Признаться, первой моей реакцией, когда я глядел на это описание, было разочарование.

Бонус пять единиц к воле — максимум редкий предмет. Даже на эпик не тянет. К лидерству… ну, контроль лишним не будет, но малость запоздало. После получения «королевской крови» я и так уже не жаловался на неподчинение. Сейчас тот же Дайермонтул даже не задумался бы о такой глупости, как предательство.

Оставалось могущество. Этот навык я знал, у меня уже было сколько-то в характеристиках. В основном эта характеристика усиливает магию. Заклинания становятся, собственно, могущественней. Тут нужно понимать дословно. И это, пожалуй, единственный бонус, который тянул на крутую легу или очень хреновенький мифик. С учётом того, что здесь три в одном, фиг с ним, не бесполезно и ладно.

И всё же первая форма для меня почти не интересна. Она не лучше, чем какой-нибудь браслет, бафающий пассивно всё подряд, и о котором сильно не думаешь. Собрать аналог из нескольких предметов было бы не так уж сложно.

Вторая форма — чётки — была для меня намного ценнее, ибо маны всегда не хватает. Удвоение размера источника — это как Омут Радагаста на легендарном уровне. Когда его прокачали до мифика, артефакт Альмы стал увеличивать его втрое. Так что здесь тоже получается уровень очень хорошей леги, не дотягивающей до нормального мифика. Размер источника всё же важен, но не определяет в бою всё. Обычно это про то, как долго сражаться и чем.

Ситуацию немного сглаживали бонусы: концентрация, максимизация, контроль и прочее — навыки того же рода, что и могущество. Только последнее поднимало магию комплексно, а остальные — по отдельным пунктам. Разве что санация позабавила. Едва ли это будет часто использоваться, но теперь я мог передавать свою ману другим. Аналогичный навык был у той же Альмы или у Тии от хаоса, но у них уже с последствиями.

Вместе эти две формы уже тянули бы на мифик, если бы не одно «но»: я мог выбрать либо одну форму, либо другую… То есть суммироваться могущество с этим всем набором не будет.

Последняя же форма вообще ничего не давала. Длань запоздала этажей так на двадцать, или на каком этаже я получил дендроморфизм и скульптора, который был способен сделать мою копию. Позже я неоднократно совершенствовал этот навык, и сейчас могу создать десяток своих копий и сунуть в них сознание каких-нибудь некродендроидов, зажечь источники и отправить изображать себя — совсем слабая способность.

Такое чувство, что меня надули…

— Выглядит как мифик, — сказала Белая.

— Не приукрашивай истину. Это запоздавшая лега, — ответил я. — Тем не менее, Система распознаёт её как именно божественный предмет. Он не может быть таким слабым. Наверняка есть какая-то хитрость.

— Я исследовала соседние локации, — сообщила Тия. — Здесь переход сразу в три. Одна аномалия с зеркальной жёлтой рекой на бетоне. Вторая — имитация проливного дождя на неизвестной планете. Я ощущаю там существ, но из-за свойств дождя не смогла распознать его суть. Эстель тоже ничего не услышала.

— Кот в мешке, — кивнул я.

— И ещё локация даэдра, гибрида бездны и хаоса. Я ощущаю там большое количество живых существ.

В обычных условиях, я бы выбрал рубилово с кучей монстров. В Стене этот вид препятствий самый лучший, потому что предполагает обычное сражение, а не смертельную лотерею с аномалиями, ловушками или ещё чем-то хитрым.

Однако сейчас нас было всего шестеро. Если считать Странника, которого сейчас рядом не было, но я верил, что он появится, когда это будет необходимо. Ну и считать Тию за двоих.

Хитоми слегка покачивалась из стороны в сторону, закатив огромные глаза вверх, будто в трансе. На неё эффект гусиного мяса работал намного дольше из-за особенностей физиологии.

— Наверное, пойдём к ливню, — решил я. — Бой с толпой мы сейчас не потянем. Система говорит, нам куда-то туда.

Я указал рукой в сторону каменной двери в одну из локаций.

— Это комната с дождём.

Надо же, как совпало.

— Тогда выдвигаемся. Странник, ты тут? На тебя можно рассчитывать?

