Я встала заблаговременно, до того как прозвенит будильник, — встречу со своим начальником я не хотела проспать.

Зайдя в душевую кабину, я включила воду, и капли ласкали моё гладкое тело. Закрыв глаза, я вспомнила о вчерашнем парне — внутри что-то приятно защипало, и я ухмыльнулась.

— Боже, Лэйн, — вздохнула я, — Парень хотел трахнуть тебя на одну ночь, а ты уже распустила слюни, — правда была горькой, но вторая половина разума шептала, что это удовольствие могло бы быть незабываемым.

Тело начало возбуждаться, соски набухли под струями воды.

— Сейчас нет времени, я должна быть с чистой головой, тем более так долго ждала, чтобы мы вдвоём куда-то пошли с Кристианом, а тут на горизонте одноразовый парень, — подняла голову под струйки воды, позволяя им смыть эти мысли. — Нельзя сдаваться.

Выйдя из ванны, высушив волосы феном, я нанесла лёгкий макияж в нюдовых тонах, чтобы придать лицу больше свежести.

Выглянула в окно — погода в Сан-Франциско радовала: приятное летнее солнце грело душу, утренний воздух дарил свежесть.

Плавно надела на себя белые кружевные трусики, бежевую юбку-карандаш и белый шёлковый топ, украсила это всё серебряными украшениями. Заметила, что на телефон пришло уведомление от Кристиана.

«Скоро буду:)», — прочитала я вслух и удивилась, что в конце был смайлик.

— Это так не похоже на него, — задумалась я, — Неужели его это так радует? — достала из гардероба белые туфли на массивном высоком каблуке и надела их лёгким движением.

Покрутилась перед зеркалом и подмигнула себе, взяла сумку и вышла из дома.

У дома стояла чёрная машина-кабриолет Porsche — узнаваемая и роскошная, как в глянцевых журналах, — и рядом с ней стоял сам хозяин.

— Доброе утро, мисс Смит, — он вальяжно открыл мне пассажирскую дверь.

— Доброе утро, мистер Браун, — в моём голосе заиграли нотки кокетливости.

Я посмотрела на мужчину, и он слегка улыбнулся.

Кристиана с такой улыбкой я увидела первый раз — казалось, это два разных человека: строгий начальник в стенах офиса и обаятельный мужчина в обычной среде. Я пробежалась глазами по его одежде — это были бежевые бриджи, белые кроссовки Nike и белое поло Lacoste, волосы слегка растрёпанные, придающие ему шарм, на лице чёрные очки Ray-Ban. Он сел за руль, и мы поехали на место для праздника.

Ветер ласкал мои волосы, в машине играла блюз-роковая музыка, а моя улыбка не уходила с лица. Не верила, что это происходит в реальности — я под такт ударила пальцами по подлокотнику, приходя в экстаз от удовольствия. Солнце грело кожу, ветер приносил ароматы океана, и в этот момент всё казалось идеальным — как в кино, где героиня наконец-то получает свой шанс.

Подъезжая к историческому ресторану, я максимально оценила виды, куда выходит здание — это было невероятно, и моя задумка оказалась очень крутой. The Cliff House выглядело величественно: нео-классическое строение из дерева и камня, расположенные на скале над океаном, с белыми стенами, которые сияли на солнце, и широкими окнами, обрамлёнными зелёными ставнями. Снаружи оно напоминало викторианский дворец с башнями и балконами, выходящими на Сил Рокс и бескрайний Тихий океан, где волны разбивались о скалы, создавая белую пену. Атмосфера вокруг дышала историей — ветер нёс солёный воздух, а крики чаек добавляли романтики.

Мы зашли внутрь, и я ахнула: интерьер был элегантным, с высокими потолками, хрустальными люстрами и стенами, украшенными старинными фотографиями Сан-Франциско. Залы наполнены светом от огромных окон с панорамным видом на залив, где солнце искрилось на воде, а в воздухе витал аромат свежих морепродуктов и кофе. Атмосфера была уютной и роскошной — тихий гул разговоров, лёгкая музыка на фоне, и ощущение, что время здесь замедляется, позволяя наслаждаться моментом. Это место идеально подходило для торжества: интимное, но грандиозное, с видом, который завораживал и вдохновлял. Кристиан огляделся, кивнул одобрительно, и мы начали обсуждать детали декора, но я не могла оторвать глаз от океана — как и от него, стоящего рядом в этой расслабленной обстановке.

Мы сели за стол у окна с видом на океан, официант тут же принёс нам меню. Я не успела что-то возразить, как Кристиан сказал:

— Лэйн, не стесняйтесь, заказывайте себе завтрак. Понимаю, что я вас рано выдернул, вы наверное даже не поели, — мужчина был очень галантен, от такого предложения мне стало неловко.

— Я пожалуй выпью воды, — посмотрела я на него, хлопая своими длинными ресницами.

— Это не обсуждается, вы должны быть с полными силами, вам ещё целый праздник организовывать, — от его предложения, произнесённого таким приказным, но мягким тоном, мне даже перечить не хотелось.

— Хорошо, — открыла я меню, принесённое официантом.

