Машина тронулась, и я молча смотрела в окно, ожидая знакомого поворота на лесную дорогу. Но вместо этого Кирилл выехал на оживлённую улицу, а затем свернул на тихую аллею в центре города и остановился у уютного кафе в старинном особнячке.

Я удивлённо посмотрела на братьев. Артём, не оборачиваясь, бросил — Вылезай. Пообедаем. Будешь сидеть с нами. И вести себя соответственно. Поняла? Я кивнула, всё ещё в лёгком ступоре.

Мы вошли. Артём выбрал столик в углу, откуда был виден весь зал и вход. Кирилл сел напротив него, указав мне место рядом с собой. Официантка, милая девушка, принесла меню, даже не удивившись нашей компании: девушка в компании двух суровых мужчин.

Пока мы ждали заказ, воцарилось молчание. Кирилл разглядывал вино в карте, Артём изучал потолок, а я крутила в руках салфетку, пытаясь осознать, что сижу в кафе с людьми, которые держат меня в заложниках. И чувствую себя при этом… почти нормально. Как будто это моя новая реальность и я действительно даже не против быть сейчас здесь с ними.

— Не ожидал от тебя такого, — нарушил тишину Кирилл, отложив карту. — Там, в квартире. Сказала жёстко. Не думал, что ты так умеешь. Умница.

Я опустила глаза, чувствуя, как от его похвалы что-то сладко сжимается внутри. Это было приятнее, чем следовало бы.

Артём прищурил свои холодные серые глаза, изучая меня. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим. — И всё же, — начал он медленно, отчеканивая слова. — Почему решила остаться?

Я растерялась. Честный ответ был слишком сложным. — А у меня разве есть выбор уйти домой? — парировала я.

Артём медленно покачал головой. — Нет. Но я спрашиваю не про выбор. Я спрашиваю про причину. Вчера рыдала в подушку, а сегодня уже наша верная союзница. Или хороший трах мозги вправил?

От его грубости кровь ударила в лицо, но я не опустила взгляд. — Просто я решила, что если не могу повлиять на ситуацию, то надо радоваться тому, что есть. А есть у меня крыша над головой, еда и… — я запнулась, подбирая слова, — …и неплохая компания. Иногда.

Артём фыркнул. — Так ты из этих, позитивно заряженных? Жизнь — боль, а мы улыбаемся и машем?

— Артём, отстань от неё, — вмешался Кирилл. — Мне она такой больше нравится, чем если бы рыдала и скулила о том, как несправедлива жизнь.

— Никто и не спорит, — Артём пожал плечами, но его взгляд всё ещё сверлил меня. — Просто любопытно.

— Что вас опять не устраивает? — не выдержала я, чувствуя, как закипаю. То они хвалят, то допрашивают.

Кирилл улыбнулся, и его улыбка была обезоруживающей. — Всё отлично, малышка. Вот сейчас пообедаем, и будет ещё лучше.

В этот момент подошла официантка с нашими блюдами. Артём принялся за свой стейк с видом человека, привыкшего к хорошему мясу. Кирилл отрезал кусок от своего ростбифа. Мне принесли горячий, дымящийся горшочек с мясом, картошкой и грибами. Запах был божественным. Я с неожиданным для себя самой аппетитом принялась есть, забыв на секунду обо всём — о Колле, о похищении, о напряжённой атмосфере за столом. Это была просто еда. И она была прекрасна.

Именно в этот момент, когда я с наслаждением отправляла в рот очередной кусочек, за моей спиной раздался весёлый, знакомый голос — Наташа? Боже, это правда ты!

Я замерла с вилкой в воздухе. Медленно, будто в замедленной съёмке, обернулась. За моим стулом стояла Аня — одногруппница с факультета. У неё были круглые от удивления глаза и широкая улыбка.

— Привет! — выдохнула я с ужасом.

— Какими судьбами! Мы все так переживали после свадьбы! Говорили, ты… э-э-э… уехала неожиданно. А где твой муж? — Аня огляделась по сторонам, её взгляд с любопытством скользнул по Артёму и Кириллу, сидевшим напротив. — Вы же собирались в Таиланд на медовый месяц! Передумали, что ли?

Она говорила быстро, заливисто, не замечая ледяной тишины, воцарившейся за нашим столом. Я видела, как лицо Артёма стало каменным, а пальцы Кирилла замедлили движение с ножом и вилкой. Их внимание было приковано ко мне.

Кровь отхлынула от моего лица. Мозг лихорадочно заработал. Сказать правду? Или просто что-то соврать.

Я заставила губы растянуться в милую улыбку. — Привет, Ань. Всё хорошо, не переживай. Просто… планы изменились в последний момент. — Я кивнула в сторону братьев. — Это… мои друзья. Помогают с делами. А Коля… у него срочный бизнес-проект появился. Так что отпуск отложили.

Мои слова прозвучали немного фальшиво, да и сама сцена была будто из плохо отрепетированной пьесы, но Аня, легкомысленная и несклонная к глубокому анализу, кажется, поверила. — Ой, понятно! Ну ладно, главное, что ты в порядке! — Она бросила ещё один заинтересованный взгляд на моих «друзей». — Тогда не буду мешать. Позвони как-нибудь, поболтаем!

Она махнула рукой и поплыла к своему столику через зал. Я медленно повернулась обратно, не в силах поднять взгляд. Воздух за столом был густым, как кисель.

Первым нарушил тишину Кирилл. Он отрезал ещё один кусок мяса и спокойно сказал — Неплохо сымпровизировала. «Друзья». Звучит даже мило.

Я посмотрела на него, потом на Артёма. Тот доедал свой стейк, его лицо ничего не выражало.

— А что я ещё могла сказать? — прошептала я. — Что вы меня похитили и держите в лесу? Она бы не поверила. Или поверила бы. И стало бы только хуже.

Артём отпил воды и посмотрел на меня. — Ты сделала правильный выбор. И для неё, и для себя. — Он отодвинул тарелку. — Доедим и поедем домой. Я хочу тебя.

Его прямота каждый раз сбивала с толку меня. Он напомнил мне, кто я для него, и это почему-то обидело, хотя я ведь понимала, что это ожидаемо.

Я снова взялась за вилку, но вкус еды куда-то испарился. В памяти всплыли воспоминания вчерашнего вечера, как Артем брал меня сзади. Интересно сегодня он будет таким же угрюмым и неразговорчивым? Подняла глаза на Кирилла, он смотрел в свою тарелку, а двигающиеся желваки на скулах выдавали его злость.