21:49

«Кто устраивает карнавал во время метели?»

Именно так, на взгляд Наоми, выглядел этот шумный и ярко освещенный уголок Сан-Вито. Грохочущая музыка, яркий свет, веселые голоса – все это и выманило ее из темных, заснеженных улиц.

Прихрамывая, она с трудом ковыляла по пешеходной улочке. С обеих сторон теснились бары. В этом пространстве, стиснутом высокими зданиями, густой, тяжелый снег медленно падал на землю крупными хлопьями, а бушующий неподалеку ветер здесь как будто присмирел.

В отличие от людей.

Пьяные гуляки заполнили узкую улицу. Тут и там звучали с трудом узнаваемые песни, исполнители которых, безбожно фальшивя, соревновались по части громкости. Звенели бутылки. Сталкивались тела. Группа парней в одних только боксерах промчалась мимо, бросая вызов снегу и, возможно, празднуя начало лыжного сезона. Или же, что более вероятно, просто используя метель как повод оторваться.

В какой-то момент посреди этого веселья кто-то схватил ее за плечо. Наоми едва сдержала крик, но не почувствовала ни тычка стволом пистолета в спину, ни стальной остроты клинка в ребрах. Обернувшись, она увидела знакомую ухмыляющуюся физиономию с вишневыми щеками и мутными глазами.

Парень – все в том же пуховике «Монклер» и шапке «Богнер» – причмокнул.

– Bene, sì? Тебе нужно еще? Я достану.

Наоми поискала взглядом его напарницу по бизнесу, пожилую женщину, но ее видно не было. И все же, учитывая, как разгулялся народ, ситуация для разного рода темных дел сложилась удачная.

«Вот только я пришла сюда не за этим».

Она повернулась к парню, вспомнив его имя:

– Антонио, мне нужен телефон.

Теперь настала ее очередь изображать пантомиму – Наоми изобразила, что держит возле уха мобильник. Это была первая причина, из-за которой она рискнула выйти на освещенную улицу. Кроме того, ей нужно было укрыться где-то на время, переждать метель, согреться и раствориться среди людей.

– Телефон не работает, – сказал Антонио. – Нет связи. Вышки засыпало снегом.

Этого она и боялась. Но у нее был запасной план. Спасаясь от преследования, Наоми во время своего панического пробега по городу сделала одну остановку, нырнув в освещенный – и, к счастью, теплый – вестибюль итальянского банка. Впервые с тех пор, как ее втянули во всю эту историю, она использовала дебетовую карту и сняла сумму, максимально возможную по ее суточному лимиту. Триста евро.

Никакого риска Наоми в этом не увидела. В любом случае Братство уже знало, что она в городе. Схватив наличные, она поспешно ушла, хотя и сомневалась, что в такую непогодь ее преследователи получат уведомление в ближайшее время.

Ее знакомый дилер уже отворачивался, но она схватила его за рукав.

– А как насчет интернет-кафе? Есть что-то подобное поблизости?

С учетом того, что операция по снятию денег прошла успешно, Наоми надеялась, что региональные интернет-сервисы еще работают.

Антонио скривил физиономию, затем медленно кивнул и пожал плечами:

– Да, но может быть закрыто.

Наоми знала, что большинство таких кафе работают круглосуточно, поэтому была готова рискнуть.

– Покажешь?

Он протянул ладонь:

– Двадцать евро.

Она вздохнула, бросила на него уничтожающий взгляд и достала одну купюру, не показывая, сколько наличных у нее с собой.

– Веди меня.

Он двинулся вперед, расталкивая пьяную толпу, прокладывая для нее путь. Заметив ее хромоту, спросил:

– Тебе больно?

– Не беспокойся об этом.

– Я достану тебе окси. Molto bene. Полегчает.

Она бы согласилась, но, подумав, решила, что при нынешних ценах ее скудных средств надолго не хватит.

– Нет. Я в порядке.

Как сильно ее накрутили, стало ясно, когда проводник свернул за ближайший угол. В нескольких шагах от угла светилась зеленая вывеска с изображением стилизованной чашки дымящегося кофе и словом internet, нанесенным трафаретом снизу. Антонио сделал широкий жест рукой.

– Вот оно.

Наоми закатила глаза и, проходя мимо него, бросила насмешливо:

– Grazie[35].

– Prego[36], – ответил он и скрылся в шумной толпе.

Войдя в заведение, Наоми обнаружила, что оно забито битком. В данном случае, учитывая размеры помещения, это означало присутствие примерно семи человек. Очевидно, она была не единственной, кто искал способ связи с внешним миром.

Наоми направилась к бариста, угрюмому на вид подростку, читавшему потрепанную книжку. Его выбор литературы – это было «Сияние» Стивена Кинга – показался ей весьма примечательным и соответствующим погоде.

Не отрываясь от книги, он скользнул по ней равнодушным взглядом.

– Мне… нужно купить двадцать минут.

Парнишка молча указал на кард-ридер.

– Я предпочту заплатить наличными.

Он покачал головой и постучал по ридеру, давая понять, что заведение работает без наличных.

Наоми нахмурилась и достала кошелек. Она уже использовала дебетовую карту, так почему бы не нанести еще один удар по банковскому счету?

«Где пенни потратил, там и фунт потерял…»

Наоми приложила карту, получила доступ к компьютеру и приступила к работе. Нужно было спешить, ведь она только что выдала свое местоположение. Хотя кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем ее враги предпримут какие-то действия…

Найти адрес электронной почты британского посольства в Риме не составило труда. Затем Наоми открыла свой аккаунт в «Гугле» и отправила письмо с заголовком, в котором просила переслать его сэру Эйвери Бейли. Отцу Арчи.

Хотя этот человек больше не работал в посольстве, у кого-то там наверняка еще остались его контактные данные. Ей повезло, что она знала его полное имя – от самого Арчи, похваставшегося тем, что его родитель получил рыцарство. Также помогло то, что у Наоми была почти эйдетическая память.

Стараясь не отвлекаться на тиканье часиков в голове, она быстро набрала сообщение. В максимально краткой форме оно выглядело так: «Мы не виновны. Мы в беде. Пришлите помощь в Сан-Вито-ди-Кадоре». Нажала «отправить» – и сразу же испытала облегчение. Но надеяться было бы слишком опрометчиво. Особенно зная черепашью скорость британской бюрократии. Кто знает, когда ее письмо дойдет до отца Арчи – или до кого-либо еще, если на то пошло…

«Поверят ли они мне вообще? Будет ли от этого какой-то толк?»

Наоми переключилась на другой ресурс, который наверняка мог привлечь внимание намного быстрее. Пододвинув поближе веб-камеру, она вошла в свой аккаунт «ТикТок». Это послание, полностью повторяющее первое, было адресовано ее подписчикам. Оставалось только надеяться, что оно вызовет огненную бурю.

Но даже в таком случае будет ли этого достаточно, когда время так безжалостно уходит?

«Особенно для одного из нас…»

Закончив, Наоми поспешно вышла на улицу. После теплого кафе ледяной холод буквально вышиб воздух из легких. Едва не задохнувшись, она завернула за угол – и снова столкнулась с парнем в пуховике «Монклер».

Антонио поддержал ее, не дав упасть:

– Ты куда?

Она прошла мимо него.

– Помочь другу.