Письмо из Ниццы.
Почтальон сиял, вручая Софи конверт, словно драгоценность.
– Хорошее начало недели! Такое не каждый день получают.
Она взяла письмо с удивлением. Двенадцать лет – ни единого слова от Паганини. Все её письма в Ниццу остались без ответа. Вопрос «почему» сводил её с ума. Неужели он просто решил исчезнуть? Но он же любил её, она знала!
Сначала думала – с ним что-то случилось. Иного объяснения не было. Она даже обратилась к Хаберляйтнеру – тот, под предлогом найденного при уборке рубинового кольца, написал Паганини. Ответ пришёл мгновенно: маэстро заявил, что никогда не владел таким кольцом, ибо жена его желала только бриллиантов. Он был жив. И не писал ей. Она – вдова, он – свободен. Что мешало им? Зачем причинять такую боль? Эти вопросы мучили её месяцами. Она почти собралась в Ниццу – но страх стать «второй Анджолиной» остановил её.
Она воображала диалоги с ним, сама придумывала ответы… Пока однажды не осознала: мечта о совместной жизни теплилась лишь в ней. Он не давал обещаний – ни о встречах, ни о письмах, ни о будущем. Напротив. В последний раз он ясно сказал: он тяжело болен. Не хочет, чтобы она видела его страдания. Не хочет, чтобы она бросила Вену – ради его смертного одра.
Прошло двенадцать лет. Двенадцать лет, когда любой из них мог изменить всё. Но она тоже отступила – затаив боль, чтобы жить дальше.
А теперь – этот конверт. Она хотела вскрыть его, но, увидев имя Ахилла, замерла. Только не это… Что, если Паганини, любовь её жизни, умер – без последнего «прости»? Сколько сейчас Ахиллу? Тогда ему только исполнилось три. В июле будет пятнадцать. Слишком рано терять отца. Хотя… Может, он пишет по иному поводу?
– Ну, какие вести принёс почтальон? – не поднимая головы, спросил Кристиан. Он вырезал эфы на деке. – Ещё заказ? Скоро перестанем справляться.
Он смеялся. Благодаря ему мастерская Савицких процветала, как в лучшие годы – нет, даже больше. После учёбы в Кремоне он стал мастером. Теперь у него двухлетняя дочь, но жена Клара, дочь бывшего директора школы, умерла в родах. Катерина, его сестра, осталась незамужней, работала в мастерской и растила малышку как свою. Сейчас они с Анной-Фредерикой отнесли скрипку пятнадцатилетнему сыну Штрауса.
– Письмо из Ниццы, – глухо сказала Софи. – От Ахилла.
Кристиан опустил напильник.
– Это не к добру…
Она застыла посреди комнаты, едва заметно качнула головой, потом кивнула.
– Боюсь, ты прав.
Она протянула сыну конверт.
– Открой ты. Я не решаюсь.
Он выполнил просьбу. Читая, застыл с открытым ртом. Она уже пожалела, что не вскрыла письмо сама.
– Хорошие новости или плохие? Говори же, что он пишет!
Кристиан глубоко вздохнул.
– Ахилл просит тебя немедленно приехать в Ниццу. Его отец надеялся, что климат Ривьеры облегчит его страдания, но вот уже полгода, с ноября, он не встаёт с постели. Всё лечение бесполезно. Силы покидают его с каждым днём. Врачи, посещающие его с начала месяца, каждый раз уходят с уверенностью, что больше не застанут его в живых.
Он сделал паузу, голос охрип.
– Но тело отца, пишет Ахилл, цепляется за жизнь. Врачи спорят о диагнозе: одни говорят о туберкулёзе гортани как мучительном последствии лёгочной чахотки, другие – о язвах. Писать он уже не может. Для Ахилла чудо, что отец вообще прожил с болезнью так долго.
Кристиан сглотнул ком в горле.
– Более десяти лет он борется. Ахилл уверен: смерть будет для него избавлением, хоть ему всего пятьдесят восемь.
В мастерской повисло молчание.
– Ахилл не отходит от него. Кроме врачей, отец никого не допускает к себе. Но… – Кристиан перевёл дух, – у него есть последняя просьба. Он хочет попрощаться.
– Со мной? – Голос Софи дрогнул.
Щемящая боль сдавила ей сердце. Не раздумывая ни секунды, она решительно произнесла:
– Я еду. Беги к собору Святого Стефана, найми фиакр. Я пока соберу вещи.
– Мне не сопровождать тебя?
– Это больше тысячи километров! Две недели пути… – Она замолчала, не решаясь договорить: а вдруг не успею? – Вернусь не раньше чем через месяц. Ты не можешь оставить Катерину одну с мастерской на такой срок.
Она опустила глаза – пол под ногами расплылся в слезах.
– Этот путь я должна пройти одна.