И нисколько не удивился, когда услышал ответ:

— Тут. Помогу чем смогу.

Передохнув, мы собрались у двери. Открывалась она нестандартно — нужно было коснуться рукой специального углубления. Предчувствуя подвох, я вырастил копию своей руки и приложил к нужному месту. Когда ладонь пробила длинная чёрная спица — даже не удивился.

Вздохнув, посмотрел на дверь. Створки расходились в стороны, а за ними была по-своему живописная и приятная локация. Большие камни, между которыми текла бурная река, или скорее широкий ручей. Над ними раскинулись ветви деревьев. Они были нестандартными — голые длинные стволы упирались в потолок, и лишь местами проглядывали не густые кроны с бирюзовой листвой на отходящих от стволов ветках.

Связаться с ними ментально не получалось, на эмпатию они откликаться тоже не спешили, но дендро-цепь определённо имели.

Ну и погода. Здесь действительно искусственно поддерживался вечный ливень.

На такой случай Сайна оставляла нам Лорелею — того андроида-эстера, которого мы подобрали в локации тари. А у неё были анализаторы. Я предпочёл заранее узнать, что будет капать нам на голову. Перспектива прогуляться под дождём меня даже радовала — как друид я буду от этого сильнее. Но, зная нрав Стены, возможно там какая-нибудь кислота, и лучше одеваться в экзоскелет химзащиты, благо, такой тоже имеется.

— Арктур? — приветствовала меня андроид. — Есть работа?

— Угу. Есть идеи, что это за жижа?

— Та-ак, посмотрим, — она присела у входа и принялась собирать образцы.

— Арк, я, кажется, видела подобное на верхних этажах, — подала голос Эстель. — Можешь вытащить что-то ненужное из убежища?

Я протянул ей вытянутый через пространственную дыру дешёвый меч со склада.

Девушка протянула его под дождь. Вроде бы ничего страшного не происходило.

— Данные получены, — напомнила о себе андроид. — Высокое содержание железа, оксидов железа и болотного железняка. Это не опасно, если не принимать внутрь.

— Вот, я же говорю, что видела такую аномалию, — продолжила Эстель, возвращая мне ржавый потрескавшийся меч с тупым рассыпающимся лезвием. — Это что-то вроде бури потерь, как у стража-ошибки.

— Что наверху аномалия, здесь просто условия погоды, — невесело усмехнулся я.

Как назло, альтернативой был только путь через аномалию с золотой водой. Тоже, кстати, похоже звучит. Дорога к орде монстров была противоположной к тому месту, куда мы держали путь.

Я криво улыбнулся.

— Попробую-ка я потестить свой новый артефакт, — сказал я и мысленно приказал предмету стать перчаткой.

Сработало с третьего раза, когда я ещё и представил, как предмет перетекает в другую форму. Что только ещё больше начало меня раздражать.

Наконец, чётки отдельными бусинами перекатились к левой руке и собрались в кожаную перчатку.

Так, и что дальше? В описании сказано, что нужно отдать приказ, и тогда появится двойник, который его выполнит.

Я представил, как создаю копию, а затем отдал приказ: дойти до дерева, коснуться, подчинить королевской кровью и связать с моей растительной сетью эмпатией.

Это проверяло сразу несколько вещей: помимо очевидной, насколько локация опасна, я узнавал, насколько двойник разумен и может ли использовать действительно все мои навыки. Здесь задействовались разные модификации, включая эфирку хуорна, чтобы подчинить растение моей власти.

Я ощутил, как из меня что-то выплёскивается, будто меня омыли тёплой волной. Увидел настороженного Арктура, который не стал задавать вопросов, а сразу смело шагнул в локацию.

Первое, что я сразу же увидел — это то, что надетые на нём копии моих артефактов стали покрываться ржавчиной и распадаться. Включая серьёзные мифики — плащ и амулет Селены распались на клочки грязи и мусора. Из всей моей экипировки уцелел только майр.

Но героя это не остановило. Арктур побежал дальше голышом, на ходу собирая вокруг себя подобие одежды из растительного материала элиста. Новая выросшая броня сохранила связь с создателем — глаза жизни показывали, что новая защита — это часть его тела. Интересное решение.

