Я моментально схватил металлический манипулятор, которым разбирал завал, забежал в комнату с дверями и быстро осмотрел помещение.

— Только не ещё один робот… — без особой надежды в голосе выдавил я.

Пульс снова подскочил, ведь я уже прекрасно представлял, насколько неприятными могут быть местные механизмы. Один такой едва не превратил меня в решето, а если по этому самому протоколу сейчас сюда заявятся сразу несколько?

Нет уж…

Я начал быстро перебирать варианты спасения, но в голову приходили одни глупости, например — спрятаться, только где — в абсолютно пустом круглом помещении?

— Великолепно… — казалось, что выхода снова нет.

По стенам внезапно пробежали голубые полосы света. Они медленно вспыхивали одна за другой, словно древний комплекс окончательно просыпался после многовекового сна. Где-то далеко, за стенами, раздался низкий гул, и металл под ногами едва заметно завибрировал.

— Что-то мне всё это очень не нравится…

Я медленно отступил к стене, стараясь одновременно видеть и все двери, и аварийный выход. Если сейчас откроется хоть одна створка… бежать придётся сразу.

Гул становился всё отчётливее. Где-то в глубине комплекса заработали древние механизмы. Воздух словно наполнился едва уловимым вибрирующим звоном. Я крепче сжал металлический манипулятор.

— Так, не стоит поддаваться панике раньше времени. — попытался я себя успокоить.

Если этот их седьмой протокол предусматривает мою ликвидацию, то хотя бы без боя я отсюда не уйду.

В этот момент одна из дверей тихо щёлкнула. Я инстинктивно напрягся, пальцы сами собой сильнее сжали импровизированный лом.

— Ну… кто следующий?

На противоположной стороне зала что-то тихо щёлкнуло. Я медленно повернул голову и увидел, как одна из дверей, та самая, которую ещё недавно даже открыть не мог из-за недостаточного уровня доступа, начала расходиться в стороны.

Из проёма неторопливо вышел новый конструкт. Первое, что бросилось в глаза, — размер. Если предыдущий едва доходил мне до пояса, то этот был почти с меня ростом. Две массивные ноги, широкий корпус, толстые руки и голова без единой человеческой черты. Вместо глаз — два ярко-голубых кристалла. Правая рука заканчивалась широким клинком, напоминавшим короткий меч, левая — тяжёлым металлическим щитом.

В отличие от ремонтного голема, этот выглядел так, словно его создавали с одной-единственной целью — убивать.

— Ну конечно… — нервно усмехнулся я. — Ремонтник не справился, решили прислать специалиста.

Голем сделал первый шаг, и металл негромко лязгнул о пол. Он двигался спокойно, неторопливо, будто прекрасно знал, что добыче деваться некуда.

Я даже не стал размышлять над стратегией сражения. Бросаться на такую махину с ножом было примерно так же разумно, как пытаться остановить танк зубочисткой. Развернувшись, я рванул к аварийному выходу. Проскочив в коридор, я захлопнул дверь, правда механизм не желал торопиться, а неспешно возвращался в изначальное положение.

Когда между дверью и стеной осталась лишь узкая щель, я схватил лапу ремонтного голема, которую всё ещё таскал с собой, и подпёр ею дверь, для надёжности надавив всем весом. Металл громко лязгнул, а дверь теперь не поможет открыть никакой доступ.

— Отлично! — вырвалось у меня, но расслабляться было рановато.

Я сразу же бросился к ближайшей куче камней. В голове сложился план по укреплению обороны, который необходимо было осуществить как можно скорее. Я буквально швырял камни к двери, складывая небольшую баррикаду. Следом полетели металлические балки, куски конструкций — всё, что попадалось под руки. Через пару минут возле прохода уже выросла весьма приличная куча мусора. И очень вовремя.

БАМ!

С той стороны что-то тяжело ударило в дверь. Баррикада едва заметно дрогнула.

БАМ!

Следующий удар оказался даже сильнее. Несколько мелких камней скатились на пол.

— Ну хоть сразу не прошёл… — облегчённо выдохнул я.

