Нина приехала к Алисе. Дочь жила в собственном доме в пригороде, куда переехала с мужем после рождения второго ребёнка. Когда Нина позвонила в дверь, Алиса открыла ей удивлённая.

— Мам, ты что? Почему не предупредила? — спросила она, увидев заплаканное лицо матери.

— Можно я переночую у тебя? — спросила Нина. — Мне нужно побыть с тобой.

Алиса обняла её и впустила в дом. Они сели на кухне, и Нина рассказала всё. Про Викторию, про фото, про отель. Алиса слушала молча, налила чай, и когда Нина закончила, сказала:

— Мам, я знаю, что это больно. Но ты должна быть сильной. Ты пережила столько. Ты справишься.

— Я не знаю, — сказала Нина. — Мне кажется, я теряю его. Я боюсь, что эта женщина разрушит нашу семью.

Алиса взяла её за руку.

— Мама, ты сильная. Ты научила меня быть сильной. Ты справишься с этим, что бы ни случилось. А если он действительно предал тебя, ты уйдёшь с достоинством.

Нина посмотрела на дочь и почувствовала гордость. Алиса выросла мудрой, сильной женщиной. Она помнила, что когда-то сама была на месте матери. Она понимала её боль.

Они сидели на кухне до поздней ночи, разговаривали, плакали, смеялись. Нина чувствовала, как внутри неё теплеет. Дочь была её опорой. Она знала, что не одна.

На следующий день Нина вернулась домой. Сергей сидел на кухне с опухшими глазами — он не спал всю ночь. Когда она вошла, он встал и подошёл к ней.

— Прости меня, — сказал он. — Я не хочу тебя терять. Я сделаю всё, чтобы вернуть твоё доверие.

Она посмотрела на него и поняла, что не может его бросить. Она слишком сильно любила его.

— Ты должен уволить её, — сказала она. — Полностью разорвать все деловые отношения. Я не могу жить с этим.

Он кивнул.

— Я сделаю это сегодня.

Она обняла его и заплакала — от облегчения, от боли, от надежды.

Через два дня Сергей объявил Виктории о разрыве партнёрства. Это произошло во время встречи в её офисе в Москве, куда он поехал специально. Нина была с ним — она хотела видеть, как он это делает.

Они сидели в роскошном кабинете Виктории, за стеклянным столом. Она улыбалась, предлагала кофе, но когда Сергей заговорил, её лицо изменилось.

— Виктория, я вынужден расторгнуть наше сотрудничество, — сказал он прямо. — По личным причинам. Я передаю свои доли в проекте вам, а мы закроем совместное предприятие.

Она опешила.

— Что? Сергей, мы вложили кучу денег. Проект на стадии запуска. Ты не можешь просто уйти.

— Могу, — сказал он твёрдо. — Я забираю свои инвестиции и ухожу. Это окончательное решение.

Виктория перевела взгляд на Нину, и в глазах её вспыхнула злоба.

— Это из-за неё? — спросила она, указывая на Нину. — Она тебя настроила против меня? Она ревнует? Сергей, ты серьёзно? Ты разрушаешь миллионный проект из-за ревности своей стареющей жены?

Нина почувствовала, как кровь прилила к лицу, но она сдержалась. Она встала, подошла к столу и посмотрела на Викторию с холодной улыбкой.

— Это не ревность, — сказала она. — Это защита моей семьи. Ты вела себя неподобающе. Ты пыталась соблазнить моего мужа. Я это видела, я знаю. И я не позволю тебе разрушить мой брак.

Виктория засмеялась — зло, вызывающе.

— Ты думаешь, я хочу твоего мужа? — сказала она. — Он хорош в постели, но ты думаешь, я останусь с ним? Я просто хотела развлечься.

Сергей встал, его лицо потемнело.

— Ты переходишь границы, — сказал он. — У нас всё кончено. Мы уходим.

Он взял Нину за руку и повёл к выходу. Когда они уже были в дверях, Виктория крикнула:

— Ты ещё пожалеешь, Сергей! Я уничтожу твой бизнес!

Они вышли из офиса, не оглядываясь. В лифте Нина почувствовала, как её руки дрожат.

— Ты сделал это, — сказала она. — Ты выбрал меня.

— Я всегда выбирал тебя, — ответил он. — Просто мне потребовалось время, чтобы понять, что она — токсичный человек.

Она обняла его и заплакала. Это были слёзы освобождения.