Там, где ещё недавно сенсоры определяли обитель каких-то демонов, теперь Эстель разводила руками, а Тия уклончиво сказала, что «какая-то жизнь там есть».

Следующим этапом был запуск разведывательных дронов, но он благополучно провалился — стоило машинам пересечь разделявшую локации черноту, как мы теряли с ними связь. При этом с самими дронами всё было в порядке, они просто зависли в воздухе, когда мы вошли в проём вслед за ними. Похоже, никакие формы связи не работали между этими двумя помещениями.

Визуально по ту сторону была сеть локаций размером как на первом. С коридорами, в которых двум людям не развернуться. Над головой горел тёплый электрический свет. Да и в целом, создавалось ощущение слегка захламлённого и заставленного рухлядью пыльного помещения.

— Это какое-то испытание, — сказала Тия.

— Не должно. Правило наградной локации — полная безопасность, — не согласилась Белка.

— Идти будет неудобно. Наш рейд там не поместится, — задумался я. — Награда моя, так что и идти, наверное, мне.

— Я полечу с тобой в астральной форме, — поставила меня Тия перед фактом.

Я пожал плечами.

— Так можно. Но я бы не хотел, чтобы за мной плелась толпа, если вдруг мне придётся развернуться и убегать. Может, там ловушка.

— Я могу следовать за тобой в стихийной форме облака, — предложила Белка. — А у Мерлина есть форма света.

— А я как раз на ад клаустрофоба не подписывался, — возразил Мерлин. — Могу только помочь расширить пространство известным всем методом.

Я чуть улыбнулся.

— Сам пойду. Не переживайте, справимся.

— Я, наверное, тоже… — подала голос Эстель. — Вам понадобится искатель.

Я кивнул.

Договорились, что я иду вперёд, Тия в облаке мотыльков, Белка с Эстель за мной, но при условии, что обе станут водяным облачком стихийной формы.

— Не знаю, сколько это у нас займёт. Может, на пару минут, забрать и выйти. Может, на сутки — тут фиг поймёшь, — сказал я.

— Лишь бы не на тысячу дней, как тогда в Оазисе, — усмехнулась Сайна. — И я тоже лучше подожду здесь. Всё равно это не моя награда.

— Удачи, командир! — бросил мне Кот, и другие начали вслед за ним желать мне удачи и всё в таком духе.

— Стоп-стоп, — остановил я товарищей. — Я вроде бы иду в безопасную локу за наградой. Может, уже через час будем обмывать обновку.

— Я оставлю здесь часть своей сущности, — сообщила Тия.

— Сдаётся мне, контакт будет нарушен и между телами после входа, — сказала Сайна. — Это не техногенная локация, не думаю, что там стоит глушилка. Скорее, что-то пространственное. Связь часто сбоит, если моб призывает астральные осколки, и ты переходишь в другой мир.

— Я смогу по крайней мере ощущать, что другие версии меня живы, — сказала Тия. — Эта связь, по идее, сильнее, хотя если место находится слишком далеко отсюда в реальных значениях, то даже не знаю. Нужно пробовать.

— Что делать, если вы не вернётесь через сутки, и мы будем вынуждены уйти из-за эффекта выдавливания? — спросила Синица.

— У вас хватит сил самостоятельно добраться до Тумора. Затем поднимайтесь на тридцатый и ждите вестей.

— Принято, — кивнула механистка.

— Я возьму с нами Хитоми, она имеет стихийную форму спорового облака. Нам может потребоваться лекарь, — решила Тия. — Амория и Сетта остаются с рейдом.

Я кивнул. К тому же была ещё и Тая, оставшаяся в безопасности десятого этажа.

— Ни пуха, — всё равно бросил напоследок Кот.

— К чёрту, — махнул я рукой и шагнул в наградную локацию.

Стена любит странности, и изменение привычной формы выдачи награды тоже вполне в её духе.

Никаких особых ощущений от перехода я не испытал. Коридор напоминал часть чьей-то квартиры. За поворотом, разветвляющимся на два разных пути, были следующие коридоры — первый в японском стиле, второй — скорее в арабском. Я выбрал второй — слишком свежи были воспоминания о столкновении с тёмными тасманитами.

Кирпичная кладка, красные ковры, яркие фонари…

Коридор вывел нас в живописное место в том же стиле — небольшой зал с обилием подушек и декоративных цветов и ярким, почти солнечным светом сверху. В таких местах часто появляются светлые духи.

