19:45

Задыхаясь, хватая ртом воздух, Наоми бежала сквозь слепящий, бьющий в лицо снег. Боль и ужас гнали ее вперед. При падении она подвернула лодыжку, и теперь ногу снизу вверх простреливали огненные уколы. Но остановиться даже на секунду она не могла – люди в бронежилетах гнались за ней по пятам.

Полы расстегнутой куртки хлопали, словно сломанные крылья. Ветер хлестал, находил лазейки в одежде и добирался до кожи. Налипший снег уже начал покрывать ее ледяной коркой. Но адреналин и ужас согревали изнутри.

«Вот только надолго ли этого хватит?»

Наоми изо всех сил пыталась бежать быстрее, понимая, что оставляет следы. Метель пыталась помочь ей, но не успевала засыпать отпечатки.

Она искала помощи, высматривала какого-нибудь запоздалого прохожего, спешащего домой, но понимала, что встреча с таким человеком погубит их обоих. Пробивающийся сквозь густую снежную пелену тусклый свет увлекал ее вперед. Она надеялась найти ресторан или магазин, какое-то место, где присутствие людей не позволит преследователям напасть на нее. Но все было закрыто.

Наоми протерла застывшие веки тыльной стороной запястья и оглянулась, но не увидела ничего, кроме белой завесы. Зато услышала тяжелые шаги, хруст снега под ногами, отрывистые команды.

Она повернулась, сделала шаг, поскользнулась на ледяной корке и, потеряв равновесие, полетела в снег.

Нет…

Секунду-другую Наоми барахталась, охваченная паникой, потом перевела дух и поднялась. Но еще раньше заметила темную тень в белой пелене позади.

«Почти настигли…»

Пробежав очередной перекресток, она услышала справа грохот, а повернув голову, увидела сияющее пятно – и побежала к нему, не думая, ни на что не рассчитывая, а просто повинуясь инстинкту бежать от тьмы к свету.

А может быть, это было что-то еще, на что тело отреагировало раньше, чем разум…

Яркое пятно приближалось – и вместе с ним глухой скрежет, скрытый грохотом двигателя.

«Пожалуйста…»

Пятно света раскололось на острые копья, пронзившие метель в направлении следующего перекрестка. Громоздкий снегоочиститель тяжело прогрохотал мимо, покатил дальше и скрылся из виду.

Шум тяжелой машины заглушил звуки погони, но Наоми удержалась и не стала оглядываться, а только прибавила ходу. Достигнув перекрестка, она не рванула вслед за снегоочистителем, а повернула в другую сторону. Улица была расчищена, и следов почти не оставалось. Наоми бежала по маршруту снегоочистителя, и ветер подгонял ее, толкая в спину.

«Только б они решили, что я погналась за снегоочистителем…»

Миновав еще один квартал, Наоми прислушалась – ветер донес приглушенные снегом крики. Похоже, ее преследователи решали, что делать. Их минутное замешательство пошло ей на пользу. Даже если они разделятся, теперь у нее есть неплохая фора. Наоми пробежала еще три квартала, а затем свернула с расчищенной дороги. К тому времени, когда преследователи доберутся до этого места, метель уже заметет ее следы.

По крайней мере, она надеялась на это.

Теперь Наоми брела наугад. Заряд адреналина закончился, накатила усталость. Она замерзала и с каждым шагом хромала все сильнее. Стиснутое ужасом сердце колотилось у самого горла, а еще приходилось сдерживать подступающие слезы, которые превратились бы в льдинки на щеках. Зато она вроде бы оторвалась от охотников и, получив передышку, подумала о том, кого оставила в номере, кто помог ей сбежать.

Тэг…

Наоми пошатнулась и прислонилась плечом к стене. Будут ли они пытать его вместо нее? Скажет ли он им, куда ушли остальные? Она посмотрела в сторону горы Антелао, но вершину скрывал снег.

Страх за остальных заставил ее оттолкнуться от стены и двинуться в метель.

«Но куда мне пойти?»