— Хотя я и не люблю сладкое, но на вкус действительно прикольно.

— Да, здесь даже к пончикам относятся серьезно, — усмехнулся Никита. — Кстати, если тебе понравилось, завтра можем сходить в smorgasburg, это огромный фуд-маркет на открытом воздухе, где можно попробовать блюда со всего мира.

«Послевкусие десерта из кафе на Бедфорд-авеню еще таяло на языке, когда мы с братом и племянниками решили продолжить нашу прогулку по Бруклину. Выйдя на Лоример-стрит, я вдруг осознал, что этот район имеет и свою темную, неприятную сторону.

Возле МакКарен-парка, на потрескавшемся тротуаре, прислонившись к кирпичной стене, сидела группа бездомных. Их укрывали потрепанные одеяла и картонные коробки с логотипами местных магазинов. Изможденные лица, потухшие глаза. Казалось, эти люди давно смирились со своей никчёмной участью, растворившись в серой реальности большого города.

— Это, к сожалению, часть нашей действительности, — заметил Никита, когда я кивнул в их сторону. — В Бруклине, как и в других районах Нью-Йорка, немало тех, кто борется с нищетой и зависимостями.

— Ты прямо говоришь, как настоящий янки, — усмехнулся я.

— А что ты хотел? Пятнадцать лет жизни здесь не прошли бесследно. Семья… Окружение… Всё это меняет человека.

Я потянулся к своему смартфону, чтобы запечатлеть эту сцену, но брат остановил меня.

— Не стоит. Это может показаться неуместным, и многие из них не хотят, чтобы их снимали. Да и иногда всё это чревато проблемами… Просто не замечай их, как делают все остальные.

Мы продолжили путь по Дриггс-авеню, вдыхая аромат свежеиспеченного хлеба из пекарни на углу. Однако вскоре наткнулись на еще одну группу людей у входа в метро „Бедфорд авеню“. Они громко спорили, размахивая руками. Один из них, с всклокоченной бородой и в грязной куртке, принялся кричать на прохожих, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. »

— Тут иногда бывает небезопасно, особенно когда люди под воздействием наркотиков, — тихо добавил Никита, заметив мой беспокойный взгляд. — Лучше держаться подальше от таких мест.

Я прекрасно понимал, что Нью-Йорк — это не только яркие огни Таймс-сквер и шумные улицы Манхэттена, но и множество проблем, с которыми сталкиваются его жители. На фоне блеска небоскрёбов и оживлённой суеты, скрывается другая сторона города, где наркомания и психические расстройства становятся не просто частой реальностью, а частью повседневной жизни.

Местные власти, наверное, предпринимают усилия, чтобы улучшить ситуацию и предложить помощь тем, кто в ней нуждается. Но, к сожалению, проблем слишком много, и решения не так просты, как хотелось бы. Это как пытаться удержать воду в ладонях: чем больше стараешься, тем быстрее она ускользает сквозь пальцы.

На улицах время от времени можно было заметить разбросанные бутылки и мусор, особенно вблизи некоторых магазинов и кафе. На первый взгляд район выглядел довольно уютно, с аккуратно подстриженными деревьями и старинными кирпичными домами, но стоило присмотреться внимательнее, как сразу становится очевидным, что не всё так идеально. Средь белого дня по тротуарам шныряют крысы, будто бы они тоже являются неотъемлемой частью городской экосистемы. Их здесь была чёртова уйма — быстрых, серых и нахальных.

— Бруклин, конечно, красивый, но иногда бывает очень грязным, — признался брат, когда мы прошли мимо закрытого магазина, где на тротуаре валялись обёртки от еды и пластиковые бутылки.

В воздухе витал слабый запах, смешивающий в себе аромат застоявшейся воды и мусора.

— Я стараюсь не обращать на такое внимание, но иногда это действительно расстраивает и раздражает.

— Согласен. У нас с этим как-то будет лучше, — ответил я. — Нет такого безобразия. Даже в маленьких городах.

А в один из прохладных летних вечеров, произошёл с нами один довольно неприятный случай, правда, благополучно закончившийся. Мы с Никитой решили немного проветриться и заодно купить пива. Выйдя из дома, мы неспешно шли по знакомым улицам, болтая на отвлечённые темы. Вокруг нас кипела обычная жизнь Бруклина: из окон доносились звуки музыки и телевизоров, где-то вдалеке лаяла собака.

Внезапно из темной подворотне, пропахшей мусором и испражнениями, вышли двое подозрительных типов. По их нервным движениям, бегающим глазам и неопрятному виду было понятно, что они под кайфом. Один из них, худощавый парень в грязной толстовке, достал складной нож и, поигрывая лезвием в тусклом свете уличного фонаря, хрипло потребовал отдать им все ценности, деньги и телефоны.

Я уже готов был сунуть им бумажник, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, но вдруг Никита спокойно достал оружие. Это был glock 19, компактный 9-мм пистолет, который разрешен для скрытого ношения в Нью-Йорке при наличии соответствующей лицензии. Металл тускло блеснул в полумраке.

