— Вот это сюрприз! — Словно в тумане я вижу, как сияющий Роан протягивает руку Эйнару.

Эйнар переводит взгляд на моего брата, и наш зрительный контакт разрывается.

Я делаю шаг назад. Первое побуждение — уйти, просто сбежать. Но мама уже направляется ко мне и, подхватив под локоток, увлекает к двум молодым женщинам. В той, у которой тёмные волосы, я бы и без подсказки узнала мамину близкую родственницу, хотя вижу её впервые.

— Это Мира, наконец-то, и она до нас добралась, а с Лиссой ты уже знакома, — улыбается мама счастливой улыбкой, и я улыбаюсь в ответ.

Вторая мамина сестра, Лисса, уже дважды приезжала к нам с дочерью. С дочерью, но не с сыном.

Мне представляют сына Миры — высокого сероглазого юношу, который оказывается Стражем Асхара и моим двоюродным братом. Его отца Асвера я видела лишь однажды. Помню только реакцию отца, которому этот Асвер чем-то не понравился.

Я улыбаюсь, здороваюсь, приседаю в реверансах, отвечаю на какие-то вопросы.

— Смотри, Лис, наши сыновья, оказывается, уже знакомы, — с удивлением говорит мама. — Мой Роан и твой Эйнар ведут себя как старые приятели.

— Я же тебе писала, что давно хочу перевести его в вашу Академию. И вот, наконец-то, он согласился. Причём так резко. Так что он уже несколько дней у вас.

— То есть они познакомились в нашей Академии? — спрашивает мама и поворачивается ко мне. — А ты тоже уже успела познакомиться со своим кузеном?

— Я его видела, — коротко отвечаю я, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

— Ты очень бледная, — в голосе мамы появляются тревожные нотки. — С тобой всё в порядке?

— Да, — отвечаю я и сама чувствую, как тускло звучит мой голос. — Я просто устала.

— Это я виноват, — раздаётся за моей спиной голос брата. — Тэффи бросила меня и сбежала к вам, поэтому я уговорил Айри пойти со мной на вечеринку старшекурсников. Ну и там всё затянулось.

Роан ещё что-то рассказывает, но слова размываются, сливаясь с голосами других гостей. Сознание цепляется за горьковатый аромат полыни. Спиной чувствую жар мужчины, стоящего слишком близко. Переплетаю пальцы, пытаясь унять дрожь. Никто не должен заметить.

— … полетали, — прорывается сквозь гул в ушах. — … втроём. И немножко разнесли нашу семейную ложу над водопадом.

— Айри, — тихий голос касается моего слуха, и я вздрагиваю.

Вот только не сейчас. Не надо. Дайте мне пережить этот званый ужин и потом забиться в угол, осознать, что произошло.

Хотя… А что, собственно, произошло? Эйнар — мой брат? Произошла чудовищная ошибка. Нет, просто ошибка. Чудовищной она стала бы, если бы мы начали встречаться, и я объявила бы родителям о наших отношениях.

Всё равно кошмар. Я целовалась с собственным братом, пусть и кузеном. Это… ужасно. Но я ведь не успела в него влюбиться?

— Айри, нам нужно поговорить.

Дёргаю плечом, надеясь, что он поймёт и просто отойдёт от меня. Но ощущение, что он придвигается ближе. Горячее дыхание касается волос на моей макушке.

Чуть поворачиваю голову и произношу одними губами, стараясь, чтобы слышал только он:

— Не нужно ни о чём говорить. Всё ведь ясно.

Сдавленный рык. Эйнар наклоняется. Теперь горячий шёпот разгоняет мурашки от моего уха вниз по шее. Слова впечатываются прямо в мозг, плавя его:

— Тебе придётся со мной поговорить. Здесь какая-то ошибка.

Часть моего сознания цепляется за последнее слово: «… ошибка… ошибка».

Пальчики на ногах болезненно поджимаются. Я чувствую столько всего, чего не должна. Я не должна так реагировать на Эйнара, особенно теперь, когда знаю, что он мой близкий родственник.

Меня с детства учили самоконтролю. Мне казалось это занятие не самым важным. Ведь это всегда было так просто и легко. Легко контролировать себя, когда нет проблем. И сейчас я впервые беру себя в руки, не ту себя, которая порхала по жизни лёгким пёрышком, а тяжёлую гранитную глыбу.

Внутри рвутся нити, те самые, по которым ещё недавно ток крови разносил эйфорические ощущения счастья. Больно. Но я справлюсь.

Я поворачиваюсь к слишком близко стоящему за моей спиной парню и, отшагнув назад, смотрю ему прямо в драконьи глаза.

— Разумеется, Эйнар, мы ведь теперь вместе учимся, — говорю с равнодушной, ни к чему не обязывающей вежливостью. — Конечно же, у нас будет возможность пообщаться.