Лучший кофе в Портните продавался в маленьком кафе при деликатесной лавке Финна. Начиная с половины девятого, там выстраивалась приличная очередь, иной раз тянувшаяся на улицу, и Джулс нередко ее выстаивала, чтобы взять кофе себе и тете. Главным минусом чрезвычайно приятного в остальном ритуала было то, что он совпадал с утренней привычкой Романа. Джулс мучительно долго выбирала момент, тайком наблюдая из магазина, не появился ли заклятый враг, и оттягивая время, пока потребность в кофеине не пересиливала осторожность.

В это утро пришлось встать – как назло! – прямо за ним. Утешало только то, что враг, судя по поведению, ее не замечал. «Даже если обернется, то, вероятно, просто посмотрит поверх моей головы, – подумала Джулс. – Хоть что-то есть хорошее в маленьком росте». Моросил дождь, очередь уплотнилась, чтобы как можно больше кофеманов могло укрыться от непогоды, и ее прижали почти вплотную к широкой спине Романа, облаченной сегодня в небесно-голубую хлопковую рубашку. «Наверняка выбрал под цвет глаз, – презрительно фыркнула Джулс. – Тщеславие. Да, это можно смело добавить в список причин ненавидеть и презирать Романа Монтбо». Разумеется, список существовал только в ее голове, а не на бумаге, ведь это смешно…

– Держи. Надеюсь, ты не выплеснешь его мне в лицо? – сказал вдруг Роман, повернувшись к ней с картонными стаканами в обеих руках.

– З-зачем мне твой кофе? – выпалила Джулс.

– Потому что это тебе, – спокойно ответил Роман, словно не замечая ее неприязни. – Флэт уайт на овсяном молоке, а для тети – капучино.

– О-откуда ты знаешь?

– «Познай своего врага», – невозмутимо произнес он. – Первый закон войны.

– На самом деле там говорится «Убей или умри».

– По-моему, это чересчур, – заметил он. – Если речь идет о войне книжных магазинов.

– Не думаю, – упрямо ответила Джулс, но невольно потянулась к живительному напитку.

Очень уж хотелось кофе, тем более с овсяным молоком, как она любит. От неожиданного проявления заботы потеплело на сердце, однако она быстро подавила это чувство, напомнив себе, что имеет дело с врагом.

– Впрочем, я скорее за любовь, чем за войну, – добавил он, вставил в ее безвольные руки стаканы и, убедившись, что она держит крепко, взял свой.

Открыв дверь и подняв руку, он жестом пропустил ее вперед. «Специально издевается над моим невысоким ростом», – раздраженно подумала она и сердито буркнула:

– Тогда тебе лучше направить свою любовь на книги. Потому что для меня это настоящая война: не на жизнь, а на смерть.

Роман добродушно улыбнулся, словно они обменялись ничего не значащими замечаниями о погоде.

– Хорошего дня, малышка Джулс, – сказал он, приветственно подняв стакан, и ушел.

Джулс по умолчанию взяла на себя все закулисные дела магазина, предоставив тете хозяйничать за прилавком. Фло нравилось работать на кассе и болтать с покупателями, пусть и малочисленными; честно говоря, их почти не было. Тетушка относилась к этому философски.

– Бойся своих желаний, – рассуждала она. – Еще даже не Пасха. Погоди, вот летом начнется ажиотаж! Рано нас списывать со счетов.

Джулс искренне хотела надеяться, что Фло права, вот только цифры утверждали обратное, и ее не покидало подавленное настроение. Поэтому она обрадовалась, когда в тихий дождливый день на горизонте появилась Фрейя с белой картонной коробкой в руках. Фло незадолго до этого ушла вздремнуть.

– Я принесла шоколадный тарт, – смущенно сказала Фрейя, – и у меня к тебе просьба.

– Ради шоколада я пойду на любые безумства, – призналась Джулс. – И ты даже не представляешь, на что я способна за соленую карамель.

– Тогда в следующий раз принесу карамельный, – пообещала Фрейя. – Просто так.

– Давай выкладывай свою просьбу, – промычала Джулс минутой позже, набив рот божественно вкусным шоколадным тартом со сливками.