— А ну пошли отсюда, уроды, — скомандовал брат на русском, но грабители его прекрасно поняли по тону и виду оружия.

Увидев пистолет, два чернокожих типа мгновенно протрезвели. Их глаза расширились от страха, и они в панике бросились бежать, чуть не сбивая друг друга с ног. Через пару секунд оба уже скрылись за углом, только эхо их торопливых шагов еще некоторое время отдавалось в переулке.

Мы с Никитой переглянулись и оба нервно рассмеялись от облегчения. Я ладонью утёр выступивший на лбу холодный пот, чувствуя, как постепенно отпускает напряжение.

— Да уж. У вас здесь не соскучишься, — выдохнул я, все еще ощущая дрожь в коленях.

Осмотрелся по сторонам, но ничего подозрительного больше не было. Люди на улицах отсутствовали, и лишь редкие автомобили проезжали мимо, не обращая внимания на произошедшее. Где-то вдалеке послышалась сирена, но она быстро стихла.

— Ну что, идем за пивом? — спросил брат, убирая пистолет под куртку. — Думаю, нам обоим не помешает сейчас немного расслабиться.

— Конечно, после такого точно нужно выпить! — ответил я, и мы продолжили свой путь, обсуждая произошедшее и то, как быстро может измениться обычный вечер.

* * *

Прожив несколько дней в довольно уютной квартире Никиты и его семьи, я наслаждался каждым моментом, проведенным с ними. Утро начиналось с ароматного кофе, и мы вместе обсуждали планы на день. И именно тогда брат вдруг предложил:

— А не махнуть ли нам в Лас-Вегас? — спросил он, отхлебывая горячий кофе из чашки с логотипом starbucks.

— Отличная идея! Как раз отвлечемся немного, — ответил я, воодушевленный этим предложением.

Мне всегда хотелось побывать там. Ведь сколько фильмов просмотрел об этом месте, где мелькал Город Греха, от культовой классики «Одиннадцать друзей Оушена», до хита «Мальчишник в Вегасе». А теперь имелась реальная возможность полететь туда и своими глазами увидеть все те огни и блеск, которые так манили с экрана.

— Конечно, езжайте! Только не забудьте вернуться, — засмеялась Сэнди, подмигивая мужу и продолжая готовить завтрак детям.

Она ловко переворачивала блинчики, используя сковороду lodge, наполняя кухню ароматом свежей выпечки.

Уже на следующий день мы спешно собрались и вызвали такси lyft, хотя Сэнди и хотела нас подкинуть на своем новеньком hyundai tucson. Мы направились к аэропорту, чтобы сесть на рейс в Лас-Вегас.

Взлетев на борту авиакомпании delta airlines, я с нетерпением ждал, когда мы приземлимся. Пейзаж менялся под нами, и вскоре из окон boeing 737 открылась захватывающая панорама пустыни Невады с ее бескрайними песчаными просторами и причудливыми скальными образованиями.

Приземлившись в международном аэропорту Маккэран, ныне известном как harry reid international airport, мы сразу погрузились в атмосферу Вегаса. Яркие неоновые огни, которые сияли на каждом углу, завораживали, словно мы попали в сказку. Мелькали знакомые логотипы казино mgm grand, caesars palace и luxor.

Мы вызвали такси uber и направились на автомобиле toyota rav4 к отелю bellagio, где планировали остановиться. Водитель, местный житель в бейсболке golden state warriors, предложил нам несколько рекомендаций.

— Обязательно посмотрите на фонтан у отеля, — посоветовал он, ловко маневрируя в потоке машин на бульваре. — Это зрелище стоит того! И не забудьте прогуляться по знаменитому Лас-Вегас-Стрип!

Проезжая мимо одного из самых ярких казино города, мы не могли не обратить внимания на его величественный фасад. Здание, возвышающееся над улицей, сияло золотыми и серебряными оттенками, отражая свет вечерних огней. Его архитектура сочетала в себе элементы модерна и ар-деко, с массивными колоннами, украшающими вход, и роскошными витражами, которые переливались всеми цветами радуги. Высокие пальмы и ухоженные клумбы, окружавшие здание, придавали ему особый шарм, создавая контраст с шумной и яркой атмосферой города.

Прибыв к bellagio, я был приятно удивлён величественным фасадом отеля в итальянском стиле. Просторное лобби встретило нас изысканной мозаикой на полу и впечатляющей инсталляцией из разноцветного стекла на потолке, созданной художником Дейлом Чихули.

Заселившись в номер с видом на знаменитые фонтаны, мы оценили элегантный интерьер в теплых тонах, с мраморной ванной комнатой и удобной кроватью king-size. Подготовившись к выходу, мы спустились вниз, разговаривая о каких-то мелочах.

