14:22

Дункан прикрыл собой Шерин. Оба они спрятались за золотым столом, когда взрыв потряс помещение. Арчи, заметив маневр Маршана, последовал за ними. И даже Лоран, оставив тело Руссо, подхватил с пола пистолет и перекатился через столешницу.

Взрыв оглушил и придавил их всех.

Килограмм тротила обладает мощностью, способной уничтожить небольшое транспортное средство и убить все в радиусе нескольких ярдов от эпицентра. Ограниченное пространство зала усилило эту опасность. Даже те, кто укрылся от взрыва на расстоянии тридцати ярдов от него, ощутили детонацию так, будто на них наступил великан. По залу разлетелись обломки, в основном золотые, и град камней. Более мягкие останки – конечности и части тел, некоторые в бронежилетах – падали тут и там с глухими, невнятными шлепками.

Наконец шквал стих.

Дункан рискнул подняться и проверить обстановку.

Зал представлял собой поле после бойни. Небольшой дымящийся кратер отмечал эпицентр взрыва. Сорванные со стен золотые артефакты – щиты и трубы – валялись тут и там, некоторые раздавленные, другие, на удивление, нетронутые. Меноры стояли, покосившись, в своих нишах.

Однако пещера осталась цела. Дункан опасался, что заряд может вызвать обвал, но надеялся на прочность горы, ее способность выдержать такой взрыв. Теперь он с облегчением убедился, что был прав.

Люди пострадали сильнее. Повсюду лежали тела. Искалеченные, разорванные, дымящиеся. Кровь собиралась в лужи и продолжала растекаться. Несколько человек еще шевелились. Один полз к выходу, волоча окровавленный обрубок ноги. Другой пальнул наугад в их сторону, и тут же над ухом Дункана громко треснул ответный выстрел. Лоран привстал, чтобы прицелиться получше, но стрелок уже упал лицом вниз.

На мгновение отвлекшись, они проморгали еще одного.

Сбоку от стола, всего в паре ярдов, появился, поднявшись на колени, Джулиан. Он лежал поперек Руссо, как будто мертвая женщина пыталась отомстить убийце. К сожалению, Джулиан тоже думал о мести. Он выстрелил почти в упор, и пуля задела щеку Лорана, сломав кость.

Все пригнулись, ожидая, когда Джулиан прекратит стрелять. Как только магазин у него опустел, Дункан и Лоран выглянули из-за стола. За это время Джулиан успел дойти до середины зала. Отшвырнув пистолет, он одной окровавленной рукой схватил погнутый золотой щит, а другой – брошенный автомат.

Лоран выстрелил в него несколько раз, но бронежилет и золотой щит защитили его от пуль. К тому же у француза дрожала рука; он был контужен и не мог как следует прицелиться.

Прикрываясь щитом, Джулиан пробирался к выходу, а когда у Лорана кончились патроны, им ничего не оставалось, как только снова спрятаться. Остановить профессора они уже не могли.

Что еще хуже, Ферхат и кардинал Тиссо тоже исчезли. В последний раз Дункан видел их, когда эта парочка бросилась прочь от брошенного заряда. Ферхат толкал Тиссо перед собой.

Удалось ли им уйти?

У выхода из зала Джулиан отбросил тяжелый щит и нырнул в туннель.

Дункан выругался. Густая кровь сочилась из запястья, боль терзала всю руку. Пуля сломала локтевую кость, но не задела ни лучевую, ни, похоже, крупные артерии.

«Я справлюсь».

Он уже выходил из-за стола, чтобы пойти за профессором, когда тот влетел обратно в зал и, поскользнувшись, упал на спину. В следующее мгновение на него набросилось рычащее и шипящее чудовище. Защищаясь, профессор вскинул руки, и зверь тут же вонзил в них клыки.

Джулиан закричал от боли и, конечно, от ужаса.

Но Катч пришел не ради него. Спрыгнув с жертвы, большой кот крадучись вошел в зал. Воспользовавшись моментом, профессор вскочил и бросился бежать. Дункан уже собирался преследовать его, но Лоран схватил его за руку:

– Не двигайся.

Дункан подчинился, осознав более близкую угрозу.

Катч медленно, припадая к полу, приближался к ним, но пока не обращал внимания на группу, сгрудившуюся за золотым алтарем. Дойдя до тела Руссо, он ткнулся мордой в безвольную руку, понюхал кровь, затем перешел к лицу. Потыкался носом в щеку, будто пытаясь разбудить, и, очевидно, поняв, что случилось, тихонько замяукал и потерся мордой о ее подбородок. Он уже не пытался ее растормошить – он прощался.

Но, как и его хозяйка, Катч не был излишне сентиментален. Выполнив свой долг, отдав дань уважения, он отступил на шаг, повернул голову к выходу и фыркнул. Вырвавшееся из горла рычание перешло в вой.

Дункан уже понял. На одежде Джулиана была не только его кровь. При взрыве на него попала и кровь Руссо, которая пометила его как убийцу.

Возможно, Катч тоже это понял.

Или же его ярость просто требовала крови.

Зверь бросился в туннель.

Дункан вспомнил рассказ Руссо о том, что рыси – охотники, идеально приспособленные для выслеживания добычи в темноте и предпочитающие нападать из засады. Он выбрался из-за стола и устремился вслед за Катчем – и за человеком, которого преследовал зверь.

Но Джулиан был не единственной опасностью. Ферхат и Тиссо, возможно, тоже скрылись. Они многое узнали, и их нельзя было отпускать.

Арчи присоединился к другу, и оба захватили с собой винтовки.

– Останьтесь с Шерин! – крикнул Дункан Лорану, зная, что француз едва держится на ногах. – На случай, если кто-нибудь вернется.