Я сжала пальцы в кулаки. От нахлынувшего гнева дыхание участилось.

— Мне жаль, что так вышло, — продолжал он. — Что ты боялась. Что я... что я не смог подойти к тебе иначе. Но поверь, у меня не было выбора. Ты бы никогда не захотела со мной общаться.

«От кого ты меня защищаешь?» — подумала я про себя. «Единственная опасность в моей жизни — это ты!»

Он вздохнул. Динамик зашипел.

— Сейчас ты уснёшь. Ненадолго. А когда проснёшься, будешь в безопасном месте. Я тебя не трону. Обещаю.

Я нахмурилась. Усну? С чего бы мне...

И тут я почувствовала запах.

Сладковатый, приторный. Не тот, что был здесь раньше — другой. Химический. Он наползал откуда-то снизу, расползался по чердаку, быстро забивался в лёгкие. У меня не было времени закрыться от него.

Я вскочила, бросилась к окну. Маленькое, слуховое, запылённое. Дёрнула защёлку, распахнула створку. Холодный воздух ударил в лицо, смешиваясь с газом. Я высунулась наружу — и поняла, что не пролезу. Слишком узкое. Даже плечи застревают.

Я повернулась.

Он уже шёл ко мне. Маски не было — на его лице был противогаз. Чёрный, с круглыми стёклами, похожий на жука. Когда он успел его надеть??

Я не видела его черт — только отражение собственного лица в темных стёклах.

— Не подходи, — прорычала я, хватаясь за стену. Стоять было всё тяжелее и тяжелее.

— Не бойся, Лана. Всё будет хорошо.

— Я сказала — не подходи!

Но он продолжал идти. Медленно и верно.

— Я просто увезу тебя отсюда. Туда, где он тебя не достанет.

В противогазе его голос звучал совсем иначе. Человечнее и мягче.

— Кто? — выдохнула я, держась за уплывающее сознание. — Кто меня не достанет?? Ты?

Он не ответил.

Газ заполнял чердак. Я чувствовала, как тяжелеют веки, как мысли начинают путаться, как ноги становятся ватными.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Не надо... Не трогай…

Он сделал последний шаг.

Я попыталась оттолкнуть его — ударить, поцарапать, что угодно. Но руки уже не слушались. Они поднимались слишком медленно, в замедленном режиме.

Я пошатнулась, и он подхватил меня — мягко, бережно, одной рукой за талию, второй под колени. Поднял на руки. Прижал к себе.

— Всё хорошо, — повторил он. — Всё будет хорошо.

Я попыталась оттолкнуть его ещё раз, собрав всю силу в одном движении. Пальцы нащупали край противогаза. Я рванула его — он поддался, слетел с его лица.

Но я всё равно не увидела того, что было под ним.

Перед глазами всё плыло, расплывалось серыми пятнами в полумраке чердака. Я видела только его размытый силуэт, тёмные волосы, бледную кожу.

Темнота сомкнулась вокруг меня. Я провалилась в неё, как в мягкую перину, и последнее, что я почувствовала — его руки. Они держали меня бережно. Слишком бережно для очередного кошмара.