Ещё один удар, но и на этот раз дверь выдержала. Похоже, запас прочности у древних инженеров действительно был впечатляющим.

— Ладно… — быстро огляделся я. — Первый этап выполнен.

Останавливаться было нельзя. Если этот красавец сумеет открыть дверь или просто выломает её, второй раз убегать мне будет уже некуда. Я подхватил одну из длинных металлических балок и потащил её к завалу.

Теперь работа пошла совсем иначе: я уже не просто вытаскивал металл, а каждую относительно целую балку старался поставить под наиболее опасные участки свода. Получалось что-то вроде шахтной крепи. Не слишком красиво, зато значительно надёжнее изначального завала.

— Если инженеры прошлого меня сейчас видят… — пробормотал я, подбивая очередную подпорку камнем вместо молотка. — Наверное, хватаются за головы, ну или переворачиваются в гробу.

БАМ!

Очередной удар донёсся из-за двери. Баррикада пока держалась, но не факт, что это надолго.

Я же продолжал работу. Несмотря на опасность за спиной, нужно было осторожнее разбирать завал. Каждый раз, прежде чем что-то вытаскивать, я проверял, не собирается ли потолок снова осыпаться. Несколько раз сверху действительно посыпалась мелкая крошка, но подпорки выдержали.

— Работает… — довольно кивнул я.

Работа снова превратилась в бесконечную череду однообразных движений: растаскивание камней, расшатывание балок и повторение данных этапов. Скучно, но я не жаловался.

За дверью периодически раздавались тяжёлые удары, напоминая мне об основной мотивации. Иногда казалось, будто металлический голем решил выбить проход любой ценой, но пока, к моему счастью, ему это не удавалось.

Прошло ещё около часа. Я уже собирался вытаскивать очередной валун, когда вдруг заметил впереди нечто необычное. Между камнями показалась… темнота. Очередной обломок скатился не мне под ноги, а куда-то в пустоту, которая ответила глухим стуком.

Я осторожно убрал ещё один небольшой камень, и просвет стал шире. За завалом действительно находилось свободное пространство. Свежего воздуха отсюда не тянуло, но самого факта оказалось достаточно, чтобы сердце забилось быстрее.

— Есть… — невольно улыбнулся я.

Выход существовал, теперь оставалось лишь до него добраться раньше, чем металлический охранник с другой стороны двери доберётся до меня.

К сожалению, далее приходилось местами работать почти на ощупь. Каждый следующий камень нужно было сначала проверять, потом осторожно расшатывать и лишь после этого пытаться вытащить. Стоило поторопиться — и сверху сразу начинала сыпаться мелкая крошка.

— Спокойно… — пробормотал я, вытягивая очередной булыжник.

Камень нехотя подался и с глухим стуком откатился к стене. Я сразу поднял голову, заметив, что потолок едва заметно просел. Металлическая балка жалобно скрипнула, принимая на себя дополнительный вес. Несколько секунд опора вибрировала, но потом конструкция успокоилась.

— Молодец… Хорошая железяка. — выдохнул я, словно балка могла оценить похвалу.

Следующий участок оказался ещё сложнее. Две покорёженные металлические конструкции переплелись между собой, удерживая несколько крупных валунов. Пришлось сначала освобождать одну, потом вторую, а затем быстро подсовывать под свод новую подпорку. Каждый раз сердце неприятно сжималось. Если ошибусь хотя бы один раз… Лучше даже не думать о таком.

Работа двигалась медленно, но всё-таки двигалась. Постепенно тёмная пустота впереди становилась всё больше. Я осторожно заглянул внутрь. За завалом действительно продолжался коридор, по крайней мере мне так показалось. К сожалению, там отсутствовало освещение.

— Есть… — облегчённо выдохнул я.

До свободы оставалось всего несколько метров. Воодушевившись надеждой на близкое спасение, я принялся работать ещё быстрее. Минут через сорок удалось расчистить отверстие примерно по пояс высотой. Я опустился на колени и попытался просунуть голову, затем плечи, но почти сразу понял, что ничего не выйдет. Не думал, что скажу такое о собственном теле, но я оказался слишком широким для сделанного прохода.

