К концу недели Джулс наконец пошла на поправку, только чувствовала временами небольшую слабость, да голова побаливала.

– Спасибо за «горячий тодди», – сказала она Фрейе, забирая свежий хлеб.

Они с Фло иногда баловали себя небольшим батоном на закваске из «Кулинарии» Финна, он считался лучшим в округе.

– Какой еще «дотти»? – удивилась Фрейя.

Она объяснила.

– Там был мед с фермы, – добавила она. – Я решила, что это ты.

– Нет, тайный воздыхатель, – поддразнила Фрейя, когда Джулс направилась к выходу.

– Да уж, – усмехнулась та. – Вы с тетей – мои единственные поклонницы на всем белом свете.

– Кто сказал, что я твоя поклонница? – пошутила Фрейя, и Джулс, махнув рукой, закрыла за собой дверь, недоумевая, кто бы это мог быть.

Вернувшись в магазин, она подняла с коврика почту и пролистала рекламные буклеты, вполуха слушая, как тетя Фло играет в угадайку с женщиной средних лет в темно-синем пальто.

– Главную героиню зовут Элла, – говорила та. – Нет, Эмма. В общих чертах, похоже на теленовеллу, где все думают, что повествование идет от лица пожилой дамы, а потом оказывается, что это маленькая девочка с кудряшками…

– «Бриджертоны»? – подсказала Фло, строго покосившись на весело фыркнувшую Джулс.

Фло обладала талантом находить книги по туманным намекам.

– Да нет же, другая!

– «Сэндитон»?

– Да! Похоже, но нет… Там на обложке еще девушка в розовом платье…

Джулс, пряча улыбку за каталогом «Гарднерс», решила, что на этот раз тете встретилась достойная соперница. И тут сверху раздался душераздирающий крик Чарли.

– Я схожу.

Джулс помчалась наверх, представляя себе, что Чарли упал со стремянки и сломал ногу, а то и хуже.

Ничего подобного – он сидел на корточках у самого старого, покосившегося стеллажа, сколоченного, как видно, еще в позапрошлом веке из грубо обработанных дубовых досок – наверняка бывших половиц. Чарли завороженно уставился в точку между дальней стороной самой нижней полки и полом, где зияла дыра, в которую с трудом могла пролезть рука.

– Что там, паук? – спросила Джулс, опасливо приближаясь. – Терпеть их не могу. Надо напустить на него Мерлина, я так иногда делаю.

– Нет, – ответил Чарли, – хотя паутины тут хватает… фу, мерзость! Не помнишь, эти полки вообще когда-нибудь разбирали?

– Миллион лет назад, – призналась Джулс. – Там точно есть книги старше меня, а может, и тети Фло.

Чарли мрачно кивнул. Теперь он почти лежал на полу, просунув руку в пыльную щель между плинтусом и давно потерявшей первоначальную белизну стеной.

– Я просто… Ага, есть! – воскликнул он, осторожно вытаскивая на свет нечто, похожее на сложенный пергамент.

– Что это? – спросила Джулс.

Чарли держал в руках книгу – примерно формата А5, в темном переплете, видимо, кожаном.

– Посмотрим.

Он бережно опустил находку на стол у окна и, не сводя с нее глаз, достал из кармана пару белых хлопчатобумажных перчаток.

– Ого, ты что, тайно подрабатываешь волшебником? – улыбнулась Джулс.

– Нет, мимом, – отшутился он.

Книга с плотными пожелтевшими страницами в потертом переплете тисненой кожи, не уступавшая толщиной любовному роману Джилли Купер, явно произвела на Чарли неизгладимое впечатление. Он осторожно развернул обложку и посмотрел на первую страницу: всю в пятнах, особенно по краям.

Джулс наклонилась, пытаясь разобрать буквы. Выцветшие коричневатые чернила почти сливались с пожелтевшей бумагой.

– Гм… первое слово вроде… «книга»?

– Точно, – обрадовался Чарли.

Они сдвинули головы, разглядывая следующее слово.

Похоже на фпеллф? Что за ерунда? По-голландски?

– По-тарабарски, – засмеялся Чарли. – В старых рукописях букву S часто писали как F.

– А, точно! Значит, это «SPELLS» – заклинания, – догадалась Джулс. – Что? Невероятно! Книга заклинаний?

– Обалдеть, – просиял Чарли.

– Сколько она может стоить? – быстро перешла к делу Джулс.

Она теперь только и думала, как спасти магазин. Чарли покачал головой.

– Я бы не возлагал на нее в этом смысле больших надежд. Хотя видно, что книга старинная…

– Но это же волшебная книга! Она могла принадлежать ведьме, представляешь? «Глаз тритона и палец лягушки»!

– Давай не будем спешить, – сказал Чарли. – С ней надо обращаться как можно деликатнее…

Они стали рассматривать находку. Чарли бережно переворачивал страницы кончиками пальцев в перчатках. Некоторые выцвели сильнее других, и буквы почти слились с бумагой.

