За завтраком атмосфера среди драконов царила самая, что ни на есть, благодушная. Будто за ночь мужчины позабыли о вчерашних распрях и теперь все, что занимало их мысли — это достаточно ли прожарено мясо.

К счастью, завтрак был для меня финальным испытанием, сразу после него мы с Аэрданом вошли в портал, вывалились из которого уже в замке черного владыки. Никогда бы не подумала, что почувствую себя в нем как дома, но, надо признать, все познается в сравнении. И теперь темные каменные своды казались мне одним из признаков безопасности, а черные шторы — неким намеком на уют.

— Какие планы на сегодня? — осторожно поинтересовалась я, пока владыка гасил портальный артефакт.

— Можешь быть свободна, — равнодушно бросил мужчина. — Я буду занят весь день, найди и себе дело по душе.

— Могу я... Могу я немного обустроить замок? Чуть-чуть?

— Ты можешь делать все, что угодно, — разрешил владыка. — Но не прикасайся к моему кабинету, там слишком много опасных для тебя артефактов. В остальном полагайся на свои желания. А теперь иди, пожалуйста, я должен отправить письмо.

— Да, конечно, — растерянно пробормотала я.

Выскользнула за дверь и направилась в кухню. Во-первых, еще в своем мире я привыкла успокаиваться чаем, а во-вторых, общество искренней и доброй Лары мне нравилось куда больше, чем непостоянного и высокомерного дракона, от которого вообще непонятно было, чего ждать.

В кухне как обычно было дымно и ароматно. Откуда-то издалека слышался звон половника о железные бока кастрюли и бодрое пение Лары. Я улыбнулась, потопталась немного в нерешительности на пороге, а потом пробормотала:

— Я вообще-то тут хозяйка, и что это, на собственную кухню зайти не могу?!

Вот только стоило мне сделать шаг, как навстречу мне выскочила девица, которой я прежде никогда в замке не видела, и, прищурившись, процедила:

— Ты кто такая и что забыла на кухне?! Что-то я тебя здесь раньше не видела.

На мгновение я растерялась, собиралась было ответить что-то достойное, но тут из дымной завесы выскочила Лара и, испуганно округлив глаза, прошептала:

— Лирра Лейна, какая честь, проходите скорее!

А потом как-то странно завращала глазами, косясь на незнакомку. Удивительные дела тут, оказывается, происходили во время нашего отъезда. И кто эта нахалка, так напугавшая кухарку? Причем настолько, что та даже обратилась ко мне со всеми возможными церемониями, только реверансом не прыгнула. И что это может означать?

— Лирра? — недоверчиво переспросила девица. — Что ж, будем знакомы, Альтара, невеста владыки Аэрдана. Я буквально на мгновение, хотела обговорить меню на ужин в честь моего возвращения из родных мест. А вы, позвольте спросить?..

— Я...

Вот тут у меня почему-то язык прилип к небу, и я была решительно не в силах ничего сказать. Какого дракона тут вообще происходит?! Если Аэрдан все это был связан помолвкой с какой-то девицей с белыми, как снег, волосами, то я-то ему для чего?

— Гостья владыки из дальних земель, — подсказала Лара. — Желаете чаю с булочками, лирра Лейна?

И так она это выразительно спросила, что я поняла, что просто обязана сейчас возжелать булочек, желательно весь запас, потому что разговор у нас с кухаркой будет явно долгим. И почему меня никто не предупредил о невесте? Хотя, а кто должен был, если все здесь относились ко мне как к очередной игрушке владыки?

— Не буду вам мешать, — хищно улыбнулась Альтара. — Лара, не забудь про ужин, все должно быть безупречно, как любит Аэрдан. Поняла меня?!

— Разумеется, — с готовностью поклонилась кухарка.

Девица, удовлетворенная произведенным впечатлением, самодовольно ухмыльнулась и направилась к двери. Ее не смутило, что гостью будут потчевать в помещении для слуг. И вообще мое наличие тоже, кажется, не смутило. А я вдруг поняла, что не дает мне покоя. Стоило Альтаре взяться за дверную ручку, я выпалила:

— Простите, а вы случайно не знакомы с Ларданом?

— Он мой брат, — равнодушно бросила Альтара. — А что?

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Все в порядке...

На самом деле, ничего в порядке не было. Потому что в этот самый миг я поняла, что и замок владыки больше не является для меня безопасным. Мне срочно нужна была огромная гора плюшек и подробные объяснения...