— Если ты не будешь пить кровь, ты сдохнешь! — Богиня шипела, плевалась ядом, но Артуро флегматично цедил вино через бумажную трубочку, закусывая его корзинкой с масляным кремом. Остатки варенья капали на его полосатую кофту и серые штаны.

Аи сжала кулаки, тут же покрывшиеся каменной крошкой, и, не выдержав, саданула локтем по стене комнаты. Вверх и вниз от вмятины разбежались трещины. Одна доползла по потолка, и на огненную голову Артуро и на его пирожное упал кусок белой штукатурки. Парень съел и её тоже.

— Мне кажется, я нашёл отличную альтернативу человеческой крови, — заявил он с набитым ртом, облизывая пальцы. — Сахар обладает почти тем же набором минералов, что и кровь. И намного вкуснее!

Артуро улыбнулся, сверкнули острые клыки, вот уже три месяца не знавшие крови. Крем проступил в просветах между зубами.

Богиня скривилась:

— Мне две тысячи лет, а я вынуждена убеждать малолетнего вампира, что ему нужно питаться для поддержания сил. Ты какой-то неправильный бессмертный, — женщина пододвинула к своему собеседнику бокал с красной вязкой жидкостью. — Только так ты получишь возможность управлять бестиями!

— Я не хочу есть людей!

— Но ты хочешь создавать бестий, чтобы они жрали людей и питали тебя кровью?

Кивок от красноволосого юноши.

— Тогда нет никакой разницы! Ты так и так будешь убивать людей. Ты просто перекладываешь ответственность со своих клыков на чужие!

Артуро подумал и снова кивнул. Взял шестую по счёту корзиночку.

— Ладно, и создавать никого не буду, — даже как-то обиженно проговорил, отложив пробирки. Они с Аи обосновались в логове Доминика — маленькой домашней лаборатории федерала. Он всё равно сдох, зачем ему теперь эти склянки?! А Артуро пригодятся.

Феникс изучал собранные остатки семян и растений Сада, помогал пересаживать ростки Сада в новую оранжерею, построенную на окраине города. Ни в коем случае не новый Сад. Так — остатки былой роскоши. Но втихую стряпал новых монстров. Туда свозили все обнаруженные растения и создания. Даже если ростки на первый взгляд казались обычными, Де Лоты всё равно звали Артуро для проверки.

Содержимое одной из колб возмущённо взвизгнуло и взорвалось. На месте соединения соли появилась маленькая хвостатая крыса с красными глазами. Она тут же нашла себе жертву и вцепилась в руку Артуро.

Парень отскочил и закричал:

— Что за ерунда, ты должна мне подчиняться! Мне, козявка длиннохвостая!!!

Богиня усмехнулась:

— Всё дело в недостатке сил, — протянула руку к зверю, и крыса растворись облаком тумана. — Они слушаются лишь того, кто сильнее их.

— То есть, мозг их не интересует?

— Почему же. Они очень его любят… на обед.

— Вот поэтому я на тебе и не женился! — буркнул Артуро, отчаянно краснея. Каждый раз, когда он пытался заставить Богиню обручиться с ним в фамильной церкви, женщина хохотала и посылала его очень далеко:

— От вида крестов меня тошнит, от церковных пений — изжога, а серебро оставляет шрамы на моей коже. И ты хочешь, чтобы мы с тобой пошли венчаться?!

— Ну да, как все нормальные люди! — упрямо спорил парень.

— Ты бессмертный, Артуро.

— И что теперь? Жить с тобой во грехе?

— Я тебе по секрету скажу, что вампиры не совсем создания божьи.

— Но это не мешает нам быть воспитанными и соблюдать заповеди господа нашего.

— А-а-а-а-а, лучше б меня прибили в Саду, хоть не мучалась бы, — обычно хваталась за голову Богиня и уходила крушить остатки Сада Бестий. Там как раз живописный пустырь образовался.

Жители Мортена его за два квартала обходили.

— Я бы грустил. Хочешь пироженку? — Артуро протянул ей надкусанный эклер. Женщина закатила глаза. Но парень руку не опускал и терпеливо ждал. И ей пришлось наклониться и, придерживая волосы, попробовать человеческое лакомство.

Сладко, мягко, ничего общего с кровью.

Богиня согнулась, схватилась за живот и выбежала из помещения.

Артуро недоумённо пожал плечами:

— Если невкусно, могла бы просто выплюнуть.

— Идиот! — женщина хлопнула дверью. — Бессмертные не могут есть обычную пищу. Нам хреново от неё становиться.

— А почему мне хорошо?

— Ты неправильный вампир.

— Отлично! — Артуро облизал пальцы и самодовольно оттянул подтяжки. С хлопко́м они ударились о худую грудь. — Скоро отстроим новый Сад. И Валериана больше не истерит. Так что всё наладится.

— Твой оптимизм просто убийственен.

— Я почти освоился, ещё немного, и бестии вернутся.

— Отличная новость, только Де Лоты запретили мне раздавать семена. Думаешь, кто-то нарушит запрет Валерианы? — Богиня с божественным изяществом выгнула бровь.

— Нельзя оставлять Бертиана единственным носителем фамильяра. Это опасно.

— Твой брат — псих. Но он под контролем блондинки, она с ним справится.

— Мне бы твою уверенность. Бестия пожирает его изнутри, пока не восстановлен периметр. — Артуро с сомнением заглянул в записи. Шпаргалка по смешиванию компонентов была составлена по памяти Богини. Им осталось только построить нового «Доминанта» — самое сложное, учитывая, что для этого понадобится куча странных деталей. Чертёж, нарисованный Богиней, больше всего напоминал Артуро часовой механизм с сердцем внутри. — А может, сделаем бестий травоядными?

Богиня, последние несколько сотен лет воспринимавшая людей только как источник пропитания, потянулась и сладко улыбнулась:

— Попробуй. Я с радостью помогу. Но сидеть без плазмы я не согласна.

Она теперь выглядела почти как человек, если не считать неземной красоты. По крайней мере, Артуро не знал никого красивее.

— Ты же меня знаешь, если я решил, значит — сделаю, — рассмеялся парень.

Он щёлкнул пальцами, и на руке у него появилась огненная птица. Его фамильяр и вторая ипостась. Феникс, способный победить любого из вампиров.