Вечер начался с ужина в ресторане olives by todd english, где мы попробовали блюда средиземноморской кухни, а Никита не упустил возможности заказать бутылку местного вина pahrump valley winery. Он всегда любил выпить, даже живя ещё в России.

— Давай, хряпнем за Вегас! — подмигнул он, и мы подняли бокалы.

После ужина мы направились к казино. Я был впечатлён: игорные столы, автоматы megabucks и wheel of fortune, звуки монет и крики победителей, создавали атмосферу настоящего праздника. Я не спешил садиться за столы, предпочитая просто наблюдать за азартом людей, погружаясь в их радость и разочарование. Да и не было лишних денег на такое, для меня, бесполезное дело.

— Хочешь попробовать свои силы в блэкджеке? — поинтересовался брат, указывая на стол с зелёным сукном и логотипом казино bellagio.

— Может, позже. Давай сначала просто погуляем по crystals, торговому центру в citycenter. Слышал, там есть потрясающие бутики gucci и louis vuitton. Хочу что-нибудь купить жене и дочке.

Мы прошлись мимо таких знаменитых отелей, как caesars palace с его величественной архитектурой в римском стиле и the venetian, поражающий своими каналами и гондолами. Вдыхая воздух, насыщенный ароматами пищи с уличных лотков gordon ramsay fish & chips и звуками живой музыки из hard rock cafe, я чувствовал себя частью этого города.

Мы также сделали остановку у уличных артистов на fremont street experience, которые удивляли прохожих своими талантами. Один из них, одетый в костюм клоуна, показывал фокусы с картами, привлекая внимание туристов.

Наконец, мы дошли до фонтана bellagio, где в это время шло шоу под мелодию «viva las vegas» Элвиса Пресли. Струи воды поднимались ввысь, синхронизируясь с музыкой. Признаться, я не мог оторвать от этого глаз. Шумный Вегас, казалось, замер, чтобы насладиться этим моментом.

— Как тебе? — спросил Никита, наблюдая за моими впечатлениями.

— Это просто невероятно, — ответил я честно, не в силах скрыть восторг. — Что-то подобное я видел лишь во Франции, в Диснейленде, когда возил туда дочку.

После шоу мы продолжили наше путешествие по Стрипу, заглядывая в магазины и бутики в the forum shops at caesars palace, такие как louis vuitton и gucci. Я был поражен выбором и роскошью, окружающей нас. Брат, заметив моё восхищение, предложил заглянуть в супермаркет walmart supercenter на west charleston boulevard, чтобы купить немного закусок и напитков на вечер.

— Нам не помешает после перекусить в номере, — сказал он, протирая платком очки.

В walmart мы выбрали чипсы lay’s, несколько банок пива budweiser и копченого лосося, а затем вернулись в наш отель на такси. Уставшие, но довольные, мы устроились в уютном номере с видом на фонтаны, наслаждаясь вечерними закусками и обсуждая наши планы на следующий день.

— Может, завтра посетим шоу cirque du soleil «o» в bellagio? — предложил я, листая буклет с развлечениями.

— Отличная идея! — согласился брат. — А после можем заглянуть в ресторан gordon ramsay steak в paris las vegas. Я слышал, у них потрясающие стейки.

Мы продолжили обсуждать планы, наслаждаясь видом ночного Лас-Вегаса из окна нашего номера и опустошать банку за банкой, накачиваясь пивом. Потом наши разговоры переместились в прошлое, когда мы были ещё детьми. Наш отдых на Азовском море, проживая с родителями в палатках на Должанской косе и жаря шашлыки. Всё это когда-то было и навсегда кануло, оставшись лишь в воспоминаниях. И вот теперь, спустя целые десятилетия, мы оба находились вдали от дома, на другом континенте.

Вечером следующего дня мы приехали в spearmint rhino, в роскошный ночной клуб для взрослых. Это было незабываемое впечатление для меня, хотя, признаться, я не особый любитель такого вот развлечения. Представьте себе огромное, богато украшенное здание, которое сияло яркими огнями и создавало атмосферу праздника уже снаружи.

Войдя внутрь, мы оказались в главном зале, огромном пространстве с высоким потолком. В центре находилась большая сцена, окруженная мягкими диванами и столиками. Яркие прожекторы постоянно освещали танцовщиц, создавая захватывающее зрелище.

Длинная барная стойка привлекала внимание выпивох. За ней работали бармены, смешивая разнообразные коктейли. Воздух был наполнен свежим ароматом напитков, а звон льда в стаканах создавал особую атмосферу.

Отдельно располагалась танцевальная площадка, где ритмичная музыка заставляла пол вибрировать под ногами. Для тех, кто искал более приватную обстановку, были предусмотрены vip-зоны, отдельные комнаты с индивидуальным обслуживанием.

Освещение в клубе постоянно менялось, играя различными цветами. Мощная звуковая система обеспечивала высокое качество звука, от популярных хитов до ритмичных танцевальных композиций.