01:18

Шерин отступала по коридору, ведя за собой Дункана и подгоняя Тэга и Наоми. Следом, озадаченный происходящим, плелся Арчи.

– В клуб, – торопила всех Шерин.

«Но есть ли в этом смысл?»

Через открытые двери снаружи доносились завывания сирен.

«Похоже, они окружили все здание».

И все же она подгоняла их, пятясь назад, не спуская глаз с двух вооруженных людей. Не успели они пройти и половины коридора, как кто-то окликнул их со стороны клуба:

– Вы куда все?

Шерин бросила взгляд через плечо и увидела ту самую официантку. На поднятой ладони женщина несла поднос, уставленный пенящимися пивными стаканами.

«Тот самый обещанный бесплатный заказ».

Группа рассыпалась, пытаясь протиснуться мимо официантки, и в какой-то момент Шерин оказалась одна, никем не прикрытая, на виду у вооруженных людей на улице. По всей вероятности, им поручили наблюдать за черным выходом. Один стоял, склонив голову к плечу, – вероятно, разговаривал по рации. Второй резко выпрямился, вскинул руку, и в свете фонаря блеснула черная сталь.

– Бегите! – крикнула Шерин, толкая в спину Тэга и Наоми.

Двое с пистолетами уже неслись по коридору. Не имея под рукой ничего более подходящего, Шерин вырвала у официантки поднос – стаканы полетели на пол, разбиваясь вдребезги и разбрасывая хлопья пены, – и швырнула его в сторону преследователей, как тарелку-фрисби, в надежде помешать стрелкам прицелиться.

Развернувшись, она погнала друзей к дальней двери. Официантку, которая упала на колено, пришлось оставить – Шерин знала, что в нее стрелять не станут. Арчи попытался помочь женщине подняться, но Дункан налетел на него и потащил за собой:

– Шевелись!

Дункан не бросил ее перед лицом опасности, и Шерин оценила его благородный, но безрассудный поступок. Он подвергал себя и друга неоправданному риску, ведь они с Арчи тоже не были мишенями этой ночью.

А потом раздались выстрелы. Глухие хлопки были едва слышны из-за рева веселящейся толпы и грохота музыки, но, оглянувшись, она увидела, что официантка падает на пол с простреленной головой.

«Нет…»

И тут же Арчи, дернувшись, словно что-то толкнуло его вперед, вскрикнул и схватился за плечо. Но Дункан поддержал друга и не дал ему упасть. Они были почти у двери, но это почти, эти считаные мгновения решали вопрос жизни и смерти не в их пользу. Дункан, должно быть, тоже это понял и прикрыл Шерин собой, встав живым щитом.

Но пули нашли другую жертву – того, кто оказался на их пути совершенно случайно. Должно быть, услышав суматоху, но не услышав приглушенных выстрелов, из своего офиса в коридор вышел – и попал прямо под огонь – менеджер клуба. И теперь его тело дергалось под градом свинца.

И все-таки его жертва оказалась не напрасной. Шерин и вся компания добежали до дальней двери и с разбегу влетели в зал.

Оглушительный вал хаус-музыки обрушился на нее, оглушил, сбил с толку и даже на мгновение остановил. Клуб превратился в другой мир. Туман сгустился в плотную, бурлящую массу, в которой под техноцветными огнями извивались кричащие фигуры. «Что это?» – пыталась сообразить Шерин.

– Пенная… вечеринка… – задыхаясь, выдавила Наоми и нырнула в пену, увлекая за собой Тэга.

Дункан толкнул Шерин в самую гущу, но она свернула в сторону и махнула ему, чтобы шел дальше:

– Вперед!

На руке у Дункана висел Арчи; на плече его спортивного костюма алело кровавое пятно. Шерин бросилась обратно к двери. Заблокировать ее было нечем, но еще раньше она, в своей вечной паранойе, заметила кое-что, что могло добавить неразберихи. Метнувшись к стене, дернула рычажок пожарной сигнализации. Музыка тут же оборвалась – вероятно, сработала блокировка при чрезвычайной ситуации, – и ее сменил трескучий рев сирены, прерываемый громким роботизированным голосом, раз за разом повторяющим одно и то же предупреждение: Пожар… Пожар… Пожар… Пожар…

Рядом с ней распахнулась дверь, но Шерин уже оттолкнулась от стены, крутанулась и нырнула в пену, в последний момент успев заметить Дункана и Арчи, чьи головы едва виднелись над пеной. Она вслепую направилась в их сторону, рассчитывая, что Дункан не потеряет след Тэга и Наоми.

Пена душила, лезла в нос и глаза, но Шерин не поднимала голову, не позволяла себе вынырнуть за глотком воздуха. На нее налетали мечущиеся в панике люди, ее толкали, но она упорно пробиралась туда, где в последний раз видела Дункана, хотя продолжающие крутиться и вертеться огни мешали держать направление.