– Ну, мы с Финном… – Фрейя посмотрела на свои руки и загадочно улыбнулась.

– Не томи! Ты или беременна, или помолвлена. И что же?

– Для начала вот, – засмеялась Фрейя и протянула левую руку, чтобы Джулс могла рассмотреть кольцо с бриллиантом и сапфирами на безымянном пальце.

– Ну конечно! – вскрикнула Джулс, возбужденно подпрыгнув на стуле. – Сначала свадьба, потом дети. Прямо как в высшем обществе! – поддразнила она.

Ей казалось, что события разворачиваются слишком быстро – ведь Фрейя начала по-настоящему встречаться с Финном только под Рождество. Три месяца, пусть четыре… Наверное, иногда просто знаешь: это твой человек. Какое счастье! Она и представить себе такого не могла.

– Здорово, я очень рада за вас! – опомнившись, воскликнула она, обняла Фрейю и запечатлела на ее щеке шоколадный поцелуй. – Какая чудесная новость! Рассказывай!

Фрейя смущенно опустила голову.

– Мы не хотим помпезного торжества, – заторопилась она, – просто распишемся и устроим небольшую вечеринку для своих или что-то вроде. Послушай, звучит немного странно, ведь это не королевская свадьба, но…

Она набрала воздуха и выпалила:

– Будешь моей подружкой невесты?

Подруга смотрела на нее с робкой надеждой, боясь услышать отказ. Джулс удивленно вытаращила глаза, однако быстро пришла в себя.

– Конечно, с удовольствием, – сказала она, взяв Фрейю за руку. – Для меня это большая честь, только я понятия не имею, что должна делать.

– Я тоже не сильна в обычаях, – призналась Фрейя. – Думаю, это как шафер, только для невесты. Поможешь надеть платье, проследишь, чтобы я вовремя попала на церемонию – ну и все такое.

Глаза Фрейи наполнились слезами, и она виновато моргнула, стараясь их сдержать.

– О боже, ты из-за мамы… – тихо сказала Джулс, легонько сжав руку подруги.

Фрейя кивнула, всхлипнула и запрокинула голову, чтобы не потекли слезы.

– Извини, просто… она всю жизнь ждала этого события, мечтала выдать меня замуж… И так и не узнала, что у нас с Финном серьезно… Он бы ей очень понравился.

– Мне ужасно стыдно, что я не приехала на похороны, – виновато сказала Джулс.

Она вспомнила, как начала отпрашиваться, но быстро сдалась, увидев грозное выражение лица начальницы. Теперь она чувствовала себя самой плохой подругой на свете.

– Не переживай, правда, – мягко ответила Фрейя. – Я и не надеялась. Все-таки Лондон не ближний свет, да и работа у тебя…

– Да, и тем не менее, – сказала Джулс.

Ее внезапно осенило: работа не может быть важнее близких людей, даже самая ответственная.

– Я ведь по-настоящему любила твою маму. Ее все любили.

Джулс не лукавила. Сравнивая маму Фрейи со своей, она осознала, насколько Мэгги не справляется с родительской ролью, и это стало для нее важным открытием. Они выводили друг друга из себя, и все же… Мэгги все еще присутствует в ее жизни. Хотя это не всегда благо.

– Мне так повезло, – сказала Фрейя, всхлипывая и вытирая остатки слез. – Финн и вся его семья… просто потрясающие. Одна я бы не справилась.

Джулс помнила Финна смутно. В основном лишь то, что обе были влюблены в него по уши. Он принадлежал к крутой тусовке ребят, подпиравших стены ночного клуба «Волна». Выглядел наглым и самодовольным – что неудивительно, он ведь дружил с Романом. А может, она так считала, потому что себя к «крутым» не относила. Ни тогда, ни после.

– Ты и сейчас бываешь в «Волне»? – спросила Джулс.

– Ты что, в этой забегаловке! – засмеялась Фрейя. – Нет, сто лет не была. Но она до сих пор существует.

– Нужно устроить девичник там.

– Гм… а что! – задумалась Фрейя. – Нет, лучше уж в «Парусе». Там поприличнее.

– Думаешь?

– Ну… тоже не «Ритц», – признала Фрейя.

