Эйнар заправляет прядь мне за ухо, но руку не убирает. Подушечки пальцев мягко касаются кожи на линии роста волос, по шее распространяется волнующее тепло, и мне хочется продлить это ощущение.

Но одновременно я понимаю, что с каждым следующим мгновением мне всё труднее отстраниться, и невесомая ласка затягивает всё сильнее.

Я не готова.

Да, меня тянет к этому чампу неимоверно, но что-то заставляет упираться.

Впервые я чувствую, что моя Райлинг пытается взять верх над моим сознанием. Проще всего поддаться. Но есть ещё я, моё сознание и моя человеческая сущность. И во что я превращусь, если моя драконица будет решать всё за меня?

Словно издалека слышу свой голос.

— Драконы — это инстинкт. Человек — разум. Вряд ли тебе будет приятно, если интерес к тебе будет только у моей зверюги.

У меня получается сказать это твёрдо. И отстраниться тоже получается. Но недалеко.

Рука Эйнара соскальзывает на мой подбородок и мягко, но настойчиво тянет его вверх. Я вынуждена посмотреть ему прямо в лицо. Самое сложное — это унять ту дрожь, которую провоцирует в моём позвоночнике Райлинг. Эта девица готова прямо сейчас плюхнуться на спинку перед драконом и поднять лапки вверх. Не ожидала от неё такой распущенности. Мысленно рявкаю на Райлинг и загоняю поглубже. С вызовом смотрю в глаза чампу.

Судя по тому, как он начинает хмуриться, то ли он сам, то ли его дракон подсказал, но эти двое проследили за нашими с Райлинг пререканиями и поняли, чья взяла.

— Именно поэтому, — раздражённо цедит Эйнар, убирая руку от моего лица и отступая на шаг, — умные драконы сначала утаскивают таких девочек к себе в замки, а уже потом договариваются с их чересчур умной человеческой ипостасью. Надо было не отпускать тебя месяц назад.

Смотрю на огненные сполохи в глазах дракона, на то, как ходят желваки на его скулах, и понимаю, что приняла правильное решение. Вся его мягкость и готовность учитывать мои интересы — это просто показательные выступления. Начинаю закипать. Но, как учила меня мудрая Алия, чтобы не наговорить кучу дерзостей, о которых потом сама же буду сожалеть, я делаю глубокий вдох и медленный выдох. Вежливость прежде всего. Именно она помогает сохранять дистанцию.

— Спасибо, что отпустил, — холодно говорю я. — И за то, что сегодня не дал грохнуться на землю, тоже спасибо.

Уголок рта Эйнара дёргается. Он тоже берёт себя в руки.

— Пожалуйста.

Некоторое время мы оба молчим. Затем Эйнар спрашивает коротко:

— Таверна?

— В другой раз.

Он кивает.

— Но я поняла. — Решаю проявить уступчивость хотя бы в этом. — Я сейчас вернусь в столовую и нормально поем. Так пойдёт?

Эйнар молчит, и я воспринимаю это как согласие. Мы стоим на узком боковом ответвлении одной из парковых дорожек, и выход на неё почти перегорожен широкоплечим телом чампа. Но не сдаваться же и не просить подвинуться? Бочком обхожу мужчину, чувствуя спиной ветви разросшегося кустарника. Эйнар и не думает освобождать мне путь, следя за каждым моим движением нечитаемым взглядом.

Ощущаю себя мышью, крадущейся мимо морды голодного кота, который к тому же не спит.

Чувственные губы Эйнара неожиданно изгибаются в усмешке.

— Какая же ты упрямая. Впрочем, мне нравится. Я попробую поиграть в твою игру.

Замираю на миг, растерянно хлопая ресницами. Это он о чём? Он считает, что я с ним играю? Моё поведение похоже на флирт?

Поджимаю губы. Да пусть думает, что хочет, сейчас главное — восстановить дистанцию и постараться впредь наедине с ним не оставаться. И ведь правильное же было решение — попросить брата поприсутствовать на вечерней тренировке. Тогда зачем я сегодня на полигоне начала возражать, когда Роан сам вызвался?

Только когда я выбираюсь на дорожку, Эйнар сдвигается с места.

— Вечером после ужина у загона, — отрывисто говорит он и, словно потеряв всякий интерес ко мне, отворачивается и направляется в сторону выхода из Академии.

Ну и пожалуйста. Вскидываю голову, принимая независимый вид, и делаю несколько шагов в противоположном направлении. Далеко уйти не успеваю. Позади раздаётся цоканье каблучков и ставший уже хорошо знакомым сладкий женский голос щебечет:

— Нар, как хорошо, что я тебя случайно встретила. У старшего курса сегодня вечеринка. Ты приглашён. Все хотят тебя видеть. Познакомишься с лучшими магами Академии. Я тебя всем представлю.

Я хмыкаю. Случайно она его встретила. Поди, носится по парку во всех направлениях уже полчаса. И никакой гордости. Эйнар уже дважды выказал полное равнодушие к этой прилипчивой девице и сейчас тоже объяснит ей, что занят. Тем удивительнее услышать сказанное низким голосом с такими знакомыми бархатными нотками.

— Хорошо, Вилена, после вечерней тренировки приду.