Бойцы Теневого крестового похода слаженно двинулись к массивным дверям склада. В авангарде шли Видящие Линии, Разрушители чар и Ловцы воров. Их задача — проверить окружение на предмет растяжек, скрытых рун и магических сигнальных плетений. Спустя пару секунд один из Ловцов подал условный знак. Чисто. Отряд немедленно принялся за взлом дверей.

Дубовые створки оказались толстыми, окованными железом, но явно рассчитанными на защиту от мелких воришек, а не от штурмовой группы профессионалов. Настоящей преградой станет гигантский стальной сейф самого хранилища внутри склада.

Когда двери поддались, мы ворвались внутрь, готовясь к жаркому приему, но внутри стояла гробовая тишина, ни единого защитника. Мне даже как-то стало стыдно за Консорциум. Все их хваленые охранники предпочли прохлаждаться на террасе, где мы их благополучно и перебили.

Наши Видящие Линии быстро проверили помещение и доложили, что все плетения нацелены исключительно на поднятие тревоги, никаких тебе стен огня или кислотных облаков. Ловцы воров тоже отчитались о полном отсутствии физических ловушек.

Несмотря на то, что реагировать на сирену было уже банально некому, я остановил отряд.

— Разрушители чар, ваш выход. Аккуратно снимайте всю защиту, — приказал я.

Рисковать глупо. Во-первых, Консорциум должен оставаться в неведении как можно дольше. Если их сигнальная сеть завязана на внешние узлы, тревога может поднять на уши другие базы в городе, а у нас на сегодня запланировано еще несколько визитов, и я хотел провести их также гладко.

Во-вторых, это отличный полигон. У моих Разрушителей чар редко выпадала возможность ликвидировать реальные охранные плетения без давления немедленной угрозы, а опыт, как известно, бесценен. Я, как командир, должен следить за ростом боеспособности своих людей. Пусть делают свою работу безупречно даже тогда, когда это не критично, что поможет выработать мышечную память и спасет их задницы, когда всё пойдет по одному месту.

Я стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за слаженной работой отряда. Мрачное удовлетворение грело душу. Мы стали настоящей машиной для убийства и диверсий, механизмом войны, который работал без единого сбоя.

Но где-то на краю сознания, как назойливая муха, продолжала зудеть старая паранойя охотника. Уж слишком всё гладко. После легкой добычи чаще всего находится капкан, тяжелый противник или чужая рука, которая уже тянется к твоему горлу. Долго ли еще продлится эта полоса везения?

После того как Эдгард подал знак, подтверждая, что магические ловушки и защитные чары развеяны, лазутчики тенями скользнули внутрь, быстро и бесшумно зачищая смежные складские помещения, окружающие главное хранилище. Лишь убедившись, что периметр безопасен, я вместе со штурмовой группой шагнул к массивной двери.

Консорциум, очевидно, разгадал секрет алмазных буров Эшли. Ублюдки изрядно модернизировали замки, утолщив сталь вокруг запорных механизмов и утопив их глубже в бронированное полотно. Создатели самых элитных хранилищ пошли еще дальше: они додумались впаивать практически неразрушимые монеты из божественного металла, чтобы сверла грабителей стачивались до основания, так и не добравшись до сути.

Конечно, это лишь подстегнуло таких как мы. Забрать саму дверь стало делом принципа, ведь теперь она стоила на десятки тысяч золотых дороже.

Все это были вполне разумные, прагматичные меры предосторожности. Суть любых дверей хранилищ сводилась к одному: они предназначались для отпугивания тихих взломщиков, а когда ты штурмуешь банк целой армией и тебе глубоко наплевать, взвоет ли сигнализация, не станешь ювелирно ковыряться в замке, а просто вынесешь эту чертову дверь к праотцам.

Сказать, что это было легко, значило соврать. Речь шла о тридцати сантиметрах монолитной стали, намертво вваренной в несущий каркас. На Земле это стало бы непреодолимым препятствием для любого, кто полагался на грубую физическую силу, особенно если нельзя просто заложить взрывчатку и разнести всё здание к чертям вместе с добычей. Но мы находились на Валиноре, и системные характеристики позволяли развить такую колоссальную, поистине нечеловеческую мощь, что даже самые совершенные сплавы рано или поздно давали трещину.

Поэтому мы отложили буры, в ход пошли тяжелые ломы с алмазным напылением, толстые, расширяющиеся от острия, чтобы выдержать колоссальное давление, когда мы начнем вбивать их в щель и использовать как рычаги.

Процесс вскрытия, конечно, занял время, но, учитывая наши характеристики, мы походили на живые осадные тараны. Металл жалобно стонал, дверь гнулась и сминалась под нашими ударами, словно фольга. Особенно весело стало под конец, когда мы поняли, что створка едва держится, и начали синхронно лупить кувалдами прямо по бронированному полотну.

Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Мы окончательно выломали ее, отбросив покореженную глыбу стали внутрь и в сторону. Внутренняя святая святых Консорциума предстало перед нами.

