— Я иду к ректору, — твёрдо заявляю я. — Не будет никакого поединка.

— Погоди, Айрис, — вмешивается Хоркин, — сейчас всё решим.

Альгис — сын Главы Совета Высших магов, но это не единственная причина, почему на старшем курсе его уважают. Он всегда держит лицо и умеет улаживать любые конфликты.

— Как я понимаю, — спокойным голосом начинает Альгис, и гул голосов стихает, — повода для смертельного поединка у вас нет?

Ноздри Эйнара хищно раздуваются, он явно колеблется. Зато Роан пожимает плечами.

— Весь ваш спор заключается в том, кто лучше владеет оружием: барон Орто, несколько лет проведший на границе, или Эйнар… — Альгис делает паузу, предоставляя чампу возможность назвать свой титул. И я впервые задумываюсь, что титул у этого чересчур образованного и всезнающего чампа наверняка есть.

— Просто Эйнар, — насмешливо отвечает чамп, разгадавший хитрость Хоркина.

— Отлично, ну так вот, — продолжает Альгис. — Повода убивать друг друга у вас нет. А определить, кто лучше владеет мечом, вы можете на полигоне с магической защитой лезвия и совершенно официально, не рискуя вылететь из Академии.

Некоторое время Эйнар и Роан сверлят друг друга взглядами.

— Годится, — кивает чамп.

— Согласен, — вторит Роан.

— Может, утром? — Хоркин спешит закрепить свою очередную победу в области дипломатии.

— Сейчас, — хором отвечают Эйнар и Роан.

И это дружно сказанное и непримиримое «сейчас» делает их какими-то похожими. Беспомощно смотрю на Хоркина. Мне кажется или этот ушлый умник уже догадался, в чём, то есть в ком, причина ссоры?

— Спокойно, Айрис, — тихо говорит он, когда адепты начинают перетекать к выходу в расчёте на новое развлечение. — Ничего страшного с твоим родственником не произойдёт. Ну наставят ему синяков.

И только тут я понимаю, что я натворила. Это сейчас Роан просто барон Орто. Но, когда он станет императором, ему не забудут проигрыша даже в таком тренировочном поединке.

— Ро. — Улучаю момент и беру его за руку.

Меня трясёт.

— Что с тобой, малыш? — Брат почувствовал моё состояние и смотрит на меня с удивлением. — Ты что, заранее решила, что я проиграю? Тэффи бы тебе не простила.

— Тэффи меня убьёт, когда узнает, что я такое допустила, — со стоном говорю я.

— Ты-то здесь при чём? Меня этот тип бесит с первой встречи. Всё равно рано или поздно пришлось бы поставить его на место. Так что лучше сейчас, пока Тэффи нет. Ну всё, успокойся.

Роан приобнимает меня за плечи и целует в лоб. А затем отстраняется и, усмехнувшись, добавляет:

— Я видел, как дерётся чамп. Он хорош, но предсказуем. Так что выше нос, сестрёнка. Верь в меня.

Роан направляется к выходу, а я задерживаюсь, чтобы забрать с дивана свою сумочку. Гостиная быстро пустеет. Никто не слышал того, что он сказал, но объятия и братский поцелуй в лоб кое-кто заметил. И этому кое-кому не понравилось.

Негромкое, полное злобы шипение раздаётся за моей спиной.

— Тебе мало крутить с Роаном в отсутствие этой дурёхи Тэффи? Так ты ещё и на Эйнара глаз положила?

— Что? — Поворачиваюсь, отлично понимая, кого сейчас увижу.

Глаза Вилены сощурены.

— Как будто я не поняла, из-за кого они сцепились, — со злостью цедит она. — Строишь тут из себя.

Смотрю в искажённое ненавистью лицо девушки, которая ещё недавно казалась мне красивой, и наконец-то понимаю, насколько нелепо ревновать к этой пустышке. И обидно мне сейчас становится не столько из-за собственной глупости, сколько из-за того, что эта дрянь причинила столько страданий моей Тэффи.

Но сейчас мне не до Вилены. Нужно спешить, а она по-прежнему стоит у меня на пути. И я совершаю самое простое: позволяю Райлинг на несколько секунд изменить мои зрачки.

Глаза Вилены расширяются. В них мелькает испуг.

— С дороги, — холодно говорю я и иду к выходу мимо шарахнувшейся в сторону девицы.

Почти сразу же забываю о ней, как о чём-то неважном. А ведь брат когда-то учил меня, выросшую в тепличных условиях, что к врагам не стоит поворачиваться спиной и забывать о них тоже не стоит.

Но что маг среднего уровня может сделать мне, трёхстихийной драконице.