Эйнар

Прячу усмешку. Говорите, давно не было Алии? А кто же тогда отделал меня, как щенка, в пещере над водопадом? Но если этой Алии и впрямь тысячу лет, тогда хоть не так обидно, что она уложила меня на лопатки.

И всё же кто такая Алия? Продолжаю смотреть на портрет, уже не видя его, когда в мои размышления врывается голос матери.

«Уж не влюбился ли ты, мой мальчик? Если что, Алии не меньше тысячи лет, и она твоя древняя родственница».

Родственница… «Скользящая между мирами»… Удерживаюсь от желания хлопнуть себя по лбу. Я же о ней столько слышал. Предок короля Тейнара, а значит и всех его дочерей. Так? Так. И она знала моё имя, знала, кто я, и при этом она приняла то, что мой дракон выбрал пару. Для неё не было секретом наше так называемое родство. Значит…

Мысль обрывается появившимся Дангуром.

Опасность! Сильного воздушника убили на территории Императорского дворца? В голове мелькают обрывки фраз, услышанных от Алии.

Предчувствие… Беспокойство за Айрис… Опасения, что отравление было неслучайным.

И вот теперь эта оторва первая делает шаг к выходу. Реакции моего тела всегда срабатывают раньше мыслей. Рявкаю:

— Куда?

И сгребаю девчонку одной рукой. Плевать, кто и что сейчас может подумать: она моя. Это знаем мы с драконом и… Алия?

Дарг издаёт урчание. Мёртвый воздушник ему не интересен. А вот близость пары — очень даже. В голове чёткая рекомендация от дракона — «утащить и присвоить». Картинка, поясняющая, каким именно способом следует присвоить, вызывает напряжение в паху. Проклятый дракон ни о чём другом думать не в состоянии.

— Мать… проследи…

Разумеется, защита из матери слабая, но на это я и не рассчитываю. Главное, чтобы она удержала Айри на месте. В коридоре сталкиваюсь с Императрицей Алексией. Её сопровождают четверо гвардейцев. Опережаю её вопрос:

— Айри и мать в галерее.

— Я позабочусь, — кивает она.

Мне становится спокойнее. Немного. Тем более что мой дракон чувствует, и где находится моя пара, и в каком она состоянии.

Сад огромный, но для моего дракона не проблема учуять след двух только что пробежавших воздушников. Препятствие возникает в виде двух гвардейцев, перегородивших дорожку.

— Простите, Ваша Светлость, — вежливо говорит один из них. — Но эту часть сада сейчас нельзя посещать, это опасно.

— Я не привык стоять в стороне, когда могу чем-то помочь, — спокойно отвечаю я. — К тому же мне необходимо знать, есть ли опасность для моей семьи.

Гвардеец колеблется. Он явно получил приказ не распространяться о том, что произошло, но я дал ему понять, что принадлежу к тем, кто в курсе.

— Пропустите его, — раздаётся за моей спиной голос Роана.

И страж вздыхает с облегчением.

Дальше мы идём вместе.

— Ты не видел Айри?

— Оставил её в галерее с моей матерью, но туда как раз подошла Её Величество с охраной.

— Тогда порядок, — Роан кивает. — Тэффи я тоже запер в комнате и приставил стражу. Правда, еле убедил честно сидеть в комнате и не пытаться обмануть охрану.

— Никогда бы не подумал, — удивлённо бросаю я. — Стефания кажется мне такой уравновешенной, не то что… — Обрываю себя, чуть не ляпнув «моя Айри».

— Ты хотел сказать: «Не то что наша сестричка»?

— Вроде того, — соглашаюсь я, мысленно исправив «наша» на «твоя».

Не время и не место. И уж точно не брату, который пару дней назад пытался заехать мне по морде. Придётся молчать, пока не разобрался, как и чем доказывать.

Вот что бы стоило «Скользящей между мирами» заглянуть на свадьбу своего потомка? Уж я бы с ней поговорил. Сейчас я на неё немного зол. Могла бы Алия и конкретнее объяснить, в чём будут наши с Айри сложности. Что за привычка у давно живущих магов предоставлять людям возможность барахтаться там, где можно этого не делать?

Мы с Роаном подходим к беседке, на подходе к которой стоят гвардейцы.

Нас пропускают без единого звука.

— Здесь когда-то едва не убили Императрицу Тею, — мрачно цедит Роан. — Надо было давно снести эту беседку.

Хочется возразить, что беседка тут ни при чём, но мы уже поднимаемся по ступеням. А в присутствии смерти посторонние разговоры неуместны.

Вид тела воздушника вызывает удивление. Он выглядит так, словно… ему не хватило воздуха? Лицо синюшного оттенка, рубашка, разорванная на груди, и глубокие царапины. Парень раздирал себе ногтями грудную клетку, пытаясь вдохнуть?

— Задохнулся, — подтверждает мои догадки человек в неброском тёмно-синем камзоле и добавляет: — Мы нашли вот это у него во внутреннем кармане.

Он протягивает Императору Рэйнеру сложенную вчетверо бумажку.

Удивительно, но Император лично присутствует тут, а не ждёт доклада где-то в тронном зале. Хотя мой отец точно такой же.

Рядом с Императором магистр Энгвид и второй воздушник. И если на лице магистра отражается вся гамма чувств — от боли и злости до отчаяния, то парень до странности равнодушен. Похоже, между ним и вторым учеником магистра особой дружбы не было.

— А тебе не приходило никаких записок? — неожиданно спрашивает Император, устремив свой взгляд мимо Энгвида на парня.

Тот не сразу понимает, что вопрос Его Величества обращён к нему.

— Отвечай, Ирвин, — нервно подсказывает ученику магистр Энгвид.

— Записок? — удивлённо переспрашивает тот. — Н-нет Ваше Величество. Никто ничего не передавал.

Император кивает, а затем протягивает развёрнутый листок магистру Энгвиду.

— Читай. Но это не её почерк. Ловушка.

Магистр вертит в руках бумагу, внимательно просматривает написанное, а затем, кивнув, возвращает Императору.

— Как можно было лишить воздуха одного из лучших воздушников? — глядя в пространство расфокусированным взглядом, бормочет Энгвид.

— Ро, — болезненно поморщившись, обращается к сыну Император Рэйнер. — Подключи драконов. Пусть ищут любой след — хоть магический, хоть по запаху.

— Простите, Ваше Величество, — вмешивается человек в синем. — У меня пара вопросов к присутствующим.

Пара вопросов затягивается на полчаса и ни к чему не приводит. Всё, что удаётся выяснить, — после возвращения все разошлись по своим комнатам, и больше несчастного никто не видел, пока на него не наткнулся гуляющий по парку Дангур.

Ищейка в синем уходит разговаривать со слугами, а мы с Роаном ищем магический след. И не находим.

— Такое ощущение, — говорит подключившийся к поискам магистр Энгвид, — что сюда его принесли уже таким.

— Ну что, Эйнар, — зовёт Роан. — Пошли бродить по окрестностям?

Но едва я делаю первый шаг по ступенькам беседки, как Дарг издаёт рык.

Айрис попала в беду?