Чашку с чаем, в который Лара мяты положила едва ли не больше, чем чайных листьев, я смогла взять лишь с третьей попытки — так руки дрожали. Кухарка суетилась, расставляя на столе одновременно выпечку, всевозможные джемы и почему-то нарезанное мясо. Видимо, она и сама была сбита с толку не меньше меня. Лишь сделав первый глоток, я слегка пришла в себя и попросила:
— Сядь, пожалуйста, не суетись, лучше расскажи, откуда взялась эта невеста? И почему, если владыка все это время действительно был помолвлен, он требовал, чтобы к нему приезжали невесты? Неразбериха какая-то...
— Ох, милая, да с чего бы тут начать, чтоб ты все поняла... - кухарка непривычно грузно опустилась на соседний стул, постучала пальцами по столу и принялась рассказывать.
Думала ли я, что меня еще тут чем-то можно удивить? Пожалуй, нет, но чешуйчатым это удалось.
Легенду о вечном противостоянии черного и ледяного дракона я уже слышала, так что это для меня новостью не стало. А вот новость о том, что Альтара и Аэрдан действительно связаны помолвкой стала крайне неприятной.
— Ты его строго не суди, — качала головой Лара. — Не мог он иначе, тогда бы такая война началась, что всех бы выкосило, никого не осталось...
— Как не судить-то? — возмутилась я. — У меня просто в голове не укладывается, при живой и здоровой невесте он искал еще одну? Чтобы что? Гарем завести?!
— Драконы однолюбы, — возразила кухарка. — Гаремы у них не случаются.
— Тогда зачем? Выходит, все это время он любил эту белобрысую, а отбор невест объявил, чтобы убедиться, что не прогадал?!
— Да нет же! — в отчаянии воскликнула женщина. — Не так все было! Вот, послушай, чего расскажу. Лет эдак десять назад наше королевство отчаянно воевало со всеми, с кем только возможно. Тебе ведь сказали, отчего черный дракон выбирает такое место, куда запросто не доберешься? Вот как раз из-за того, что желающих ему навредить не счесть.
— Что-то я этого в замке единения не заметила, — возразила я.
— Это сейчас, — пояснила Лара. — А раньше не так все было. Едва во владыке проснулась сила, он покинул отчий дом, обосновался здесь, в горах, а к нему, как это заведено, потянулись люди из окрестных деревушек. Признаться, они давно надеялись на появление покровителя, но как-то все не случалось. Так что Аэрдану они обрадовались как отцу родному. А он, тогда еще совсем юный, нравом обладал горячим, пламенным. Да оно и понятно, отец-то у него огненный...
— Почему тогда Аэрдан черный?
— А кто их, драконов, разберет, — пожала плечами кухарка. — Ты только это с владыкой обсуждать не вздумай, черный дар он навроде проклятья. Запутано там все у них, нам неведомо, да и целей будем. В общем, горячий он был, чуть что не по его — мигом войной шел. А захватить земли вчерашнего мальчишки желающих было вдосталь. И каково же было их удивление, когда молодой дракон заставил воинственных соседей трепетать от страха при одном лишь упоминании его имени. Он попросту испепелил всех, кто посмел подобраться к границам его земель. Черная скверна, выпущенная им, ползла за убегающими воинами, отравляла земли, лишала крестьян урожая и скота. Так вокруг нашего королевства появились пустые территории, никому не принадлежащие, будто мертвые. А Аэрдана с тех пор больше никто не трогал. Больше всех тогда пострадало королевство ледяных драконов, вопреки холодному нраву, больно уж они настойчивыми оказались, все никак не желали отступать.
— Они вообще непонятливые, как я погляжу, — буркнула я, припоминая знакомство с Ларданом.
— Есть немного, — подмигнула Лара и продолжила рассказ. — На совете драконов было решено заключить мир между Аэрданом и ледяным владыкой, отцом Лардана и Альтары. Тогда-то и скрепили его помолвкой.
— Очень сочувствую, конечно, владыке, с такой супругой о счастье только мечтать, — ехидно отозвалась я. — Но это никак не меняет того, что все это время он искал себе запасную невесту!
— Да не запасную! — отмахнулась кухарка. — Ой, девки молодые, все у вас ревность ум затмевает!
— Я его не ревную! — тотчас возразила я.
— А то я не вижу, — фыркнула Лара. — Аэрдан не хотел жениться на ледяной драконице. Но и отменить помолвку не мог, есть лишь одна возможность расторгнуть ее, избежав кровавой войны. Если владыка или его невеста встретят вдруг свою истинную пару. Вот тогда...
— Вот тогда он сможет не жениться, — поняла я. — А Альтара, что-то мне подсказывает, на такой вариант развития событий не согласна...
— Сил тебе, девочка моя, — вздохнула женщина, и я поняла, что угадала. — Соперница тебе досталась упорная, но и ты не промах, верно?
Так-то оно так... Вот тоько понять бы теперь, чего хочет Аэрдан...