11:22

Дункан последовал за монсеньором Веллой, мужчиной средних лет, с блестящими глазами и седыми волосами. Тот вывел группу через боковую дверь и провел через ризницу в лабиринт небольших камер, высеченных в известняке. Когда все прошли, священник переключился на английский:

– В восемнадцатом веке Мануэль Пинто да Фонсека, шестьдесят восьмой Великий магистр Мальты, распорядился выкопать это место, чтобы оно было удобно для его визитов в наш приход. Многие другие паломники также искали такие тихие места для медитации.

Дункан посмотрел вперед:

– Насколько глубоко уходят эти раскопки?

– Пойдемте.

Велла повел их по другому узкому проходу, который заканчивался черной металлической дверью. На ней висел большой замок.

– Раньше эти пещеры и раскопки считались опасными. Там, внизу, вы найдете некоторые из древнейших культовых сооружений, восходящих к римской эпохе. – Он взглянул на гостей. – Я понимаю, что вам особенно интересно осмотреть этот район.

– В рамках археологических исследований, – подтвердила Наоми. Такова была их легенда.

Монсеньор долго смотрел на них, словно заподозрив неладное, затем достал большой черный ключ, открыл замок и распахнул дверь. Петли жалобно заскрипели.

– Будьте осторожны.

Про себя Дункан решил, что будет строго следовать этому совету.

За дверью начиналась высеченная в скале короткая лестница. Они включили фонарики и продолжили путь в напряженном молчании. Тишину нарушало только тяжелое дыхание и постукивание трости Тэга по камню.

Внизу перед ними открылась небольшая прихожая. От нее во все стороны расходились узкие туннели с низкими потолками. Некоторые из них были настолько узкими, что в них едва можно было протиснуться боком. На осмотр этого места могли уйти дни. Но они пришли подготовленными, зная, что им нужно найти.

– Начинаем, – сказала Шерин.

Наоми сбросила рюкзак, достала и открыла широкий футляр. Внутри обнаружился квадратный портативный прибор. Она достала его и прикрепила сбоку шнур с трубкой.

– Будем надеяться, что заряд батареи не закончится на середине, – прокомментировал Арчи. – Похоже, нам предстоит пройти немалый путь.

Наоми включила устройство:

– У меня есть запасная. На всякий случай. Но я уверена, что это сократит время поисков.

– Мои ноги скажут тебе спасибо, – пообещал Тэг.

Она пожала плечами:

– Я – археолог, и для меня это родео не первое. Мы используем такие магнитометры в полевых условиях. Они помогают определять подземные магнитные аномалии, по которым можно найти закопанные предметы.

– И ты правда думаешь, что это поможет нам найти потайную дверь? – спросил Дункан.

– Да. Это векторный магнитометр, предназначенный для измерения силы и направления магнитных полей. – Наоми взмахнула зондом, как ведьма из стимпанка. – Если здесь есть хоть малейший запах магнетита, он его учует.

– Как Катч учуял яд в бункере. – Арчи состроил гримасу, словно извиняясь за то, что напомнил им об этом.

Все снова замолчали. Доктор Бьянка Руссо была похоронена в Доломитовых Альпах, рядом с источником, который был ее любимым местом для кемпинга. Лоран также сдержал свое слово и учредил крупный фонд, названный в честь биолога и финансируемый еврейской организацией, для поддержки усилий по восстановлению популяции в ее любимых горах. Но не только они скорбели по биологу.

Дункан живо представил картину: падающий в пропасть Джулиан Райт и рвущий его на куски Катч. Изуродованное тело профессора вместе с разбитым устройством для отслеживания диких животных было обнаружено на дне ущелья через несколько дней. Никаких следов Катча не нашли. Может быть, удар при падении смягчило плотное тело его врага… Так или иначе, в последующие месяцы местные жители по ночам слышали вой одинокой кошки, часто рядом с местом захоронения у источника. Дункан надеялся, что Руссо каким-то образом услышит своего друга, которого подготовила к такому вот моменту. Чтобы он стал свободным. Как она и хотела.

– Есть сильный сигнал в этом направлении. – Наоми указала зондом на один из многочисленных туннелей.

Группа потянулась за ней по новому следу, ведущему, как они надеялись, к цели. Скрытой двери с большим содержанием магнетита.