– Погоди, – вспомнила Джулс, – а почему ты не попросила Хэтти? Я, конечно, тебя обожаю и страшно польщена, но вы с Хэтти всегда были неразлучны.

Джулс хотела остаться справедливой. С Фрейей и Хэтти она порой чувствовала себя третьей лишней. Хэтти, в отличие от добросердечной Фрейи, никогда не старалась развеять это ощущение.

У подруги вспыхнули щеки.

– На самом деле, я бы взяла вас обеих, – дипломатично сказала она, – но Хэтти уже купила билет в кругосветное путешествие. В конце месяца уезжает – я рада за нее! – и, похоже, не вернется до конца года. Так что…

– Ну, на меня можешь рассчитывать, – решительно заявила Джулс. – Думаю, первым делом нужно устроить совещание в твой ближайший выходной. Может, я даже приготовлю ужин, – добавила она, поражаясь собственной дерзости.

Надо быть последней идиоткой, чтобы взяться готовить еду для шеф-повара мирового уровня!

Вернувшись в магазин, Джулс застала тетю за оживленной беседой с высокой худой старушенцией… Диана! Одна из самых старинных и верных подруг Фло – умная, наблюдательная, с чувством юмора.

– Ага! Еще одна прекрасная Капулетти! – воскликнула Диана, поворачиваясь к Джулс. – Слышала, ты этим Монтекки спуску не даешь.

– Только не надо превращать нас в Ромео и Джульетту, – предупредила Джулс. – Потому что я скорее убью его, чем себя. И вообще, не мы начали войну, – добавила она. – Это они открыли свой паршивый книжный.

– Не думаю, что это адекватное определение, – заметила Диана.

– Откуда ты знаешь? – резко спросила Джулс. – Только не говори, что водишься с врагом!

– Я была на открытии, – спокойно ответила Диана.

– Предательница, – прорычала Джулс.

– Зато теперь я обладаю потенциально полезной инсайдерской информацией, – с достоинством заявила Диана.

– Ну, тогда выкладывай, – смягчилась Джулс.

– Что ж, – начала Диана, облокачиваясь на прилавок, – скажу одно: туда вбухали немалые деньги.

– У некоторых денег больше, чем мозгов, – пробормотала Джулс, но, поймав строгий взгляд Дианы, демонстративно закрыла рот и кивнула.

– Спасибо, – тяжело вздохнула Диана. – Так вот шикарный интерьер, много дерева, атмосферное кафе в бельэтаже – знаешь, там, где раньше продавали пикантное нижнее белье? Очень стильно: изящные столики и стулья, настоящие льняные салфетки, выпечка, подозреваю, от Фрейи…

– Что?! – не сдержалась Джулс. – Значит, и Фрейя туда же!

«Могла бы признаться, – сердито подумала она. – Наверное, боялась, что я откажусь быть подружкой невесты».

– Рассказывать дальше или нет? – строго спросила Диана.

– Да, прости, молчу, – извинилась Джулс.

– Так вот, денег потрачено без меры. Про весь персонал не скажу, говорила только с одной продавщицей – такая вся из себя американка, как ее бишь? Калли? Кайли? Карла? Невероятно любезная и начитанная. Насчет остальных сомневаюсь, что разбираются в книгах…

На сей раз ее перебила тетя Фло.

– Без хороших продавцов он далеко не уедет, – вставила она. – Если не смогут давать правильные рекомендации…

– Именно, – согласилась Диана. – Хотя с виду все шикарно, не подкопаешься. А этот Роман – видный парень, и, говорят, семья возлагает на него большие надежды после покорения Нью-Йорка. Если честно, не завидую ему…

– Нашла кого жалеть, – фыркнула Джулс.

– Не в этом дело, – поспешно ответила Диана. – Если уж на то пошло, я не жалею, а восхищаюсь. Впрочем, как и тобой. Умные, талантливые, вся жизнь впереди. Блистательная молодежь, так сказать. Из вас вышла бы отличная пара, – с лукавой улыбкой добавила она и рассмеялась, увидев выражение лица Джулс. – Я шучу, милая, прекрасно знаю о вашей вражде. Не говоря уже о судьбе Ромео и Джульетты. – Она скорчила гримасу. – А в книгах он действительно разбирается. Да еще эта гламурная красотка, как ее там… такая деловая, носится по магазину с планшетом. Сдается мне, между ними что-то проскакивает, а значит, вам не суждено быть вместе.