– Чем вы там занимаетесь? – крикнула Фло, наконец разгадавшая ребус покупательницы, медленно взбираясь по лестнице. – О господи! Удивительная история! – воскликнула она, когда Чарли объяснил, что они нашли.

– «Рев-ма-тизм», – прочла Джулс, вглядываясь в едва различимые буквы. – А это что? А-а, горчица! Какая-то горчичная припарка – нет уж, спасибо! На ведьминское зелье не тянет, – разочарованно добавила она. – Рецепты какие-то, а не заклинания.

– Похоже на медицинский справочник, – предположила Фло. – В давние времена это считалось почти колдовством. В старину такого рода медициной часто занимались женщины: лечили природными средствами, принимали роды, ведь простой люд не мог позволить себе врачей. Как вы думаете, сколько лет этой книге, наш достопочтенный эксперт по антиквариату? – спросила она, шутливо поклонившись Чарли.

– Я пока только учусь, – улыбнулся тот. – Не знаю… может, XVI век? Или, скорее, XVII, если судить по материалу. Это веллум, тонко выделанная телячья кожа. Очень дорогая штука. А зданию сколько лет?

– О, это настоящая древность, – сказала Фло. – Пусть вас не обманывают викторианские фасады. Большинство домов с этой стороны улицы датируются XVII веком, а некоторые и XVI.

– Похоже, томик пролежал в тайнике несколько столетий, – заметил Чарли. – Кстати, я только что вспомнил – книга заклинаний называется гримуар. Перед нами гримуар!

– Прямо как в «Гарри Поттере», – сказала Фло. – Интересно, а вдруг ее написал наш предок? Хотелось бы в это верить, учитывая, где она найдена.

– Он явно был образованным человеком, – заметила Джулс, – хотя грамматика у него хромала.

– Шекспир тоже не слишком грамотно писал, – напомнил ей Чарли. – Даже не мог определиться, как пишется собственное имя.

– Верно. И это похоже на личные заметки, так что автор мог писать, как хотел.

– Именно. Уже сам факт грамотности впечатляет – в те времена мало кто мог получить образование. Возможно, в самом тексте есть подсказки – кто это написал и когда. Попробую расшифровать, – заявил Чарли, бережно закрыв книгу и снимая перчатки.

– Думаешь, есть смысл? – спросила Джулс, отдававшая себе отчет, что помощник получает только процент за проданные книги.

– Еще какой, – ответил Чарли. – И потом, мне самому интересно.

– А сколько она может стоить? – прищурилась Фло.

– Вы с Джулс одинаковы! – сказал Чарли, и Джулс чуточку устыдилась своей меркантильности. – Думаю, не много. Но все равно крутая находка, правда?

Джулс отхлебнула вкуснейший флэт уайт, ставший неотъемлемой частью приятного утреннего ритуала, особенно когда удавалось не столкнуться с Романом, и самодовольно улыбнулась.

В окно кабинета лился яркий весенний свет, на коленях мурлыкал Мерлин. Тетушка хозяйничала за кассой, а Чарли наверху якобы загружал книги на BookFinder. com, а на самом деле, как подозревала Джулс, опять корпел над гримуаром, своей новой страстью.

План мероприятий и акций к столетнему юбилею магазина постепенно обретал очертания благодаря незатратным идеям, которые должны были вдохнуть в «Книги Капельторнов» новую жизнь. Так они теперь и работали: Джулс – за кулисами, Фло – на передовой, что как нельзя лучше подходило их складу характера. Чарли тоже отлично вписался в маленькую команду, хотя обе чувствовали себя виноватыми, что не могут оплачивать его труд. На гримуар они не особо рассчитывали, а ручеек дохода от подержанных книг, к их радости, потихоньку увеличивался.

В данный момент, как заметила Джулс, тетя Фло любезничала с тем самым поваром-любителем. Нет, никаких неприличностей – тот вполголоса делился своими успехами в приготовлении голландского соуса, а Фло расписывала достоинства первой в сезоне спаржи.

Джулс рассматривала их позы: ага, стоят под углом в сорок пять градусов, носок одной ноги каждого направлен прямо на собеседника – весьма многообещающе. Мужчина, заметно превосходивший тетю Фло ростом, наклонялся к ней с заботливым вниманием. Время от времени оба тихонько смеялись, а однажды она легко коснулась его руки.

– Тебе пора пригласить его на свидание, – сказала Джулс, когда тетин поклонник наконец ушел.

– Поздно, – с довольной улыбкой ответила Фло. – Грэм уже сам пригласил меня на ланч в следующий четверг.

– Ух ты! Молодец, тетя! Значит, его зовут Грэм? Это прогресс. Надеюсь, он поведет тебя к Фрейе?

