Мои бабушка и дедушка оба были потомственными охотниками на вампиров. Их старшая дочь Эдита, о которой никогда не упоминали родители, приняла наследие и боролась с бледной поганью в родной Калининградской области. А ее младший брат Константин не желал мириться с ненормальными родственниками и прекратил общение с родителями, как только уехал учиться. Встретил обычную девушку и притворялся, что забыл о существовании сумасшедших родственников, пока на пороге его дома не появилась сестра.
Эдита держала на руках окровавленного мальчика, будто растерзанного дикими животными, и умоляла брата провести соединение душ с помощью алхимии. Она откуда-то знала, что жену Константина увезли в роддом, твердила, что это безопасно для его новорожденной дочери. Что у девочки будет выбор, точно такой же, какой когда-то был у него самого.
– Если бы твою дочь растерзали эти монстры? Разве не пришел бы ты ко мне за помощью? – рыдала Эдита над умирающим мальчиком.
Не знаю, как отец, отрицающий существование сверхъестественного, воспитавший во мне веру в твердое научное знание, согласился на предложение. Возможно, я еще долго буду задаваться этим вопросом. Тайна кулона раскрыла передо мной не только семейную историю. Она показала бледных поганцев, которые использовали наивную прежде аспирантку Ясину в своих целях, старых охотников, одержимых местью. А также тех, кто желал вечной жизни и власти над кровопийцами с помощью моего заменителя крови и коварного консерванта.
Часть моей души, за счет которой жил Радомир, отзывалась рядом со мной. Соединяла нас с двоюродным братом невидимыми ниточками. Мы оба чувствовали связь даже на далеком расстоянии. Нити наших судеб переплетались в полотне вселенной так тесно, что и наши мысли, и события, казалось, отражали друг друга.
Я не знала, чего ожидать от братьев-вампиров, чей секрет оказался вверенным в мои руки. Но теперь точно знала, кому доверять как самой себе.
И обязательно выясню, что скрывает Золотой город!
Только после неожиданной встречи с матерью я понял свои чувства к Алисе. Вот почему она казалась такой родной и близкой! Вот почему рядом с синеглазой девчонкой было так уютно даже просто молчать!
Все кусочки моего странного существования встали недостающими кирпичиками в картину реального мира. Не того, в который я верил, взрослея у бабушки под присмотром отца. А того настоящего, который еще в моем детстве вырвала зубами Северина.
Но слова Алисы в погребе в тот бесконечный день заставляли сомневаться в убеждениях Эдиты и Николая. Мои собственные вопросы относительно Якова Авена порождали новую череду загадок.
Узоры на наших с Алисой артефактах совпадали. И я научился ощущать от своего перстня небольшое покалывание, когда девушка приближалась к вампирам. Чувствовал на расстоянии, когда к ней подкрадывались кровопийцы. Алиса была уверена, что мы мало знали как об их природе, так и о своей собственной, что и заявила Эдите, когда та вернулась в тот день в погреб.
Ведь когда кровь брызнула на каменный пол, Эдита метнулась к Алисе, выбивая из ее усталых рук нож.
– Беги! – закричала Алиса.
Я не сразу понял, к кому она обращалась, но Северину не требовалось подгонять. Моя вампирица сорвалась с места. Гарм звучно сомкнул челюсти в миллиметре от кармана ее джинсов. Северина поймала на прощанье мой взгляд своим растерянным и выскользнула за массивную дверь.
Эдита была слишком напугана состоянием Алисы и запоздало схватилась за арбалет. Побежала следом, замешкалась, увидев, что салфетка на запястье моей сестры полностью окрасилась алым. Выскочила на лестницу. Через мгновение задребезжала уличная дверь.
Николай перестал сопротивляться, и наша драка сама собой закончилась.
– Для чего ты… – начал было я, подбегая к Алисе, но увидел на ее губах победную улыбку.
– Сработало. – Она пожала плечами. – Хотя бы твоя девушка свободна. Ты живешь, только пока живу я. Вот что я поняла из рассказа Эдиты.
– Северина убивала. Разве не стоило действительно испарить ее? – Я задавал эти вопросы, ведь сам не понимал, почему не испытывал ненависти к подобному чудовищу.
– Ты жив, – просто ответила Алиса. – А наша кровь, вероятно, притягивает вампиров по каким-то иным причинам. Именно это я и собираюсь выяснить. Ведь не зря же столько времени изучала ее.
– Наша кровь? Твоя и моя?
– Три… Руслан и Северина – они что-то чуяли. А я чувствовала наваждение рядом с главой вампиров. Страсть, которая тянула меня к нему, как никогда не тянула к другим мужчинам. Я чуть было не приняла ее за любовь. Но разве бывает любовь без доверия?
И она посмотрела на меня невероятно синими глазами, словно открыла окно к осеннему небу, которого так не хватало в подземном погребе, с искренним теплом и нежностью. Пушинки в груди заворочались, охватывая меня с ног до головы.
– Рядом с тобой именно так, – невпопад ответил я. – Уютно. С любовью. Пусть и братской, но именно ею.
Обычно счастье приходит тогда, когда беспочвенные иллюзии перестают быть главным смыслом жизни. Мои растаяли, как кусок рафинада в кружке чая. Растаяли, но добавили неприятный привкус. Особой радости я пока не ощущал, но ясность определенно была приятной. Груз неведения, который, оказывается, сильно давил на плечи, тоже растворился в янтарном напитке моей жизни. А те щекотные пушинки, которые до сих пор жили в груди, наконец-то выбрались наружу.
Мать доверила Алисе само мое существование более двадцати лет назад. Я доверил ей исследовать под микроскопом свою любовь. А значит, на порог Золотого города мы отправимся вместе.