— Хм, — хмыкнул я, стряхивая едкую пыль с плеча. — В этот раз они не успели вывезти всё через долбаный портал.

Голос прозвучал на удивление спокойно и буднично, и это при том, что передо мной лежало сокровище, на фоне которого наша добыча в Последней Твердыне Гурзана казалась мелочью из кармана уличного торговца.

Возможно, моя сдержанность объяснялась тем, что драконица Кайя в своей истинной форме регулярно выжимала меня досуха на ещё более внушительных горах сокровищ, количество этих монет уже не вызывало прежнего трепета.

Но остальных крестоносцев зрелище впечатлило. Пространство хранилища было забито от пола до самого потолка, полки ломились от сейфов и аккуратных бумажных скруток с монетами по двадцать штук в каждой, а у самого входа небрежно, явно кинутые в спешке, громоздились пузатые мешки, туго набитые золотом.

Интересно, нет ли среди этого богатства тех самых монет, которые моя семья выложила за Громовой удар?

— Великая Мастерица, благослови эти стены! — выдохнул один из крестоносцев-быков. Он все еще сжимал в руках изогнутый лом и завороженно пялился в золотую бездну. — Никогда бы не подумал, что доживу до момента, когда увижу столько монет своими глазами.

— Тогда, уверен, ты получишь огромное удовольствие, таская всё это на своем горбу, — ухмыльнулся я, поворачиваясь к отряду. — Все внутрь, живо.

Действуя по заранее отработанному плану, бойцы швырнули в вестибюль несколько магниевых фальшфейеров. Если лазутчики Консорциума сунутся под невидимостью, яркий свет мгновенно выдаст их тени. Тем временем мы всем скопом втиснулись в хранилище.

Кору тут же принялась за работу в самом защищенном, глухом углу, сплетая портал. Она выбрала оптимальное решение: открыла портал на максимально возможное расстояние при минимальных затратах времени, сто пятьдесят километров за десять минут плетения.

Все же у неё чертовски хороший навык, пусть и дико прожорливый по мане!

Точка выхода уже была подготовлена и захвачена нашими ребятами, там нас ждал резервный отряд крестоносцев, готовый принять груз.

Мои ребята быстро распределились. Щитоносцы заняли жесткую оборону, физически перегородив изувеченный проем своими бронированными телами и поднятыми ростовыми щитами, остальные, как муравьи, бросились к полкам, готовя мешки с добычей к мгновенной эвакуации, как только вспыхнет марево портала.

Двое крестоносцев, что помогали мне крушить дверь, тем временем увлеченно ковырялись в ее потрохах, разбирая замок. Спустя пару минут один из них победно рявкнул: — Джекпот!

Он с гордостью продемонстрировал проделанную дыру. Внутри, в самом сердце механизма, поблескивал жадно впитывающий свет металл.

Довольная ухмылка растянула мои губы. Если честно, я предполагал, что ради защиты сотен тысяч золотых эти жадные ублюдки раскошелятся на самую элитную дверь на рынке, и, похоже, чутье не подвело. А значит, внутри скрывались как минимум две монеты из божественного металла.

Я подошел и одобрительно хлопнул возбужденных тавров по широким спинам.

— Загните острые края, чтобы не порезаться. Вам двоим выпадает почетная миссия протащить эту дуру через портал и лично похвастаться добычей, — я повысил голос, чтобы слышали остальные. — А еще вам полагается двойная порция эля и освобождение от нарядов на целый месяц!

Мужики радостно ударили по рукам, обменявшись крепкими рукопожатиями, и с удвоенным энтузиазмом навалились на покореженную сталь. Золото в мешках маняще поблёскивало в неровном свете факелов, но для меня оно выглядело не более чем ресурсом. Каждая монета — это еще одна укрепленная стена моего поместья, еще один шанс на выживание для моих жен и детей.

Через несколько минут Кору закончила плести кружево портала. Я крякнул от натуги, взваливая на спину сундук весом в добрых двести килограммов, под завязку набитый золотыми монетами, и первым шагнул в мерцающую воронку. Парни из оцепления, увидев меня с такой ношей, одобрительно загудели и тут же бросились помогать остальным перетаскивать сокровища на нашу сторону. Тяжесть металла приятно давила.

Когда последний золотой слиток покинул хранилище Консорциума, а наши щитоносцы, до последнего блокировавшие двери, отступили назад, Кору немедленно схлопнула портал. В воздухе резко запахло озоном. Красная орчанка тут же принялась за новый переход, который должен был вывести нас к временному лагерю Крестового похода недалеко от Вольного.

Час ожидания мы могли бы потратить на отдых, но расслабляться было рано, лучше пустить каждую минуту на подготовку к следующему налету, который стартует сразу после того, как сдадим золото и отчитаемся. Мелкие царапины залечены, усиления обновлены, время восстановления навыков проверено. Починка снаряжения тоже не заняла много времени. Затем я собрал командиров, чтобы в сотый раз проговорить детали штурма второго хранилища — нельзя допустить ни единой ошибки.