Я знала, какие тут цены на блюда, и от этого мне совсем не хотелось что-то заказывать. Мне очень приятно, что наконец-то мужчина заплатит за меня, но тут же вспомнила вчерашний вечер и того парня, который два раза угостил меня коктейлем — я улыбнулась и закусила губу. Подняла глаза на мужчину и удивилась, что он рассматривает меня. «Неожиданно», — подумала я про себя. Заметив мой взгляд, он снова уткнулся в меню, делая вид, будто ничего не произошло.

— Выбрали? — звучал его голос властно, низко, но очень притягательно.

— Мне нужна ваша помощь, такой сложный выбор, — кокетливо убрала за ухо прядь волос, мило улыбнулась. Я решила проверить его реакцию — что за странные взгляды у него в последнее время?

Он вздёрнул бровь, в ответ я получила нежную улыбку, но взгляд был тигриным.

Кристиан поднял руку, не отрывая от меня глаз. Тут же к нему подбежал официант.

— Добрый день, что желаете? — спросил официант, готовый записывать.

Кристиан, не глядя в меню, уверенно сказал: — Для дамы — французский тост с свежими ягодами и йогуртом, плюс апельсиновый сок. Для меня — омлет с морепродуктами, чёрный кофе без сахара. И, пожалуйста, добавьте бокал мимозы для неё — лёгкий, чтобы день прошёл бодрее.

Я удивлённо подняла брови — он заказал на свой вкус, без вопросов, но выбор был идеальным: лёгкий завтрак, подходящий для утра, и мимоза с низким алкоголем что бы настроение было приподнятое. Официант кивнул и ушёл, а Кристиан повернулся ко мне с лёгкой усмешкой.

— Надеюсь, не против? Вы выглядите так, будто нуждаетесь в чём-то свежем и вдохновляющем, — сказал он, глядя прямо в глаза, его тон был заботливым и одновременно властный, сердце стало биться чаще.

— Вовсе нет, — ответила я, чувствуя лёгкий румянец. — Вы угадали... как всегда.

Мы продолжили обсуждать детали праздника, но под столом его нога слегка коснулась моей — случайно или нет? Атмосфера накалялась, и я поймала себя на мысли, что этот день может стать началом чего-то большего.

Официант вернулся, неся поднос с едой: ароматный омлет для Кристиана, дымящийся кофе, мой французский тост с яркими ягодами, сок и искрящийся бокал мимозы. Он расставил всё аккуратно, пожелал приятного аппетита и ушёл.

Кристиан взял вилку и кивнул на мою тарелку: — Попробуйте, Лэйн. Это поможет сосредоточиться на деталях. Кстати, ваш план с джазовым квартетом — отличная идея. Мама обожает Эллу Фицджеральд, это тронет её до глубины души.

Я откусила кусочек тоста, чувствуя, как сладость ягод смешивается с нежностью, и улыбнулась: — Спасибо. А что насчёт фотоальбома? Если у вас есть семейные архивы, мы могли бы добавить личные штрихи — это сделает вечер ещё теплее.

Он кивнул, его взгляд задержался на моих губах чуть дольше, чем нужно: — У меня есть несколько старых альбомов. Может, после осмотра заедем ко мне и посмотрим? Это поможет уточнить детали.

Я поперхнулась соком, но быстро взяла себя в руки: — Звучит практично. Главное, чтобы всё прошло идеально для вашей мамы.

— С вами во главе проекта — уверен, что всё пройдёт успешно, — ответил он тихо, и в его голосе скользнула нотка, которая заставила меня задуматься — похвала или что-то большее?

Продолжая есть, мы обсуждали декор и меню, но каждый его взгляд, каждое случайное касание рукой меня добавляло искры в воздух, делая этот завтрак не просто рабочим, а чем-то личным.

Наш разговор прервал телефонный звонок — Кристиан достал телефон из кармана и посмотрел на экран.

— Простите, Лэйн. Мне нужно ответить на звонок, — он встал из-за стола и пошёл на террасу ресторана.

Я проводила его взглядом, а в голове пробежали мысли: «Интересно, кто ему звонит? Может, это его девушка? Но если бы это была она, вряд ли бы он заигрывал со мной... или мне показалось?» — я вздохнула и задумалась, не заметила, как мужчина вернулся обратно.

— Прошу прощения за прерванный разговор, к сожалению, не получится у нас с вами поехать — срочная работа со сложным клиентом, — весь его настрой ушёл, и снова он превратился в мистера «лёд». Тон его голоса был холодным, а на лице ни одной эмоции. — Я вас отвезу домой и позже поговорим про архивы, возможно, сам лично выберу и передам вам на работе, — поднял руку, чтобы подошёл официант, но в этот раз взгляд его был направлен на молодого человека.

Расплатившись, мы снова сели в кабриолет, но привкус от завершения стал горьким — что всё, что происходило, это просто рабочий момент или что?

Назад до моего дома мы вернулись очень быстро, Кристиан вышел, чтобы открыть мне дверь.

— Спасибо вам, мисс Смит, за уделённое время, — лицо как камень, голос стальной.

— Вам спасибо, буду ждать архивов, — я ответила, стараясь звучать нейтрально.

Он захлопнул дверь, резко сел на водительское сиденье. Почти добравшись до входной двери, я решила оглянуться, но он резко дал газу и уехал.

В расстроенных чувствах я начала подниматься в свою квартиру.