу, обернулась:

— Это та, у которой персональный гарем из пяти молодых любовников и сорок кошек в поместье. А в прошлом месяце она пришла на бал в шелковой пижаме и по пьяни расстреляла королевский фонтан. Приятного вечера!

И пока Тенебрис откровенно завис, переваривая эту информацию и, видимо, прикидывая масштаб моих будущих разрушений в академии, я потащила Дариена в зал.

Мы легко влились в ряды танцующих студентов под ритмичную музыку.

— Что от тебя хотел магистр? — ревниво спросил Дариен, по-хозяйски прижимая меня к себе в танце.

— Да так, — отмахнулась я. — Думает, что я опять что-нибудь эдакое устрою.

— Глупости. — Дариен успокаивающе погладил меня по плечу. — Ты не такая, Ирми. Он тебя совсем не знает.

— Вот именно. Конечно, я не такая, — горячо согласилась я, невинно заглядывая в его глаза. И как бы невзначай добавила: — Кстати, Дар, если чисто теоретически. А за что именно могут выгнать из академии?

Дариен споткнулся прямо посреди танца, чуть не отдавив мне ногу. Он отстранился и посмотрел на меня с веселым подозрением.

— Ирми, скажи честно. Ты ведь не собираешься…

— Я собираюсь собрать чемоданы и вернуться домой, — твердо заявила я, понизив голос, чтобы нас не услышали кружащиеся рядом парочки. — И чем скорее, тем лучше. Этот белобрысый садист возомнил, что сможет вылепить из меня послушного солдатика, а я не желаю становиться солдатиком. И уж тем более не хочу замуж за принца.

Лицо Дариена мгновенно посуровело.

— Насчет принца я с тобой полностью согласен. Он тебе не пара. Но, Ирмина, отчислиться из академии невероятно сложно. Особенно если ты — драконица на факультете Тенебриса.

— Почему именно его? — недовольно скривилась я.

— Потому что Тенебрис псих, помешанный на боевой магии, — шепнул Дариен, оглядываясь по сторонам. — У него на факультете отсева почти нет. Поступить сложно, а учиться еще сложнее. Скорее помрешь, чем отчислишься.

— Ну, должен же быть предел его терпению! — обдумывая варианты, поджала губы я. — Драка не сработала, а уничтожение полигона ему даже понравилось. Что еще осталось? Воровство? Порча?

— Не сработает, тебя просто заставят отрабатывать, и, поверь, ты не хочешь узнать как, — хмыкнул друг. — Ирми, забудь. Ректор и декан не пойдут против твоего отца, ты останешься здесь в любом случае.

Я недовольно сжала челюсти. Ненавижу, когда за меня все решают. Когда танец закончился мы направились к столам с напитками. Искристый пунш меня не успокоил, как и слова Дариена.

— Значит, мне нужно сделать то, что не потерпит лично Тенебрис, — задумчиво протянула я, глядя в сторону преподавательского стола. Место декана пустовало, магистр Эйдан предпочитал караулить студентов в коридоре. — У каждого есть слабое место. То, что выводит из себя настолько, что здравый смысл отказывает.

— Ирмина, не лезь на рожон. Тенебрис совсем непростой дракон. — Дариен понизил голос. — Он же слишком молодой для декана, но уже с такими шрамами и боевым опытом, что даже ректор к нему прислушивается.

— Так даже лучше! Чем он злее, тем быстрее выпишет приказ о моем отчислении, — победно улыбнулась я и отпила пунша. Легкая кислинка ягод придала мне уверенности.

После нескольких зажигательных композиций в зале стало непривычно тихо. Активная музыка плавно стихла, сменившись на медленную, чарующую мелодию струнных артефактов. Толпа студентов расступилась, образуя широкий круг.

— О, традиционный вальс первокурсников, — пояснил Дариен, галантно предлагая мне руку. — Позволишь?

Танцевать я не хотела и начала придумывать причину для отказа, как на него буквально бросилась девушка с приглашением на танец. И я с легким сердцем спихнула друга ей. Дару это не понравилось, но благородство и воспитание победили. Увидев, что ко мне направляются несколько драконов с разных углов зала, я бросилась к выходу.

— Ирмина! — услышала я за спиной крик, поэтому быстро отбежала в сторону и с размаху врезалась в мужчину.

— Ирмина, приглашаю тебя на танец! — догнал меня один из парней.

— Я уже танцую! — рыкнула я, вцепившись в свое внезапное препятствие и поднимая глаза вверх.

— Неожиданно, студентка Ланарит. Но если вы настаиваете... — Тенебрис смотрел прямо на меня, и в глубине зрачков плясало опасное пламя. Он элегантно протянул мне руку. — То этот танец мой.

Я скосила глаза на неудачливого поклонника. Парень выглядел так, словно хотел броситься на амбразуру, но субординация и древние инстинкты подчинения более сильному дракону пригвоздили его к месту. А потом он попятился назад и исчез в темноте.

Глупо получилось, но не устраивать же истерику, я не собиралась доставлять декану такое удовольствие.

— Считать это продолжением вступительных испытаний, магистр? — Я елейно улыбнулась и демонстративно медленно вложила свою руку в его. Его пальцы мгновенно сомкнулись на моих. От горячей кожи пробежала дрожь.

Он властно потянул меня в центр коридора, под свет от луны. Одна его рука легла мне на талию, прижимая непозволительно близко, вторая крепко сжала мою ладонь.

— Считайте это демонстрацией того, что я всегда получаю то, что хочу, Ирмина, — тихо ответил он, и мы закружились в танце.

— И чего же вы хотите, декан? — Я вздернула подбородок, выдерживая его гипнотический взгляд.

— В данный момент? — Он усмехнулся, плавно ведя меня в сложном движении. — Убедиться, что вы не разрушите академию своим стремлением отчислиться.

Я едва не запнулась, но он легко поддержал меня за талию, не сбиваясь с ритма.

— Моя цель — мое личное дело, — прошипела я. — Я уеду отсюда.

— И куда вы денетесь? Вернетесь в золотую клетку папочки и наденете брачные браслеты? Но уже не с принцем, а, например, с Дариеном Гардом? Вы этого хотите? — Он крутанул меня так резко, что подол моего платья взметнулся облаком.

— Это не ваше дело!

— Пока вы носите герб боевого факультета, Ланарит — это мое дело. Вы боитесь стать драконицей, не признаете свое истинное я.

Его слова били в самую цель, сдирая броню. Мне стало нечем дышать. Музыка из зала казалась слишком громкой, а жар его тела — невыносимым.

— Отпустите меня, — глухо потребовала я, пытаясь вырваться.

— Когда закончится танец. — Его хватка стала железной. — Выбросьте из головы этот детский сад, Ирмина. Если вы попытаетесь сбежать, то я лично вас поймаю... и накажу.

Музыка смолкла на пронзительной высокой ноте.

Магистр отпустил меня так же резко, как и схватил. Отступил на шаг, вежливо и холодно кивнул.

— Благодарю за танец, студентка. Спокойной ночи.

Он развернулся и ушел, растворившись в темноте, оставив меня тяжело дышать с полным пониманием того, что моя маленькая война перешла на совершенно новый уровень и Тенебрис не собирался капитулировать.