Джулс проснулась в радостном возбуждении и не сразу вспомнила причину. Она сонно потянулась.

Дверь открылась, вошла тетушка Фло с чашкой чая. Она присела на кровать и обняла Джулс одной рукой.

– Как ты, девочка? – улыбнулась она.

– Отлично! Пойдем покупать тебе дом, – ответила Джулс. – Встаем, одеваемся и сразу к агенту по недвижимости, пока она не продала «Мальвы» кому-то другому.

– Как ты себе это представляешь? У нас еще нет денег.

– Думаю, она поверит в твою платежеспособность, – невозмутимо ответила Джулс.

На случай, если агент не смотрела телевизор и пропустила историю, которую приняла близко к сердцу вся страна, Джулс, расстроенная тем, что они вернулись в Портнит слишком поздно, отправила той электронное письмо, сообщив о намерениях Фло и предложив полную рыночную цену. В любом случае риелтор уже в курсе.

– Ты же сегодня идешь на бал, – напомнила Фло. – Не терпится увидеть тебя в этом потрясающем платье.

Чарли остался присматривать за магазином, а они отправились на встречу с агентом, которая с радостью сняла коттедж с продажи и немедленно сообщила клиенту, что нашелся покупатель.

Вернувшись в магазин, они обнаружили небольшую делегацию местных жителей, которые явились с поздравлениями; почти все, воспользовавшись случаем, купили по книге, а то и по две. Верхний этаж практически опустел, и даже на первом товара осталось совсем мало.

Они понимали, что закрытия все равно не избежать. Никто и не надеялся, что продажа гримуара сможет предотвратить катастрофу, но Джулс все равно грустила, понимая: скоро конец.

По настоянию Фло Джулс уделила достаточно времени подготовке: приняла роскошную горячую ванну с ароматным маслом, от которого кожа стала мягкой и шелковистой, тщательно высушила волосы, решив оставить их распущенными. К счастью, на прошлой неделе успела подстричься. Скользнув в платье, она отошла назад и посмотрела в зеркало. С макияжем не мудрствовала: только тушь, стрелки и алая помада, как на памятном девичнике, когда Роману пришлось тащить домой пьяную Фрейю.

А теперь он отвезет ее на бал. Монтбо будет сопровождать Капельторн. Две семьи наконец объединились – и если раньше Джулс с Романом воспринимали это как огромную ответственность, то теперь оба считали свой союз совершенно естественным, практически неизбежным. Новая роль захватывала и чуточку пугала. Тем не менее она чувствовала удивительное спокойствие, как на лодке, входящей в тихую гавань после бурного плавания. Она улыбнулась своему отражению и смахнула единственную счастливую слезу.

– То самое платье! – воскликнул Роман, умопомрачительно элегантный в черном смокинге.

– Что? – не поверила своим ушам Джулс. – Не может быть! Ты помнишь?

Она вспомнила знойный летний вечер столько лет назад, когда Роман и его приятели подпирали стену, держа руки в карманах, смеялись и разглядывали проходящих девчонок.

– Ты была там самой красивой, – ответил Роман. – Как я мог забыть?