Эпигенетика раскрыла удивительную битву внутри нас! Речь о геномном импринтинге. Суть явления в том, что активность гена зависит от того, кто из родителей его передал – мать или отец. Почему так? Эволюция наградила родителей разными «интересами».

«Стратегия» материнских генов (часто метилированные/выключенные в определённых локусах[9]) – замедлить рост плода и новорождённого. Почему? Беременность, роды и вскармливание требуют от матери огромных энергетических затрат. Выживание матери критично для выживания всех её детей (настоящих и будущих). Поэтому материнские гены склонны «тормозить» слишком крупный плод, чтобы не истощить мать. Цель – «родить ребёнка поменьше, но обеспечить его лучше».

«Стратегия» отцовских генов (часто активные в тех же локусах) – стимулировать рост плода и ребёнка. Отцу «выгодно», чтобы его потомство было крупнее, сильнее и требовательнее, чтобы конкурировало за ресурсы матери (в том числе с возможными детьми от других отцов). Их цель: «пусть мои дети будут больше и сильнее, чтобы выжить любой ценой».

Однако эпигенетика не ограничивается только импринтингом. Одно из самых ярких исследований, демонстрирующих, как среда (в частности, питание) может напрямую влиять на активность генов, провели в 2003 году с мышами-агути[10]. Исследуемые мыши имели ген ожирения и жёлтого окраса. Но когда беременным самкам давали витамины, влияющие на метилирование ДНК, их потомство рождалось стройным и коричневым. Ген остался тем же – изменилась его активность (см. рис. на стр. 58).

Это эпигенетическое «перетягивание каната» – мощный механизм регуляции развития. Нарушение импринтинга (когда «материнские» гены становятся слишком активными или «отцовские» слишком пассивными) связывают с серьёзными заболеваниями, такими как синдромы Ангельмана и Прадера-Вилли[11]. Это яркий пример того, как эпигенетика регулирует сложные биологические программы, унаследованные от предков, влияя на наше здоровье и развитие.