Глава 22. Генрих

Разговор с Дамианом получился неприятным, он правильно напомнил мне про службу. Долг коменданта и генерала не терпел отлагательств, хоть я и понимал, что это осложнит наши отношения с Мартой. Она только начала постепенно оттаивать.

— Ты сегодня улетишь?

Неожиданно спросила Марта, когда мы вышли из кабинета.

— Хотел бы ответить, что нет. Но думаю, выбора у меня не будет.

Она промолчала, опустив глаза. В ее прекрасной головке явно что-то происходило, и мне очень хотелось бы узнать ее мысли. Я проводил ее на кафедру и перед тем, как скрыться за дверью, Марта обернулась и еле слышно сказала:

— Удачи, Генрих.

Поймав ее за руку, я прижал девушку к себе.

— Я скоро вернусь.

Не поднимая глаз и не вырываясь из моих объятий, она прошептала:

— Это не обязательно, ты нужен на границе...

Но я не хотел слушать ее отказ, поэтому просто легко поцеловал. Она замерла на секунду, а потом нерешительно потянулась в ответ.

— Я скоро вернусь, — повторил я.

В этот раз она кивнула:

— Я буду ждать.

После нам пришлось расстаться, и я отправился во дворец.

От академии до столицы путь на машине занял всего полчаса, а военный советник короля, лорд Велмор, принял меня быстро. Тем более я уже сообщал о странном происшествии у купола. Велмор был старым интриганом с цепкими глазами, который не верил в случайности еще больше, чем я. Не желая в одиночку с этим разбираться, я вывалил на него все догадки и подозрения. Пробитый щит, неизвестный яд и рассказ караульного про гигантских насекомых.

— Теперь главное выяснить, перешла ли Алисия границу или нет, — тяжело произнес Велмор, барабаня пальцами по столешнице. — И если пробралась, то что будет делать Остланд.

Я оперся руками о край его стола, тоже нависая над картой королевства.

— В лучшем случае она все у нас, и мы сможем перехватить ее при следующей попытке. А если перешла, то продолжает прятаться и от отца, ведь Остланд ничего сейчас не предпринимает.

Велмор и сам прекрасно понимал эту вероятность, но все же напомнил:

— Но есть и худший вариант.

— Да. Остланд может просто ждать ее возвращения, чтобы начать нападение. И прямо сейчас, пока мы тут пьем чай, они могут скрытно стягивать войска для полномасштабного вторжения.

Лорд не стал откладывать и созвал Малый Совет. Дело серьезное и может вызвать войну между двумя королевствами.

Находиться среди министров и советников мне не впервой, но все равно я ниже их по рангу и титулу, и это было заметно. Для них я больше исполнитель.

Закончив подробный доклад о недавней попытке прорыва купола, обнаруженной бреши и моих догадках. Я приготовился к адекватному обсуждению, но тишину разорвал надменный голос. Лорд Август фон Рейт вальяжно откинулся на спинку кресла. Его тонкие губы скривились в откровенно ехидной усмешке.

— Это все занимательно, генерал Ланарит, — протянул он, тихо постукивая фамильным перстнем по столешнице. — Но у меня есть другой вопрос: какое доверие может быть к словам дракона, который не соблюдает традиции? Все знают, что вы совершили в академии, и прошло уже два месяца, а свадьбы все нет. Или мы что-то не знаем?

Взгляды лордов скрестились на мне. Внутренний зверь зарычал, желая поставить фон Рейта на место и рассказать про приворот от Изольды. Но я не хотел снимать с себя обязанность жениться на Марте, этот момент меня вполне устраивал.

С ледяным спокойствием я оперся костяшками пальцев о полированный край стола и посмотрел фон Рейту прямо в глаза.

— Свадьба состоится, это не ваша забота. А пока я предлагаю вернуться к вопросам обороны. Если, конечно, у вас, лорд Август, нет личного интереса в том, чтобы наша граница пала.

Фон Рейт поджал тонкие губы, а его лицо покрылось некрасивыми красными пятнами, но ответить ему было нечего.

Дальше последовало четыре часа удушливой дворцовой бюрократии. Крики, взаимные обвинения и попытки министров переложить ответственность друг на друга. В итоге приняли решение, которое я предугадал уже давно: возвращение на границу с комиссией и усиление караула. Второе я сделал еще после нападения на стражника, поэтому в отличие от советника, был спокоен.

Мой внутренний зверь глухо рычал, требуя немедленно лететь к паре, а не на холодный пограничный рубеж, но я привычно приструнил дракона и приготовился обернуться вместе с другими драконами.

— Мы теряем время, надо быстрее проверить купол артефактами! — возмущался один из боевых магов, работающих в Тайной Канцелярии. — Если упустим время — это будет ваша вина.

— Что-то месяц назад никто не стремился на границу, — процедил я сквозь зубы. — А из-за тараканища забегали.

— Ловля государственной преступницы и угроза войны с соседом мотивирует на активные действия, — хмыкнул лорд Велмор, вышедший проводить отряд.

И не поспоришь же, я вздохнул и стал драконом. Золотые крылья рассекли ночной воздух, унося меня прочь от единственной женщины, с которой я действительно хотел сейчас быть.

Следующие семь дней слились в один бесконечный кошмар.

Я гонял инспекторов по фортам так, что столичные неженки забыли, как дышать. Мои маги выворачивали защитный купол наизнанку, перенастраивая силовые якоря. И мы действительно нашли магические отпечатки. К счастью только на нашей стороне. Но доказать, что это была Алисия пока не удалось. Она сама использовала особую магию, малознакомую нам. А без нее желающих нарушить границу — предостаточно.

Зато провели масштабное укрепление купола. Замуровали границу так плотно, что теперь через щит не просочилась бы даже пылинка. Сразу бы так! Уже больше четырех месяцев прошло с нападения на принца, все прекрасно знали, откуда веет опасностью, но только сейчас озаботились усилением защиты.

Когда комиссия, удовлетворенная и смертельно уставшая, собралась возвращаться в столицу, то я тоже отправился под предлогом личной аудиенции с военным советником, а по жизни — к Марте.

Академия встретила меня россыпью желтых вечерних огней. Я сел прямо во внутреннем дворе, проигнорировав правила, и сразу же направился на поиски Марты.

Время ужина подходило к концу. Я обвел зал тяжелым взглядом, игнорируя торопливые приветствия встающих преподавателей. Ее здесь не было.

Дальше мой путь лежал в жилое крыло. Но и там ее не оказалось.

Тревога царапнула ледяными когтями, но рассудок быстро взял верх. Если ее нет на ужине и нет в комнате, значит, она снова решила уморить себя голодом в окружении зелий и эликсиров.

Мою догадку подтвердил Хальтен. Поэтому я отправился добывать ужин, а потом возьму лаборантскую штурмом. Боюсь, что за мое отсутствие она опять решила, что мы не можем быть вместе, и будет сопротивляться.