Через три дня после возвращения Нина не выдержала. Она оставила Сергея в покое, дала ему время переварить встречу с братом, но мысль о Лене не выходила из головы. Она чувствовала, что если не вмешается, то эта история останется недосказанной, и где-то в мире будет жить женщина, которая даже не знает, что у неё есть дядя.

Она взяла номер, который дала Галина, и написала сообщение: «Здравствуйте, Лена. Меня зовут Нина. Я жена вашего дяди Сергея. Ваш отец Олег попросил меня с вами связаться. Я хотела бы встретиться, если вы не против».

Ответ пришёл через час: «Я знаю, что у моего отца есть брат. Я случайно нашла старую фотографию. Я не знаю, хочу ли я с ним видеться. Но с вами — почему бы и нет? Завтра в 12 в кафе «Уют» на Московской».

Нина вздохнула. Она не знала, чего ожидать. Молодая женщина, которая выросла без отца, которая, вероятно, носит в себе обиду — что она скажет?

Кафе было маленьким, уютным, с вязаными скатертями и запахом корицы. Нина пришла раньше, заказала чай и села у окна. Через десять минут вошла она — высокая, стройная, с короткой стрижкой цвета воронова крыла и внимательными серыми глазами. Она была одета просто — джинсы, свитер, кожаная куртка. В ней чувствовалась независимость и настороженность.

— Нина? — спросила она, подходя.

— Лена, присаживайся, — сказала Нина, улыбаясь.

Лена села напротив, положила руки на стол и посмотрела прямо в глаза.

— Зачем вы хотели меня видеть? — спросила она без предисловий. — Мой отец никогда не рассказывал о своей семье. Я знаю только, что у него есть брат, и они не общались. Я не знаю причину. Я не знаю, хочу ли я её знать.

— Твой отец умирает, — сказала Нина. — Он был очень болен, и он попросил твоего дядю приехать. Они помирились. Он рассказал мне о тебе.

— И что он рассказал? — голос Лены дрогнул, но она держалась.

— Что он любит тебя. Что он жалеет, что не был рядом, когда ты росла. Что он очень хочет, чтобы ты встретилась с дядей. Он не заставлял меня, я сама решила прийти. Я подумала, что тебе, возможно, важно узнать правду о своей семье.

Лена отвела взгляд, на её глазах блеснули слёзы.

— Мне не нужен был отец, — сказала она. — Он не был со мной. Я выросла без него. А теперь, когда он умирает, он хочет, чтобы я познакомилась с его братом? Зачем?

— Чтобы у тебя была семья, — просто сказала Нина. — У меня не было семьи большую часть жизни. Я была одна, и я знаю, как это тяжело. Но когда я встретила Сергея, я обрела не только мужа, но и сына, и дочь, и внуков. Семья — это не всегда кровь. Иногда это выбор. Ты можешь выбрать их. Но ты также можешь отказаться. Я просто хочу, чтобы ты знала, что у тебя есть возможность. И дверь открыта.

Лена молчала долго. Потом она спросила:

— Он просил меня приехать?

— Он не просил. Он не знает, что я здесь. Он просто сказал Галине, что рад, что у него есть ты. И он боится, что ты его не простишь.

— Я не могу простить, — сказала Лена. — Но я могу попробовать понять.

Она взяла салфетку, вытерла глаза и посмотрела на Нину по-новому — без настороженности, а с любопытством.

— Вы ведь та самая Нина? Которая из посудомойки стала дизайнером и открыла центры для женщин? Я читала о вас в интернете. Вы — удивительная женщина.

Нина улыбнулась.

— Я просто женщина, которая перестала бояться жить.

Они проговорили ещё час. Лена рассказала, что работает журналистом, пишет статьи о людях, которые изменили свою жизнь. Она заинтересовалась центром Нины. Нина пригласила её приехать в город и посмотреть. Лена согласилась.