Органическая броня не стекала под влиянием аномалии, и герой продолжил путь. Камни находились достаточно далеко друг от друга, потому пришлось прыгать. Копия перепрыгнула первые два, затем, используя взрывной рост, горсть семян и мощный импульс маны, создала небольшой мостик на третий камень.

Нужно отметить, что мостик почти сразу же начал разрушаться и долго под дождём не простоял. Но моей копии хватило с запасом.

Затем, когда Арктур был на третьем камне, снизу на него выпрыгнуло существо. Какая-то дрянь, напоминавшая скрюченную креветку, которая изо всех сил пытается быть гуманоидной.

Завязался бой. Арктура защитил покров от первого удара. Затем он выхватил майр и попытался вогнать в живот монстру, однако тот оказался очень ловким и легко уклонился, попытавшись напасть сбоку. А снизу, тем временем, ползла вторая такая же креветка.

Клон это тоже заметил и швырнул назад навык создания древней. Сам же, поняв, что размахивать мечом бессмысленно против столь вёрткого врага, ударил некротической энергией.

Это креветке не понравилось, и та свалилась обратно в воду.

В это время вторая прошла защиту древня, подобралась вплотную и плюнула жёлтой слизью, которая выжгла середину моего клона. Затем монстр шагнул к Арктуру, но тот эффектно щёлкнул пальцами, тут же поднимая древня тёмным лесом, и, когда тварь перешагнула через него, тот просто выстрелил внезапно выросшими кольями за счёт дендроморфизма и взрывного роста, пробив тушу креветки. А затем этот древень мутировал и сам втянул креветку внутрь себя.

Обе дохлые креветки сразу же покрылись алой листвой и начали подниматься в качестве боевых некродендроидов.

Арктур подошёл к указанному мной дереву, коснулся его рукой и погрузился в связь. Так продолжалось с минуту — за это время показалась ещё одна креветка, но две уже ассимилированные тут же её заплевали жёлтой кислотой.

Затем двойник вдруг рассыпался, а ко мне потекла едва заметная зелёная нить.

В следующее мгновение я уже знал, что растения — дендрометаллосиликатная форма, способная питаться здешней водой, и она подходила для создания растительной брони, превосходящей имеющийся у меня эллист и листья церу. Всё равно слабо, этаж на двадцать первый максимум, но лучше того, что было у меня. Плюс материал очень стойкий к химии.

Следом за этим в голове нарисовалась подробная карта локации, собранная растительной сетью через этот необычный вид деревьев. Ну и бонусом, обе ассимилированные креветки повернули горбатые спины ко мне, будто склонялись в вечном поклоне новому хозяину.

Офигеть.

Офигеть…

Офигеть!!

Я посмотрел на кожаную перчатку на своей левой руке.

Окей, первое свойство чушь, второе тоже ни о чём, но третье… Активный навык превосходил все даже самые смелые ожидания.

Длань создавала не просто какую-то копию или давала очередной саммон. То, что она делала — это именно то, как действовал бы реальный я со всем моим опытом, знаниями и, важный момент, инвентарём.

Двойник не просто тупо выполнял приказ. Он думал, принимал решения на ходу, пользовался всем спектром способностей так же, как это делал бы я сам.

Я проверил ощущения в теле. На создание копии я потратил совсем немного маны. Меньше, чем потратила копия на броню, мост, древня и двух креветок.

Спектр возможностей, которые это всё давало, был поистине огромным.

— Белка, одолжи-ка гранату.

Девушка не спрашивая отстегнула с пояса тамарскую и протянула мне. Я сжал длань, и из меня вылетел новый Арктур в такой же перчатке, сжимающий в правой руке один в один такую же гранату.

— Иди к камням, найди креветку, обними покрепче и взорвись вместе с ней, — приказал я голосом.

Двойник не выказал никаких эмоций. Лишь повернулся и пошёл исполнять приказ. Два прыжка, создание мостика на третий камень. Затем герой-самоубийца подошёл к краю и поискал взглядом креветку. Затем перешёл в стихийную форму и облаком лишайника перетёк на камень.

