11:40

Шерин ждала, пока Лоран, сняв с плеча рюкзак, искал в нем то, что она попросила. Арчи стоял в стороне.

– Зачем нам зажигалка?

Она указала на свинцовую менору, как будто это было очевидно.

– Чтобы доказать, что мы понимаем. – Подняла книгу, которую все еще держала в руке, и посветила фонариком на рельефную обложку. – Сен-Жермен сделал этот символ своей подписью. Он представляет четыре алхимических элемента: землю, огонь, воду и воздух.

Арчи пожал плечами, явно озадаченный. Шерин стиснула зубы, сопротивляясь пульсирующей головной боли.

– Кто-то изготовил свинцовую копию самой священной меноры. Возможно, настоящая спрятана где-то здесь, внизу. Хотя могла и пропасть, я не знаю. Но тот, кто создавал эту сокровищницу – Сен-Жермен или ученые его круга, – хотел, чтобы мы поняли основополагающие принципы алхимии. – Она сделала широкий жест рукой. – Здесь все это связано воедино. Нам не хватает одного – того, что объединяет все это.

– Алхимического огня, – закончил за нее Лоран, доставая зажигалку.

Шерин кивнула, вызвав еще одну атаку боли.

«Мы должны выбраться отсюда…»

Лоран подошел к меноре и встал на цыпочки, чтобы рассмотреть крошечные чашечки, венчающие каждую ветку.

– Чашечки наполнены черной металлической жижей. Возможно, это другая форма ртути. Но фитилей нет.

Взглянув на книгу, Шерин вспомнила, чем пропитаны ее страницы.

– Может быть, это что-то горючее…

Лоран кивнул, щелкнул зажигалкой, протянул руку и, отвернувшись, опустил огонь в чашечку. Содержимое вспыхнуло ярким пламенем.

– Ты права, – выдохнул Арчи.

Огонь взметнулся из чашечки на целый фут. При этом воздух вокруг него словно светился.

Арчи бросил взгляд в сторону выхода:

– Продолжай.

Лоран направился ко второй ветке, а Шерин попыталась рассуждать вслух:

– В Африке. На тех вулканических полях. Все ловушки были из камня. Даже чувствительный к давлению детонатор удалось остановить, когда на него толкнули тяжелую тележку с рудой.

– К чему ты клонишь? – спросил Арчи.

– Я думаю, что ливийский объект представлял собой алхимический элемент земли, – объяснила она. – Настоящий Храм Земли.

Между тем Лоран зажег третью ветку, отчего воздух вокруг засветился еще ярче.

– Так ты думаешь, что мы стоим в Храме Огня?

– Возможно. Посмотрим.

Они молча ждали, когда Лоран зажжет все семь веток. Воздух искрился и светлел, создавая вокруг меноры нечто вроде нимба.

Присмотревшись внимательнее и потянув носом, Шерин уловила запах раскаленного металла.

– По-моему… думаю, то, что питает этот огонь, выжигает пары из воздуха. Какой-то странный алхимический трюк…

Она взглянула на серебристое озеро – а не горючее ли оно? Если да, то, учитывая огромные размеры резервуара, любой огонь в нем мгновенно превратился бы в адское пекло.

Лоран зажег последнюю ветку и отступил.

– Каким бы странным ни был этот алхимический трюк, – позаимствовав выражение Шерин, сказал француз, – воздействует он не только на воздух.

Она снова обратила внимание на менору. Воздух вокруг нее раскалился, и поверхность канделябра начала размягчаться. Свинец – или, возможно, какой-то его сплав – начал стекать по стволу густыми, тяжелыми каплями.

На глазах у трех наблюдателей капли соединялись в ручейки, которые падали на постамент и переливались в серебристую канавку.

– Ну и ну, – прошептал Арчи.

По мере того как тусклый верхний металл отслаивался, под ним проступало нечто новое.

Золото.

Словно статуя, освободившаяся ото льда, древняя реликвия явила себя во всей красе.

Шерин знала, на что смотрит.

– Я ошибалась. Ее не спрятали в каком-то другом месте. Она не потерялась. Она здесь, перед нами.

Лоран кивнул:

– Святейшая из святынь…

– Что это было? – спросил Арчи. – Мы превратили свинец в золото?

Шерин покачала головой:

– Нет. Это просто фокус. Символическое достижение вожделенной цели алхимии – превращение свинца в золото. Возможно, подобные демонстрации и породили легенды об алхимиках, преуспевших в этом деле.

Лоран почесал подбородок.

– Некоторые действительно утверждали, что Сен-Жермен мог совершить это чудо.

Последние капли свинца стекали и исчезали в ртутном резервуаре. А когда весь лишний вес сошел, случилось последнее чудо.

В постаменте под менорой раздался резкий щелчок.

– Еще один чувствительный к давлению детектор, – прошептала Шерин.

За спиной у них заскрипело.

Шерин обернулась. Она уже знала, что происходит.

– Дверь открывается. Мы открыли ловушку. Мы свободны.

Но некоторые чудеса сопровождает проклятие.

Когда тайная дверь открылась шире, сверху донесся треск выстрелов.

Моментально поняв, что это значит, Шерин посмотрела на остальных.

«Я снова ошиблась. Мы всё еще в ловушке…»