– Нужен он мне, – улыбнулась Джулс, показывая, что не обижается на поддразнивания Дианы, хотя внутри все сжалось.

Смешно! Можно подумать, она продастся за чашку кофе. Джулс бесило, что у нее не получается забыть, как смеялся Роман над шестнадцатилетней девчонкой в зеленом шелковом платье. Сто лет прошло, ради всего святого! Сейчас нужно думать не о своих подростковых комплексах, а о том, как спасти бизнес и победить врага.

– Вообще-то, – протянула Диана, оставив наконец Джулс в покое, – я пришла заказать книгу для книжного клуба. По-моему, интересная: «Дитя человеческое» П. Д. Джеймс.

– О да, отличная книга, – одобрительно кивнула Фло. – Не совсем в стиле Джеймс, скорее напоминает Джона Уиндема. Думаю, тебе понравится. Кто выбирал?

– Я, – самодовольно улыбнулась Диана. – Все собиралась прочитать. Говорят, для любителей постапокалипсиса, антиутопий – это просто находка.

– Тебе и остальным членам клуба, как обычно, сделаем скидку десять процентов, – сказала Фло, делая пометку в блокноте. – К сожалению, в наличии нет, но если остальные зайдут на неделе, в пятницу закажу.

Диана замялась и стала с преувеличенным вниманием разглядывать свои туфли.

– Или сделаем проще, – предложила слегка озадаченная Фло, – могу просто заказать дюжину экземпляров, и каждая заберет свой, когда захочет?

– Лучше пока не надо, – выдавила Диана. – Может, кто-то возьмет книгу в другом месте… – Она уставилась в точку над головой Фло.

– Надеюсь, ты не имеешь в виду онлайн-магазин – тот, что нельзя называть, подозрительно созвучный с именем самой длинной реки в Южной Америке? – с притворной суровостью спросила Фло.

– О господи, ты вынудила меня признаться! – воскликнула Диана. – Этот Роман их просто околдовал, они ведь все без ума от молоденьких, настоящие хищницы, в том числе и Джоан, представляешь? Предложил нам заказывать клубное чтение у него с двадцатипроцентной скидкой. Ну вот, сказала!

Она выглядела такой расстроенной, что тетя Фло, сперва опешившая, взяла себя в руки и начала ее утешать.

– Не переживай, Диана. Сама понимаешь, я не могу предложить вам двадцать пять процентов. И без того зарабатываю жалкие крохи при ценах, что ставят оптовики. Если Роман может себе позволить такую скидку, конечно, берите у него. Глупо не воспользоваться.

– И не подумаю, – решительно сказала Диана. – Ты прекрасно знаешь, я всегда буду покупать книги у тебя. А вот за остальных ручаться не могу.

– Ясное дело, – спокойно ответила Фло. – Все нормально, правда, Джулс? Он скоро поймет, что книжный бизнес – марафон, а не спринт. Долго не протянет, если будет раздавать такие скидки направо и налево. И до участниц клуба дойдет, что в долгосрочной перспективе лучше рассчитывать на нас.

Фло вдруг вспомнила еще кое о чем.

– Кстати, у вас же в следующем месяце заседание? С радостью приготовлю термос чая и печенье, как в прошлый раз.

Диана вновь замялась.

– Только не вздумай сказать, что Роман заманивает вас шампанским и икрой!

– Ну что ты! – воскликнула Диана и сделала небольшую паузу, после чего призналась, залившись румянцем: – Просекко и суши.

Джулс никогда не видела тетину подругу такой смущенной.

– Но мы пока не решили, – извиняющимся тоном добавила Диана.

– Мое дело предложить, – поджала губы Фло.

Джулс очень сомневалась, что большинство участниц клуба предпочтут чай с домашним печеньем сибаритскому удовольствию в виде просекко и модной японской еды. Здоровую конкуренцию никто не отменял, но это уже походило на подкуп в чистом виде. Оставалось надеяться, что дамы из клуба выберут лояльность, а не дешевый блеск. Скоро узнаем.