1
Бриар
Любить свое королевство было легко. Но любить своего врага оказалось смертельно опасно. И все же я сделала бы это снова, тысячу раз подряд.
Я до сих пор слышала его голос, заговоривший со мной впервые. Порочный. Тщеславный. Завораживающий. Он был искушением, ходячим воплощением греха, сильнодействующим, как наркотик.
Я помнила сказанные им слова, ритм каждого предложения и то, как они обвивали меня, словно веревки. Эти невидимые путы могли как задушить, так и защитить меня. Хотя тогда я не могла сказать, какой из вариантов представлял большую угрозу.
Теперь-то я знала наверняка.
Я узнала его лучше.
Воспоминания въелись в меня. Они стали такой же стихией, как кровь, бурлящая в моих венах.
Куда бы я ни пошла, эти воспоминания следовали за мной. Они сопровождали меня из одного королевства в другое, от чужого двора, погрязшего в распутстве, к знакомому двору, отличавшемуся скромностью. Разница заключалась лишь в том, что в первом я была гостьей, тогда как во втором — правила.
Я всегда была хорошей принцессой. Я гордилась этим.
Рожденная править. Воспитанная жертвовать.
Если у вас были жалобы, я выслушивала их. Если у вас были желания, я их исполняла.
Предадите мое королевство, и я покараю вас. Причините боль тем, кто мне дорог, и я не проявлю ни капли милосердия.
Всю свою жизнь я принадлежала своей нации, чтила свой двор. Ради них я часто предпочитала благоразумие привязанности. Я всегда делала то, чего от меня ждали.
Но в один решающий момент я поступила иначе.
Однажды при чужом дворе я встретила достойного противника. Вскоре после этого он стал мне равным. А затем — он стал для меня всем.
В Темных Сезонах люди называли меня по-разному.
Высочеством. Наследницей.
Праведной. Своенравной.
Но лишь один человек называл меня колючкой.
Для остальных я носила корону. Для него — алую ленту.
Если бы пришло время выбирать между этими символами, я знала, к какому из них потянусь.
Как все это началось? Ответ был прост и не прост одновременно.
Все началось с чего-то более могущественного, чем корона.
Все началось с ленты.