— Чёрт… — тяжело вздохнул я, выбираясь обратно. — Мне бы ещё немного времени…

Словно услышав мои слова, голем передал привет с той стороны.

БА-АМ!

Такого удара я ещё не слышал. По коридору прокатился настоящий грохот, и где-то позади жалобно застонал металл.

Я резко обернулся и увидел, как несколько балок, которыми подпирал дверь, с лязгом отлетели в сторону. Баррикада заметно просела.

— Да чтоб тебя… — вырвалось у меня.

Голем не прекращал свою работу. К счастью, дверь пока держалась, но теперь уже было совершенно очевидно — это ненадолго. Подпирать её заново было бы глупым решением, потому я бросился обратно к лазу и попытался протиснуться ещё раз, теперь вперёд ногами… Плохая примета, однако. Грудная клетка проходила с огромным трудом, а дальше намертво застревали плечи. Пришлось заползать обратно.

Выбора не оставалось, и я снова схватился за лом. Новые камни полетели в сторону, приходилось работать, забыв об осторожности. Один булыжник оказался опорным. Едва я его пошевелил, как сверху посыпалась крошка.

— Тихо… — я быстро подставил под свод очередной металлический обломок.

Полноценные балки уже давно закончились, теперь приходилось использовать всё подряд: кусок трубы, изогнутый профиль, даже какую-то странную раму. Главное, чтобы выдержало.

БА-АМ!

Раздался очередной удар. На этот раз металл даже немного прогнулся внутрь, а по полу покатились мелкие камни.

— Ну ещё немного… — прошептал я, сам не понимая, кого уговариваю.

Обломок под потолком опасно затрещал, заставив меня замереть. Несколько секунд конструкция словно раздумывала, рушиться сейчас или немного подождать, но, видимо, лень победила. А ещё говорят, что это вредное состояние.

Я осторожно выдохнул и продолжил работу. Теперь каждая новая подпорка выглядела настолько ненадёжной, что мне самому страшно было находиться рядом, но другого выхода не существовало. Либо я рискну сейчас… либо через несколько минут ко мне в гости придёт тот самый железный охранник. И тогда вопрос прочности подпорок перестанет иметь хоть какое-то значение.

БА-АМ!

Что-то жалобно заскрипело, потом раздался оглушительный лязг, и дверь, которую я подпирал всем, чем только мог, распахнулась внутрь. Камни разлетелись по коридору. Металлические балки докатились аж до меня, когда я в очередной раз выглянул из-за угла, оттаскивая новый обломок в сторону. В образовавшемся проёме показалась массивная фигура охранного голема.

— Вот же…

Размышлять дальше было некогда. Я махнул рукой на осторожность и буквально нырнул в узкий лаз. Камни царапали спину, а плечи планировали снова застрять.

— Давай… давай… — однако уговоры не очень помогали.

Изо всех сил выдохнув, я всё же протолкнул себя вперёд. Куртка за что-то зацепилась и жалобно затрещала. Последний рывок… И я буквально вывалился с другой стороны завала, несколько раз перекувырнулся по полу и сразу вскочил на ноги. Встретила меня полная темнота.

— Чёрт…

Я вытянул перед собой руки, но ничего не изменилось, даже собственных пальцев не видно. Свет из коридора досюда не доходил. Только теперь до меня дошло, какую глупость совершил.

— Надо было сорвать хоть один кристалл… — с досадой пробормотал я.

Они же висели буквально повсюду, а я даже не подумал. Теперь оставалось только гадать, что находится вокруг.

Позади послышался грохот, видимо, страж уже добрался до поворота. На несколько секунд тоннель погрузился в тишину, наверное, голем оценивал препятствие.

— Ну давай… — прошептал я. — Развернись обратно.

Я развернулся и увидел, что голем решил идти до конца. Грохот стал ещё сильнее. Вместо того чтобы искать обходной путь, эта железная скотина просто полезла прямо через завал.

— Стой, идиот! — невольно вырвалось у меня.