— Чувствую огонёк жизни чуть дальше, — произнесла Тия, собираясь в физическую форму. Размеры помещения уже позволяли.

— Хорошие декорации, — сказала Белая, оглядывая новую локацию. — В чём подвох?

Она присела рядом с бутылкой прозрачной янтарной жидкости и проверила запах.

— Алкоголь.

— Не пей, главное, — улыбнулся я.

— Шутишь? — удивилась Белка и поставила бутылку на место.

— Да не, был у нас один инцидент с лярвами давным давно. Там правда было не так уютно…

— Технически стилистика этой и первой комнаты отличается, хотя прямого индикатора перехода, вроде двери или арки, здесь нет. Должны быть монстры или аномалия, — она задумалась вслух. — Получается, наградная локация включает в себя сразу несколько?

— Система. Аудитор Арктур. Запрашиваю терминал! — произнёс я и получил в ответ гробовое молчание. — Та-ак, уже интересно…

— Система. Корректор Белка. Статус локации. Вывод параметров.

— Кажется, она вас не слышит, — поняла Тия. — Как на нижних этажах под Оазисом.

— Получается, Стена нас отправила в место, которое сама не контролирует, за наградой? — я скривился. — Пахнет большой жирной подставой.

— Так не должно быть, — поддержала Белая. — Возможно, пространство содержит критическую ошибку.

— Кто-то мог добраться до… некоего центра, отвечающего за награды, и уничтожить его, — предложила Тия.

— Эстель, ты что-нибудь слышишь?

— Звук блуждает по этому месту и не находит выход, — произнесла она.

Затем присела, сняла со спины металлический барабан и принялась играть что-то однообразное, но мелодичное. Глаза она прикрыла, погружаясь в подобие транса. Затем так же неожиданно оборвала мелодию и произнесла.

— Это лабиринт. Я услышала его карту. Куда мы должны прийти?

— А там нет какого-то большого зала в центре или вроде того? По идее, награды должны быть там.

— Такого места нет, Арк. Всё, что есть дальше — одинаковые коридоры разных размеров. Сшитые комнаты, как на первом этаже. Только дверей немного.

— Идём дальше, — сказал я со вздохом.

Неужели опять какая-то головоломка? Терпеть их не могу.

На всякий случай перешёл в режим мудрости природы и подумал о ситуации с точки зрения астрального лишайника. Мелькнула мысль, что можно ускорить исследование пространства за счёт облака спор.

На всякий случай стал оставлять небольшие колонии мха на подходящих предметах, чтобы в случае необходимости через единство иметь актуальную карту всего пройденного маршрута. Если здесь есть некий внутренний пересбор, я сразу же об этом узнаю, а если нет — у нас будет путеводная нить к выходу.

Дальше коридор ветвился ещё на три, уходивших в разных направлениях. Я выбрал самый широкий, в котором было бы удобней всего принимать бой.

Здесь было довольно уютно — всё пространство каменного пола, стен и потолка было затянуто пушистыми красными коврами. Этот коридор был довольно длинным и дальше изгибался в сторону.

— Тия, у тебя, помнится, был навык, позволяющий читать историю локации.

— «Долина голосов», — кивнула она. — Сейчас…

Она прикрыла глаза и стала по пути касаться кончиками пальцев свисавших вниз ковров. У одного из них она неожиданно остановилась, ухватилась покрепче и отвела в сторону.

За ним оказался уютный столик с мягкими диванами по обе стороны, а на них — дымящий кальян, две чашки горячего чая и тарелка с пахлавой.

— У меня такое чувство, что мы угодили в очередной парадокс, — сказал я, глядя на угощение. Надо сказать, сладость и чай так и манили устроить небольшой привал. Но мягко, без принуждения, как при воздействии сильной магии.

На всякий случай чай я проверил. Самый обычный. Можно даже добавить капельку маны и возродить чайный листик на дне.

— Странно, но я не чувствую здесь следов негативной энергии, — сказала Тия. — Конкретно в этом месте никого не убивали и не подвергали насилию.

— А хорошее что-то было?

— Место молчит, — ответила девушка. — Как будто его построили только что, и оно ещё не успел обрести свою историю. Это странно для Стены.

— Насколько странно?

— Обычно любая локация несёт на себе какой-то след…

— Ясно. Значит, будем готовиться к худшему. Ты говорила, что здесь есть что-то, похожее на жизнь.