– Бери выше – сам приготовит ланч.

– Что? Ты пойдешь к нему домой? – всполошилась Джулс. – А если он маньяк с топором? Может, составить тебе компанию?

– Нет, спасибо, – отказалась Фло. – Третий лишний нам не нужен. И у тебя хватит забот в магазине в мое отсутствие. Не вижу ничего неприличного в том, чтобы пообедать у мужчины дома. Ужин – другое дело, конечно, но Грэм и сам такого не предложит. Он – сама порядочность. У него маленький домик к северу от Мидлмасса, на холме. Кажется, я знаю, где это. Попрошу Мэгги меня подвезти.

– Ну-ну, дерзни, – пробормотала Джулс.

Фло не хуже ее знала, что Мэгги никогда не сделает доброе дело, если этого можно избежать, и последний месяц они ее практически не видели. Она каким-то чудом устроилась администратором в сельский совет, где платили больше, чем в пабе, что позволило ей перейти на частичную занятость. «Наконец-то поживу для себя», – самодовольно объявила она, даже не подумав, что родные могут нуждаться в ее помощи.

Джулс решила заказать и оплатить такси, чтобы отправить Фло на ее свидание. Тете не помешает развеяться, а этот Грэм, кажется, милый.

Пикнул телефон.

Можешь после работы зайти к Белинде? Хочу тебе кое-что показать. Фрейя

Джулс ответила эмодзи с поднятым большим пальцем. Никаких особенных планов на вечер у нее не имелось. Обычно они с Фло ужинали под фильм, и ее это вполне устраивало. Так что маленькая вылазка с Фрейей в магазинчик «одежды с историей» станет главным событием недели.

В этот момент звякнул колокольчик на двери, и Джулс выглянула посмотреть, кто там. В магазин вошел щеголеватый молодой человек в деловом костюме с чужого плеча, с так старательно приглаженными волосами, будто над его прической потрудилась чрезмерно усердная нянька.

– Джеймс! – воскликнула Фло. – Сколько зим, сколько лет! Это моя племянница Джулс, она теперь отвечает за закупки. А это Джеймс – торговый представитель «Гарднерс», давненько он нас не навещал. Мы скучали, Джеймс, – строго добавила она.

Гость виновато опустил голову и протянул руку.

– Чем обязаны столь редкому удовольствию? – продолжала Фло, явно не собираясь отпускать его подобру-поздорову.

– Так, мимо проходил. Дай, думаю, зайду, – сказал он, съежившись под укоризненным взглядом тетушки.

– Посещал вражеский лагерь через дорогу? – прищурилась Фло.

Кончики ушей Джеймса порозовели. Молчание говорило само за себя, и Джулс даже стало немного жалко несчастного.

– Я поставлю чайник, – предложила она. – А ты расскажешь книжные новости. Фло поручила мне закупки.

Мерлин оказал Джеймсу высокую честь – запрыгнул на колени, и бедняга теперь сидел неподвижно, подняв и отставив чашку, чтобы не потревожить кота.

Любовь к кошкам говорила Джулс о многом.

– В начале месяца мы запускаем грандиозную кампанию по новой книге Крессиды Корнуорти, – сообщил после обмена любезностями Джеймс.

– У нас она чрезвычайно популярна, – сказала Джулс, буквально сегодня утром заметившая резкий всплеск продаж ранних серий писательницы после выхода предыдущего бестселлера. – К тому же в большинстве школ сейчас весенние каникулы, значит, приедут туристы с детьми. Если пойдут дожди, как обещают прогнозы, родители с радостью купят своим отпрыскам что-то почитать.

– Тогда запишу вам пятьдесят экземпляров, – сказал Джеймс, доставая ручку и блокнот.

– Лучше сто, – не растерялась Джулс. – И, надеюсь, будет какой-то набор рекламных материалов для витрины?

– Конечно, по всей стране идет мощная кампания, – оживился Джеймс. – В лондонских торговых сетях даже ожидаются очереди, люди будут ночевать под магазинами! Может, и вы подключите местные СМИ?

– Не уверена, что под нашим кто-нибудь заночует, – усомнилась Джулс, – но фото с вполне пристойной очередью, думаю, мы обеспечим. Одна картинка говорит больше тысячи слов. У нас отличное продвижение в соцсетях.

Она слегка приукрашивала, но число подписчиков в сети действительно росло, и Джулс даже подумывала о записи коротких видео. Она знала, что это мощная сила, хотя Фло, разумеется, не верила в соцсети.

– Полагаю, с «Книгами Портнита» ты уже договорился? – не без лукавства уточнила она.

Щеки Джеймса вновь вспыхнули.

– Сколько они заказали экземпляров? – наступала Джулс.

– Сто, – вздохнул агент.

– Вот и отлично, – сказала она, а про себя подумала: «Я ему еще покажу!»