Общее замешательство перерастало в паническое бегство, и постепенно хаотичное движение тел организовалось в один поток, направляющийся к входным дверям. Шерин вклинилась в него, надеясь, что остальные поступят так же, и он понес ее к выходу.

Она поежилась – холодная пена промочила одежду насквозь. Ее тошнило от мыльного привкуса. По мере приближения толпы к выходу уровень пены понижался. Шерин рискнула поднять голову. Люди сбились в плотную массу в узком месте у единственных двойных дверей.

«Где остальные?»

Чья-то рука ухватила ее за воротник куртки и потянула назад. Она ударила локтем и услышала сдавленное «уф-ф».

– Это я, – прокашлял ей в ухо Дункан. – Давай сюда.

Он потянул ее налево, пробиваясь против потока. Сбоку, чуть в сторонке, стояла Наоми, обнимая одной рукой Арчи. Тэг, прихрамывая, подошел к Шерин – где-то по пути он потерял свою трость.

– Снаружи полиция. Или, по крайней мере, те, кто выдает себя за полицию.

Шерин обернулась. Напротив главного входа «Лемми» находился небольшой парк, расчерченный узкими пересекающимися дорожками для велосипедистов и служебных картов. У выхода, заехав на газон, замерли два черных седана с мигалками. Возле бампера каждого автомобиля застыли по три фигуры в шлемах и бронежилетах. Лучи фонариков скользили по залитым пеной лицам бегущих из клуба. Но, конечно, найти нужного человека в бегущей толпе было практически невозможно.

– Можно попробовать прорваться, – сказала Наоми, наблюдая за происходящим. – Авось в такой толчее они нас просто не обнаружат.

Да, вариант был рискованный, но Шерин знала, что оставаться здесь нельзя. Оглянувшись, она попыталась высмотреть в пене каски, но никого не увидела. Скорее всего, той паре приказали продолжать охранять служебный выход, чтобы никто не смог вернуться и сбежать тем же путем.

– Если мы здесь зависнем, я могу истечь кровью, – предупредил Арчи.

– Я проверил – жить будешь, – рассеял его опасения Тэг. – Там всего лишь царапина. Давайте думать, что будем делать.

– Остаемся на месте, – сказала Шерин, приняв решение.

Дункан, услышав этот план, нахмурился, но она кивком указала на дорогу. Вдалеке, мигая синими огнями, появилось несколько машин. И они быстро приближались.

– Пожарные.

После пожара в Старой библиотеке местные бригады держали наготове оперативные ресурсы, часть которых и спешила теперь к клубу, реагируя на сигнал тревоги.

Прибытие аварийных служб не осталось незамеченным и другими. Шестеро с фонариками торопливо посветили в ближайшие лица, забрались в седаны, и обе машины резко сорвались с места, дав задний ход. Люди шарахнулись в стороны.

На это Шерин и рассчитывала. Кем бы ни были неизвестные – фальшивыми копами или наемниками, – встречаться с прибывающими экстренными службами они определенно не хотели. Тем более что в коридоре лежали расстрелянные ими люди. Чувство вины за эти смерти смешивалось со злостью – на себя, на профессора, на тех, кто охотился за ними.

Как только седаны скрылись из виду, Шерин махнула остальным.

– Пошли, – решительно бросила она.

Они присоединились в потоку бегущих из клуба, приняв на всякий случай дополнительные меры предосторожности. Кто-то явно получил доступ – легальный или нет – к городской системе видеонаблюдения, чтобы выследить их до клуба.

Вся в нашлепках пены, Ширин опустила пониже козырек бейсболки и велела Тэгу натянуть на голову капюшон. Наоми обмотала шарфом нижнюю часть лица. Чтобы окончательно запутать возможных наблюдателей, группа держалась в хвосте рассеивающейся по парку толпы.

Держась поближе к деревьям, они пересекали зеленую зону, когда на помощь им пришла изменчивая британская погода. Набежавшие тучи разверзлись дождем. К счастью, Дункан сумел купить три зонта у пьяной компании гуляк, заплатив хорошие деньги.

К выходу из парка группа сбилась под этими зонтами. Шерин оказалась в паре с Дунканом. Он обнял ее за талию и притянул поближе. Она так промокла и замерзла, что не стала возражать.

В какой-то момент Дункан наклонился, словно собираясь поцеловать ее, но, как оказалось, без какого-либо романтического умысла. Твердо глядя ей в глаза, он столь же твердо произнес:

– Когда придем в мою квартиру, мне будут нужны ответы.

Она сглотнула, кивнула и отвела глаза.

«Они нужны нам всем…»