— Ко мне, сучьи дети! — крикнул он, прижимая гранату к груди. Его услышали две креветки и попытались окружить с двух сторон. Арктур заметил обоих, ухмыльнулся, выждал до последнего и, когда обе креветки бросились на него, активировал устройство.

Вскоре расцвела бирюзовая вспышка. Прикончить существ это не смогло. Видимо, сильный резист. Но волной смело обратно с мокрого камня. Второй раз граната не взорвалась — аномалия настигла устройство раньше.

Та-ак. Тамарская граната у меня в руках была в целости и сохранности. А это значит, я могу использовать расходники по типу яда ляпуса, не боясь, что они закончатся.

А как насчёт умственной работы?

Активировал двойника в третий раз.

Здесь наконец халява закончилась — во-первых, тамарской гранаты в руке уже не оказалось. Во-вторых, я почувствовал, как стремительно слабею после активации артефакта.

Как всегда, были неописанные подводные камни. Стоимость создания двойника каждый раз увеличивалась. Первый раз копия вышла почти бесплатной. Третий раз — уже ощутимо. И бесконечно пользоваться одноразовыми предметами тоже не получится.

То же самое касалось других артефактов на мне — двойник был снаряжен той самодельной дендро-бронёй из элиста, которую создал в прошлый раз.

Надеюсь, это не навсегда, и я не лишил свою копию возможности пользоваться своими артефактами ради простой проверки.

Я отдал новый приказ. На этот раз мирный — придумать защитный костюм на основе того дерева из трёх цепей, которое было защищено от аномальных свойств локации. Сделать это мог бы и я сам, просто потребовалось бы посидеть хотя бы с минут сорок.

— И всё таки очень интересный предмет, — заметил я.

— Он лучше твоих древней? — спросила Белая.

— Ещё спрашиваешь! — усмехнулся я, а в голову полезли мысли о возможностях небоевого применения артефакта.

— Божественный предмет не может быть простым, но те, что я видел, тоже обладали очень простым описанием, — послышался голос Странника.

Девушки посмотрели на него, прежде он не упоминал при них, что видел такой артефакт хотя бы раз. Но задавать вопросов никто не стал.

Время в запасе было. Я предложил перекусить и немного отдохнуть.

Что ж, мне действительно пришлось сидеть чуть меньше часа, пока клон не справился с задачей. Итогом стал, на удивление, не скафандр, как я думал, а нечто вроде рюкзака на спину.

Затем двойник рассеялся, а я внезапно понял, как и почему возникла такая форма.

Скафандры в данной локации неэффективны. Новый материал оказался громоздким и нуждался в дополнительной серии опытов с гибридизацией. Вместо этого гораздо эффективней, с учётом сроков работы, использовать преображённых этиний, скрещенных с люминорисом.

Аномальные свойства локации проявлялись в связке с большой концентрацией металла в среде и распространялись на любую неживую материю, да и на живую древесину отчасти тоже.

Магии Тия не ощущала, для обычной химии тоже слишком странный эффект, так что причины крылись в чём-то другом, однако связь с необычной концентрацией железа была очевидна. Потому свойство этиний к подтягиванию питания к себе и свойство люминориса питаться металлом очищало пространство вокруг, превращая железный дождь в обыкновенный.

Так я узнал, что клон склонен принимать автономные решения, если они требовались для выполнения поставленной задачи. В данном случае он понял, что герметичность не главное. Главное защитить артефакты от уничтожения.

Впрочем, даже если я сделаю такой для каждого, риск, что ценные вещи могут быть утрачены, как во время той битвы с Рыбником, всё ещё был слишком велик, так что лучше мы просто пойдём без них. Как создатель я знал, что предмет работает недолго и что спустя минут двадцать работы он просто переполнится и не сможет очищать пространство. Или раньше, если нас случайно окатит волной бурной речушки, текущей меж крупных камней.

— Ну что, пожалуй, продолжим, — сказал я, превращая перчатку в чётки, чтобы ускорить восполнение маны.

Впереди лежала интересная локация железо-кристаллического леса. Но головой я уже был на следующем привале. Там я попробую снова воспользоваться дланью и узнаю, могут ли восстанавливаться уничтоженные двойники предметов и когда откатится повышение цены в мане за активацию…