11:21

Присев на корточки на ступеньках лестницы, все трое – Шерин, Лоран и Арчи – светили фонариками вниз, но кромешная тьма надежно скрывала свои тайны. Ступени спускались под крутым углом, уходя к сердцу горы.

Минуту назад их остановил взрыв, отголоски которого докатились сверху. За ним последовал оглушительный грохот, как будто прямо над ними прошел товарный поезд.

– Лавина, – выдохнул Арчи. – Я слышал такое же при проведении противолавинных мероприятий, когда пару зим назад катался в Церматте.

– Это Руссо, – догадался Лоран. – Она же говорила, что постарается их задержать.

Шерин представила погребенный под снегом бункер.

– Сколько времени это нам дает?

– Неизвестно, – сказал Лоран.

Арчи оглянулся:

– А как же Дункан и Руссо?

Лоран покачал головой:

– Ждать их мы не можем – воздух здесь отравлен. Продолжаем спускаться.

Хотя Шерин и тревожилась за оставшихся наверху, спорить она не стала. Голова раскалывалась, и в глазах начало темнеть.

«Что же это за яд такой?»

Теперь впереди шел Лоран, задавший более высокий темп. Шерин шла, одной рукой прижимая к груди книгу Сен-Жермена и держа во второй фонарик. Стены здесь были почти гладкие – то ли их сточила бегущая вода, то ли они были выплавлены неким таинственным способом.

– Ступеньки кончаются, – объявил Лоран.

«Слава богу…»

Подойдя к нему, Шерин и Арчи попытались выглянуть из-за спины высокого француза. Но когда они остановились у последней ступеньки, луч фонарика Лорана выхватил туннель, уходящий еще дальше.

«Как далеко он идет?»

Лоран потер ладонью переносицу, но боль его не остановила – лишь отвлекла ненадолго. Он шагнул на последнюю ступеньку, и она вдруг просела под его весом. Потеряв равновесие, он споткнулся, шагнул в туннель и упал на одно колено.

Никто не проронил ни слова. Все затаили дыхание.

Знакомый скрежет камня позади них отозвался эхом. Шерин посветила вверх, успев уловить неясное движение. Но и того, что она увидела, хватило, чтобы все понять.

– Нас замуровали.

Арчи посмотрел на злосчастную ступеньку:

– Еще одна ловушка…

Шерин вспомнила рассказ Лорана о ловушках в Ливии, охранявших вход в хранилище. Француз упоминал о чувствительном к давлению механизме, который едва не обрушил пещеру с сокровищами.

– Я сглупил, – признал, поднимаясь, Лоран.

Шерин глубоко вздохнула, стараясь подавить тошноту и говоря себе, что это от стресса, а не от яда.

– Застряв здесь, – предупредила она, – мы долго не протянем.

Лоран повернулся и посмотрел в туннель.

– Тогда молитесь, чтобы там было не только сокровище, но и способ отключить ловушку, которая держит нас в западне.

– В таком случае, – сказал Арчи, – нам лучше найти его побыстрее.