— Мы движемся туда, — кивнула Тия.

— И мы уже не в Стене. — добавила она устами Хитоми.

Последнее заставило нас остановиться.

— А где? Астральный мир?

— Не уверена, что астральный, но точно другой.

— Поэтому терминалы сбоят, — кивнула Белая.

— Эстель, что со слиянием с локацией? — спросил я.

— Работает в пределах отрезка с одной архитектурой, — ответила она. — И ещё… здесь нет пересбора. Локации, которые мы прошли, не меняются.

Это я знал и сам — благодаря оставленным за спиной колониям лишайника. Локации не изменялись. И, похоже, вообще не должны были, поскольку угрозы мы так и не увидели ни на одном отрезке.

Ближайший час мы очень медленно зигзагообразными движениями ходили по странному лабиринту, и за это время нас никто не попытался убить. Ни ловушек, ни аномалий, ни монстров.

В антураже и архитектуре тоже особой логики не находилось. Здесь всё, как на старушке Стене — есть техногенные квартиры, есть почти бараки, есть средневековые паласы, есть храмы.

Мы прошли через большую баню с тяжёлым горячим воздухом, где-то минут двадцать блуждали во тьме по деревянному полу в облаках горячего пара. Затем ещё минут десять по горячему песку под палящими оранжевыми лампами неизвестного типа между стен из известняка. Затем по какому-то склепу, затем по зданию, выглядевшему, как кинотеатр где-то в бомбоубежище.

— Сдаётся мне, мы опять делаем что-то не так, — сказал я на исходе второго часа бессмысленных блужданий. — Здесь нет счётчика Стены, но думаю, здесь опять какая-то хитрость.

— Может, поступить так же? — предложила Белая. — Кстати, что ты тогда сделал, чтобы локация появилась?

— Ничего.

— А кхм… точнее? — спросила Белая.

— В прямом смысле. Мы приближались, когда никуда не двигались. И чем больше спешили, тем выше выдавалось количество разделявших нас локаций.

— Не знала, что ты любишь загадки, — заметила Белка.

— Повышенная мудрость, — пожал я плечами.

— Тогда, может, остановимся где-то здесь? — предложила Тия.

Мы находились на деревянном мосту, который шёл над небольшим бассейном с тёплой прозрачной водой. Периодически у моста были скамейки, а чуть реже — уютные подвесные домики со столиком и мягкими диванами. Похоже было на некий курорт, пусть и слегка необычный.

На одном из таких мы остановились.

Связь с убежищем у меня сохранялась, хоть я и не мог его воплотить из-за отсутствия места подходящих размеров для него. Но Сильван вполне мог нам передать пищу через пространственную дыру.

Здесь мы перекусили и устроили небольшой отпуск на несколько часов. Хотя, конечно, вынужденно заставить себя отдыхать получалось так себе. Девушки плавали в бассейнах под мостом, как только проверили воду на опасности. Оказалось, что её можно даже пить. Состав был практически идеальным.

Я сильно не расслаблялся, ожидая нападения и неприятностей. Тия поступила иначе — оставила на страже Хитоми, а в своём теле наслаждалась плаванием в источнике. Проще всего было Белой — «доспехи Василия» трансформировались по её желанию в любой вид одежды, включая купальник.

Хотя, пожалуй, нет, проще всех было Эстель, которая вообще не думала об опасности и баловалась со способностью хождения по воде, будто ребёнок.

Но расслабиться в такой атмосфере всё равно было непросто. Особенно помня о том, что у входа нас ждут товарищи, волнуются за нас, пока мы тут отдыхаем…

Спустя пять часов мы продолжили путь сытыми и отдохнувшими. И почти сразу я понял, что угадал — секрет был абсолютно тем же. Главное, никуда не спешить и наслаждаться прогулкой.

Локация с источником сменилась чем-то вроде античной школы, а затем — длинным коридором мрачного поместья.

— Слышу, как рвётся на части ветер, делясь между девятью дорогами. Девятью и ещё одной. Той, что стоит одна против всех по другую сторону тропы.

— А наша — это одна из девяти? — догадался я.

— Да.

— Скорее всего, любой коридор из тех, которые мы пропустили, в конечном итоге ведёт туда, — сказала Тия.

— Архитектура Стены создаёт такие места для боссов, — заметила Белая.

— Да, я чувствую огонёк жизни там, — встрепенулась Тия. — Мы на месте.