Как только Кору открыла проход в лагерь, мы без промедления потащили золото внутрь, где следующая волна Проходчиков уже ткала порталы к остальным целям Консорциума. На случай неизбежных накладок штурмовым группам выделили полчаса форы. Моя команда вернулась одной из первых, значит, мы заслужили небольшую передышку, глоток воды и кусок жесткого вяленого мяса.

Вместо того, чтобы упасть на задницу и дать отдых гудящим ногам, я отправился бродить по лагерю, проверяя, как дела у других групп. То тут, то там вспыхивали порталы, из которых вываливались уставшие, но довольные бойцы, волоча за собой сундуки, доверху набитые добычей.

За десять минут вернулись пять команд. Итог — около четырех с половиной миллионов золота. Гора гребаного золота. Ирен, Марона, Сариса и их писари уже сбились с ног, сортируя и подсчитывая добычу, чтобы свести баланс. Некоторым группам, как и нам, даже удалось притащить сами бронированные двери от хранилищ. Сейчас наши мастера с пилами в руках кромсали их на куски, чтобы добраться до божественного металла.

Но радость быстро сменилась тревогой. До конца отведенного времени оставалось десять минут, а зона сбора шестой группы зияла пустотой.

Отряд Лиана сильно задерживался.

Мой оруженосец и его жена, Фелиция, повели крестоносцев с самыми низкими уровнями на одну из самых уязвимых целей в нашем списке. «Уязвимых», конечно, по нашим меркам. Лиан, Фелиция и их основные спутники уже перешагнули пятидесятый уровень, имели за плечами годы боев с монстрами и жесткие тренировки, но в нашем деле опасность могла подстерегать там, где её не ждёшь.

Я подошел к столам, где Ирен и остальные руководили подсчетами.

— Есть новости от Лиана? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но внутри уже скручивалась тугая спираль плохого предчувствия.

Сариса покачала головой, в ее глазах тоже плескался страх. Весь этот план с налетами являлся ее идеей, это она слила нам информацию о золотых резервах Консорциума и о том, как Крестовый поход может их отследить. К тому же Лиан и Фелиция были и ее друзьями.

— Может, просто задержка? — тихо предположила она, нервно теребя край одежды.

Чёрт! Вот же гадство! Я развернулся и быстро собрал командиров оставшихся трех группировок — Корвина, Грега и Шип.

— Извини, Грег, — мрачно бросил я главе гильдии убийц. — Хранилище в Ярдоне отменяется. Твоя группа перераспределяется между остальными тремя отрядами, а ты идешь со мной.

Я окинул их тяжелым взглядом.

— Если Лиан не появится в ближайшие пять минут, уходим без них.

Звучало холодно и цинично. Если Лиан просто застрял, он будет просто раздавлен тем, что я исключил его команду из второй волны, но Крестовый поход не мог позволить себе роскошь ждать, каждая лишняя секунда давала ублюдкам из Консорциума время на подготовку ловушек и переброску подкреплений.

Я отчаянно надеялся, что с Лианом и Фелицией всё в порядке. Крепость Консорциума, которую они штурмовали, не являлась ключевой, там лежало всего пару сотен тысяч золотых. Из охраны в основном бойцы сороковых уровней и пара-тройка пятидесятых, и тридцать крестоносцев Лиана 50–53 уровней должны были смести их без особых сложностей.

Должны были. Но если я отправил пацана на смерть только потому, что решил, будто цель легкая… Даже учитывая, что я лично отдал приказ не расслабляться и готовиться к любой подставе, не был уверен, что когда-нибудь смогу себя простить.

Они оба взрослые. У Лиана свой путь, и несправедливо прятать его за своей спиной, лишая возможности сражаться за наш дом. Но та эгоистичная часть меня, которая просто хотела защитить свою семью, сейчас вопила: 'Почему не запрети⁈ Почему не поставил во главе отряда кого-то постарше⁈

Хотя, если смотреть правде в глаза, по уровню компетентности и боевого опыта Лиана обходили только мои самые старые офицеры. Парень заслужил право командовать, и его талант нуждался в закалке.

Пять минут истекли, а они не вернулись.

Я обменялся мрачными взглядами с Сафирой и остальными женами. Проходчики уже заканчивали плетение порталов ко второй волне целей, три усиленные штурмовые группы с лязгом брони и хрустом оружия двинулись во тьму переходов.

Оставалось только молиться богам и надеяться на лучшее, но сейчас… Сейчас я должен отключить эмоции. Ошибка командира, поддавшегося эмоциям, будет стоить жизней уже этой группе.

Тишина на месте сбора команды Лиана давила на уши сильнее, чем грохот любой битвы. Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, до боли борясь с желанием плюнуть на всё и прыгнуть в портал за пацаном.

Нет! Сейчас я не наставник и не старший брат, я командир Крестового похода, и этот долг превыше всего.