14:18

Воспользовавшись неразберихой, Дункан поднялся с пола и повернулся спиной к солдатам, пребывавшим в растерянности и ждавшим приказа. Изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания, он смотрел на пылающую менору с таким видом, будто произносил молитву.

На самом же деле Дункан решил последовать примеру Шерин. Жестами и взглядами он уже поделился с ней своими намерениями; она кивнула в ответ и прошептала:

– Жди моего сигнала.

Сожжение книги было, конечно, отвлекающим маневром.

Из-под полузастегнутой куртки, порванной едва ли не в клочья взрывом гранатометного выстрела, Дункан вытащил желтую трубку лавинного заряда, последнего из запасов Руссо, мысленно поблагодарив биолога за эту надежду, за этот шанс.

Заряд он взял с собой перед тем, как забраться на башню, к своему снайперскому гнезду. Это было его последнее средство для защиты крепости. Дункан рассчитывал поджечь фитиль и сбросить килограмм тротила на солдат, расчищающих тропу на склоне скалы, – если они когда-нибудь подойдут слишком близко.

«И вот теперь они чертовски близко…»

Дункан быстро подошел к большой меноре, поднял руку и поднес фитиль к нижней ветке. Зажигательный шнур вспыхнул мгновенно, и огонек бодро побежал к заряду.

Понимая, что таиться уже невозможно и его вот-вот устранят как носителя угрозы, он обернулся – и в этот короткий миг, когда адреналин обострил все чувства, охватил взглядом весь зал.

Арчи смотрит на него во все глаза.

Лоран все еще держит бездыханное тело Руссо, словно не веря, что она мертва, но при этом смотрит в сторону стоящей на коленях Шерин, взгляд которой прикован к пылающей книге.

Джулиан уже почти добежал до Шерин, но Лоран вытянул ногу и сбил его подножкой.

Дункан резко отвел руку назад и в сторону и, собравшись с силами, бросил заряд. Долей секунды раньше капитан Ферхат выстрелил из пистолета. Пуля попала Дункану в запястье, и бросок не получился. Заряд пролетел до середины зала и упал на некотором расстоянии от стоящих шеренгой солдат.

Еще одна отчаянная попытка – и снова неудача…

Желтая трубка ударилась о пол и отскочила к единственному человеку, сидевшему согнувшись посередине зала. Он так и не смог подняться после выстрела в спину.

Маршан поднял трубку и посмотрел на Дункана.

Их взгляды встретились.