Я ускорился, надеясь, что пространство до нужного места не растянется, раз тут осталось идти уже совсем немного.

Мы быстрым шагом дошли до развилки. Действительно, девять арок напротив которых находилась одна. Такая же небольшая. Так, чтоб пройти можно было только по одному.

— Я слышу жизнь, — вдруг резко остановилась Эстель, а в её руке появился «маятник Морфин».

— Мию нари, Эстель, — произнёс мягкий знакомый голос.

— Привет, Странник. Мог бы и предупредить, что идёшь с нами.

— Я не мог появиться раньше. Нужно было помочь в одном секторе с одной проблемой. А потом говорить было уже поздно. Ты уже вошёл сюда…

— А это очень плохо? Где мы?

— В ловушке сильфитов. Не критично, но неприятно. Сильфиты — это существа из очень далёкого сектора. У них иная форма мышления, и с помощью такого рода локаций они собирают данные о твоей психике. Чтобы потом использовать эти знания против тебя.

— Очередная тварь Стены, любящая покопаться в мозгах.

— Ну, здесь не совсем так, — покачал головой Странник. — Сильфиты больше похожи на ионитов, это существа из мира, настолько далёкого от нас, что их мышление в корне отличается от нашего, да и законы физики в их мире другие. Но как сильная разумная раса они ценятся. Только нужно полностью менять прошивку вот тут.

Он постучал себя пальцем по голове.

— Сильфит — это раса одного из группы Морганы, — вспомнила Белая.

— Парадокс-полукровка, да, — кивнул парень в маске. — Но он был сильно искажён ноктюрнальной примесью. С настоящим сильфитом общение почти невозможно. В основном, в Стене у проходчиков их гибриды.

— Ладно, пофиг, лучше скажи, чем это для нас грозит?

Странник пожал плечами.

— На данном этапе могу только сказать, что ты волен выйти отсюда.

Действительно, путь назад всё ещё был на месте. Долгий, но, тем не менее, просто уйти мы действительно могли.

— Дальше ты с нами? — спросил я у Странника, и тот кивнул.

— Признателен, что ты ради нашей безопасности оторвался от своих дел, — заметил я.

— Не стоит, Арк. Если честно, это место буквально пахнет осколками, так что я, если ты не против, воспользуюсь своим правом на процент с лута.

— Здесь, по идее, никакого лута не будет. Я пришёл сюда за системной наградой.

— Мне нечего тебе на это сказать, Арктур. Не будет — значит не судьба. В таком случае, это просто мой вклад в дело Ордена и ваше благополучие.

Я усмехнулся. Мастеру порталов в такой ситуации я был рад, как никому другому.

— Что ещё расскажешь про сильфитов и их ловушки?

— Ничего. Я как-то забредал в такую, но сумел вовремя понять и выйти. Понимаешь, анализ для сильфита — это власть. Никто не знает, как они это делают, но, проходя лабиринт, ты, как бы, обучаешь его всему тому, что умеешь сам. Так что в финале должен получиться довольно сильный противник.

— Это не противник… не должен быть, по крайней мере., — уже менее уверенно добавил я.

Мы свернули в тот самый отдельный проход, в который раз за сегодня готовясь к бою, но наградная локация оказалась в своём репертуаре. Если здесь нет опасности для проходчиков, то каким в подобном месте может быть босс?..

Последний коридор, тёмный и влажный, будто сырой текущий подвал после дождя. Спуск вниз в узкую комнату с высоким потолком, на все доступные локации тридцать шестого этажа десять метров.

И здесь, на краю лестницы в комнате с зелёным полом и бордовыми стенами меня ждало существо. С виду — обычный человек, но на тридцать шестом не может быть ничего обычного.

Он стоял открыто, когда мы появились на лестнице, и не выказывал враждебности.

— Приветствую! — я поднял руку, давая понять, что готов к диалогу, если что. Очень многие наши враги на самом деле стали врагами не по своей воле и рады были бы сменить сторону.

— Взаимно, незнакомец, взаимно! — приветствовал нас высокий мужчина с тёмными волосами и лёгкой щетиной. Его лицо было слегка насмешливым и весёлым, а на лице была солнечная улыбка. Но это была лишь часть образа. Под глазами залегли синяки, кожа была болезненно бледной, и в целом он выглядел измождённым. Не критично, но отдых и хорошая пища пошли бы ему на пользу.

