Травма – это не только история, случившаяся с кем-то в прошлом. Это след, оставленный в разуме, теле и – как теперь выясняется – даже в генах.

Потомков людей, переживших войну, иногда, без видимой причины, охватывает глубокая тревога. Вроде бы всё в порядке: солнечный день, детский смех за окном… и вдруг сжимающее чувство в груди и желание спрятаться. Как это объяснить? Изучая эпигенетику, я начала понимать: возможно, это не их страх, а отголосок пережитого кем-то задолго до их рождения.

Как война, отгремевшая десятки лет назад, может оставлять такие глубокие следы в душах тех, кто не слышал её взрывов?

Давайте разберёмся. Наш мозг и тело – совершенные системы выживания. В момент опасности они запускают каскад реакций классической триады: бей (fight), беги (flight), замри (freeze). Это три основные нейробиологические реакции вегетативной нервной системы (симпатической и парасимпатической) на непосредственную опасность. Расширенная версия добавляет нам четвёртую реакцию – заискивание (fawn), которая связана с психологическими и поведенческими стратегиями выживания, особенно в длительных, сложных или межличностных угрожающих ситуациях (например, в абьюзивных отношениях, детских травмах). Заискивание направлено на то, чтобы умиротворить агрессора или снизить угрозу через покорность и угождение.

Но вернёмся к головному мозгу. Он состоит из множества частей, за которыми строго закреплены конкретные функции (обрабатывать звуки, отвечать за рассудительность или распознавать лица…). Хотя в случае чрезвычайных происшествий одна часть может на себя взять функции другой, что кажется удивительным и непостижимым.

Например, гипоталамус – небольшая область мозга – контролирует работу эндокринной системы, а гипофиз, расположенный в основании головного мозга, – главная эндокринная железа нашего организма. Гипоталамус соединяется с гипофизом через нейронные волокна и кровеносные сосуды, и вместе они помогают организму адаптироваться к разным условиям окружающей среды.

Что же происходит в организме, когда он сталкивается со стрессом? Гипоталамус кричит: «Тревога!» Гипофиз отправляет сигнал SOS надпочечникам. Надпочечники выбрасывают адреналин (для мгновенной реакции) и кортизол (для поддержания боеготовности). Все мышцы приходят в тонус (чтобы, если что, бежать или драться), органы чувств также максимально включаются, ведь важно разглядеть/почуять даже микроопасность.

Это состояние называется острым стрессом – это жизненно важный, мобилизующий процесс. И с таким стрессом мы сталкиваемся каждый день.

Проблемы начинаются, когда угроза долгое время не исчезает. Мы как будто входим в тоннель, из которого нет выхода. Тогда реакция становится постоянной. Что же происходит в организме? В момент травмы мощный выброс кортизола заполняет мозг человека. Если стресс слишком силён или длителен (или если человек не может его обработать из-за блокировки речи/мышления), кортизол постоянно циркулирует в крови, тело работает в режиме «боевой готовности» – мозг эволюционно к такому не готов. Это влияет на иммунитет, метаболизм, мышление и даже структуру мозга (например, уменьшается гиппокамп, отвечающий за память). И вот здесь в игру вступает эпигенетика. Чтобы выжить в этом состоянии перманентной угрозы, тело человека включает адаптацию через метилирование ДНК.