Будто его вообще могли заинтересовать мои советы. Коридор ощутимо вздрогнул, и откуда-то сверху посыпалась каменная крошка, после чего раздался громкий металлический треск — это одна из подпорок не выдержала.

— Да чтоб тебя… — выдохнул я.

Следующий удар оказался ещё мощнее, голем просто сметал всё на своём пути. Конструкция, которую я собирал несколько часов, исчезала буквально на глазах, а этому чудовищу было совершенно плевать, он просто шёл вперёд.

Я машинально отступил на несколько шагов и вдруг спиной упёрся во что-то холодное. Похоже, стена. Я быстро провёл по ней рукой: глухой металл, никаких дверей или проходов.

— Чёрт… — выдохнул я. — Неужели тупик?

Однако верить в подобное не хотелось. Не могла же аварийная галерея заканчиваться ничем. Или могла?

Теперь за спиной находилась сплошная стена, а впереди — обезумевший голем, который методично расширял проход. Каждый новый удар приближал его ко мне.

ТР-Р-РАХ!

Что-то с грохотом обрушилось. В темноте послышался скрежет металла по камню. Похоже, часть завала всё-таки не выдержала.

— Только не сейчас… — прошептал я.

Но отступать было уже некуда. Я оказался прижат к холодной стене, вслушиваясь в приближающийся грохот и пытаясь хоть что-то рассмотреть, но голем загораживал даже тот скудный свет, что ещё сочился. С каждой секундой становилось всё очевиднее: ещё немного — и эта железная тварь всё-таки доберётся до меня.

Я судорожно провёл руками по полу. Нужно найти хоть что-нибудь: лазерную винтовку, пулемёт, да хотя бы палку… В этот момент пальцы наткнулись на что-то холодное и тяжёлое. Я сразу схватил находку обеими руками. Похоже, какой-то металлический обломок. Длиной чуть меньше метра и весом килограммов пять.

— Хоть какое-то оружие… — пробормотал я.

Хотя против ходячего танка это выглядело довольно сомнительным аргументом.

Впереди снова загрохотало, и из завала вылетел очередной валун. Следом показалась металлическая рука охранника.

Я уже собирался встретить противника с максимально глупым выражением лица и железкой в руках, когда взгляд случайно зацепился за одну из подпорок. Она стояла немного левее голема, и сейчас проход расширился достаточно сильно, чтобы удалось разглядеть детали. Именно её я устанавливал одной из последних, тогда пришлось использовать не полноценную балку, а какой-то искорёженный металлический профиль. Подпорка заметно прогнулась, и при каждом ударе охранника она едва заметно смещалась. И самое важное: если память меня не подводила, то именно она удерживала здоровенную плиту прямо над головой этого идиота.

— Всё равно лучше вариантов у меня нет… — тяжело вздохнул я и несколько раз качнул найденный обломок в руках, оценивая вес.

Потом глубоко вдохнул, прицелился и со всей силы швырнул его в подпорку.

Лязг!

Металл ударил точно в цель, импровизированная колонна опасно качнулась, а по коридору вновь пробежала дрожь. С потолка посыпалась мелкая каменная крошка. Я уже успел обрадоваться… Но подпорка устояла.

— Да чтоб тебя… — вырвался у меня разочарованный вздох.

Охранник вообще никак не отреагировал, словно происходящее его совершенно не касалось. Он продолжал методично разбирать завал. Мощная рука безжалостно отбрасывала валуны в стороны, и каждый новый удар расширял проход. Теперь между нами оставалось всего несколько метров. Я нервно сглотнул.

— Ну же… Давай…

Подпорка жалобно поскрипывала, но всё ещё держалась. Голем сделал ещё один мощный рывок. Крупный камень вылетел наружу и ударился о стену рядом со мной. Я машинально отскочил, а когда снова посмотрел вперёд, через образовавшуюся дыру уже были видны светящиеся глаза машины. Она увидела меня. На какое-то мгновение голем замер, словно пересчитывал траекторию, затем сделал шаг вперёд, заставив камни захрустеть под металлическими лапами.

— Ну всё… — выдохнул я.

До свободы ему оставалось буквально несколько ударов, а вместе с этим заканчивалась и моя собственная удача.