Одет он был в кожаный костюм со множеством ремешков. Похожую модель я видел на рынке — тарийский листвин из коричневой и чёрной китары. Хорошая экипировка, с таким можно ходить до тридцатого. А вот ниже уже можно постепенно переходить на адамант, кристаллит и контаргу…

Если судить только по шмоту, передо мной не слабый противник, но и не какое-то архибедствие.

— Я так понимаю, нападать на нас ты не собираешься?

— Один на шестерых? Не, вроде бы, по плану так быть не должно. Если только ты сам не нападаешь на тех, кто может принести тебе пользу.

— Значит, ты хочешь мне помочь, сильфит. Почему?

— Сильфит? Хах, у меня аллергия на мотыльков со спиральным мышлением. Но Мирхаул с ними определённо связан…

— Подожди. Ты кто и что тебе нужно? Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Я… имён называть не рекомендую. Ваши мне тоже не нужны, если что. Хотя тебя я помню, — он неожиданно показал на Эстель. — Ты уже попадала сюда в будущем. Спасибо, что помогли тогда с тем тёмным. Хотя, ты же не понимаешь, о чём я.

Он странно засмеялся.

— То есть, мы можем идти дальше? Или тебе что-то нужно?

— Точно! — улыбнулся он. — Это то, что я должен был у тебя спросить. Что тебе нужно?

— Я пришёл сюда за системной наградой, если тебе это о чём-то говорит. Ты как-то связан с этим?

— Ага, вот как. Я тоже пришёл сюда за наградой. Тебе дар и мне дар. В теории это должен быть очень выгодный обмен для нас обоих. Тогда это будет казаться даром. Когда ты, вроде бы, ничего и не отдаёшь, а только приобретаешь. Хотя на другой стороне всё ровно так же. Обмен, похожий на дар. Понимаешь?

— Допустим. И что тебе нужно, безымянный незнакомец?

— Даже не знаю. А что ты можешь? — спросил он. — Менять мерность пространства? Создавать пищу из ничего? Возвращать людей из небытия?

— Второе. Я друид. Вроде как сильный, — я чуть улыбнулся.

— Очень хорошо. У меня есть хренова туча комнат без света, воды и земли. Можешь превратить их в цветущий сад?

— Легко, — я пожал плечами.

— Офигеть. Это реально работает! — отозвался он. — А тебе что нужно?

— Нужно много чего, а получить я должен был предмет божественной редкости.

Он как-то немного нервно рассмеялся.

— А ты знаешь, что это такое? — спросил он с улыбкой. — В чём их особенность?

— Буду рад, если просветишь.

— Видишь ли, божественный предмет божественен только потому, что он принадлежит богу. Ты же не бог?

— Ну, в каком-то смысле бог.

— А-а… Тогда это меняет дело. Но возникает вопрос, тот ли ты бог? Меня вот иногда зовут богом замкнутых пространств.

— Алых лесов, по идее, — пожал я плечами.

— Хорошо. В общем, суть в том, что тебе не могут дать божественный предмет. Если ты получишь артефакт какого-то бога, в твоих руках он будет мифом, а не божественным проявлением. Божественный предмет может быть проявлен только тобой, бог-друид из алых лесов. То есть сгенерирован на основе твоего пути и свойств, если проще. Короче, это всегда индивидуальный заказ.

— Понял. Ты можешь такое организовать?

— Да запросто! Сразу после того, как ты вырастишь мне сад. Мирхаул уже начал работу.

— Что такое этот… Мирхаул? Какой-то бог?

— Скорее, разумная аномалия огромных размеров. Всё, что попадает в поле её действия, превращается в его продолжение. К счастью, не всегда, не навсегда, хехе!

— Значит, твоя аномалия создаст для меня божественный предмет? Специально под меня?

— Угу. Так работают технологии сильфитов. Твоё прохождение части лабиринта — это анализ твоего образа мысли, — он указал пальцем на голову и улыбнулся. — Так что теперь твоему божественному предмету нужно только придать форму. Что, кстати, хочешь?

— В смысле? Я могу определять свойства?

— Не, свойства нет, к сожалению, — на его лица появилась печаль. — А вот форму — легко. Кольцо, шапка, левый носок. Мне, в общем-то, всё равно.

— А свойства будут зависеть от того, что я выберу?

— Обычно нет. Один тут недавно пушку захотел, а свойство получил на исцеление. Так что я бы посоветовал что-то нейтральное, типа тряпки или бижутерии. Но дело твоё, мне без разницы.