Может мы и дальше бы нежились в объятиях друг друга, но неожиданно в двери постучались.

Апрель раздражённо выдохнул, а я рассмеялась.

Ну да, кто-то очень не вовремя.

Оставила на губах Апреля влажный поцелуй и начала выпутываться из плена одеяла.

Стук повторился, а после послышалось шуршание, и под двери кто-то подбросил записку.

Тут уже среагировал Апрель.

Абсолютно не стесняясь своей наготы, он подлетел к двери и рывком распахнул её. Вышел голым в коридор и поглядел в одну сторону, затем в другую.

– Никого, – произнёс он хмуро и запер двери.

Пожала плечами и улыбнулась шире. Отчего-то мне было весело.

– Поди твоя поклонница любовное послание оставила, – засмеялась я.

– Очень смешно, – фыркнул Апрель и присел, чтобы поднять записку. Это был небольшой лист бумаги, сложенный вдвое.

– Магии нет. Просто письмо, – изрёк мужчина, поднимая послание, и развернул лист. Хмыкнул. – Это тебе.

С моего лица пропала улыбка.

– Мне? – удивилась я. – Кому пришло в голову слать мне записки?

Он протянул мне письмо, и я прочитала вслух:

–«Решила сильно вас не отвлекать от важного занятия, поэтому шлю записку. Очень хочу с тобой пообщаться и кое-что подарить. Приходи в сад к «Ледяному» пруду за полчаса перед первым завтраком».

И подпись: КИРА

– Хм, – озадачилась я.

– Вы земные женщины вообще странные, – усмехнулся Апрель. – Пойти с тобой?

– Тебя не приглашали, – щёлкнула его по носу запиской.

– Ах, так, значит, да? – рассмеялся он и изобразил страшное чудище, которое вот-вот нападёт на меня.

Я как всякая нормальная женщина завизжала и попыталась от него убежать. При этом, после визга я громко хохотала.

Запрыгнула на кровать, но Апрель был быстрее.

Поймал меня, подхватил на руки. Закружил.

– Завтрак через два часа, – выдохнул он мне в губы. – Предлагаю кое-чем заняться…

– Помыться-побриться-причесаться-одеться? – хихикнула я.

– Нет, кое-что другое. Очень-очень приятное, – произнёс он томным голосом и уложил меня на смятую постель. Сам навис надо мной, завёл руки за голову и прошептал, лишая меня воли и распаляя пожар страсти: – Ты в полной моей власти, Аля… Вся моя…

Благодаря Апрелю я опоздала на встречу.

Слуга поводил меня до «Ледяного» пруда и тут же удалился.

Пруд, как в принципе и весь сад был сказочно прекрасен. Прогулявшись вокруг небольшого покрытого коркой серебряного льда пруда, немного озадачилась.

Киры не было.

Я поправила на плечах тёплую меховую накидку и огляделась.

Оказывается, Апрель накидку заранее захватил. На всякий случай. Как и тёплые сапожки. Как и тёплую одёжку. Продуманный. И милый.

– Кира! – решила я позвать девушку на случай, если она где-то рядом.

В ответ – тишина.

Странно.

Вдруг появилась девушка-служанка, сделала неуклюжий реверанс и защебетала, точно птичка:

– Госпожа Кира уже ждёт вас. Следуйте за мной.

– Где ждёт? – нахмурилась я.

Но девушка шустро пошла вглубь леса.

– Эй! Стой! – окрикнула её. – Куда ты меня ведёшь? Где Кира?

Но девушка удалялась чересчур быстро. Она практически бежала.

Я последовала за ней, прибавив шагу, а потом тоже перешла на бег.

И едва я оказалась в зимнем лесу хоть и на протоптанной дороге, вдруг ощутила опасность.

Резко остановилась. Выдыхая клубы пара после бега, оглянулась и не увидела ни служанку, ни Киру.

И в моей голове забили барабаны.

– Боже… Это ловушка… – прошептала я.

Развернулась, чтобы броситься обратно, как вдруг столкнулась с кем-то и мне в лицо что-то бросили. Что-то, похожее на жгучий песок.

Я закричала от боли в глазах, а затем я вдруг утратила чувство реальности и поняла, что падаю. В пропасть.

И темнота.

– Как тебе наш подарок, брат? – улыбнулся Февраль.

– Не ожидал. От тебя так точно, – улыбнулся в ответ. – Но весьма благодарен. Кровать страсти – хороший артефакт. Поставлю нам такой же.

Февраль похлопал меня по плечу.

– Эта девушка, Алевтина. Она действительно тебе дорога? – поинтересовался брат. – Ты действительно намерен на ней жениться и создать с ней семью?

И я вдруг понял, что да. Аля мне дорога. И да, я желаю быть с ней. Всегда.

Кивнул и хмыкнул про себя.

Кто бы мог подумать?

Я её знаю так недолго, а ощущение, будто мы с ней знакомы не одну вечность.

– Ты знаешь, всегда считал, что когда-нибудь я создам семью с какой-нибудь экстравагантной и страстной эльфийкой или саламандрой. Или встречу нимфу, а быть может, дриаду, от которой потеряю голову и без памяти влюблюсь. Никогда не думал о человеческой женщине. Люди… Они ведь такие хрупкие…

– Обряд сделает её сильной и бессмертной, – произнёс Февраль. – Тебе не о чем будет волноваться. Зато это счастье, Апрель. Поверь мне, брат.

– Верю, брат, – вздохнул я и запустил руку в распущенные волосы.

Вдруг двери распахнулись, и в малый зал впорхнула точно луч солнца – сияя и одаривая улыбкой своего мужчину, милая и прекрасная Кира.

– Доброе утро, Апрель! – поздоровалась она со мной. Посмотрела мне за спину, по сторонам и немного удивлённо произнесла: – Приглашаю к завтраку…

Я нахмурился и поинтересовался у неё:

– Где Алевтина? Она вернулась в комнату?

Кира захлопала глазами, недоумённо посмотрела на супруга и ответила:

– Я не знаю. Она ведь с тобой…

Внутри всё сжалось. По спине пополз неприятный холодок. По пальцам с треском пробежала магия. Воздух стал плотным и угрожающе удушливым.

– Рано утром принесли записку от тебя, – произнёс я с угрозой. – Ты попросила встретиться у «Ледяного» пруда. Алю проводил слуга…

– Что за глупости? Я никакой записки не отправляла, – произнесла она.

Я начал наступать на Киру. Я бы схватил девушку за плечи и вытряс бы из неё всю правду, но её закрыл собой Февраль.

– Апрель, успокойся.

– Где Аля?! – рявкнул я. – Где она?!

Кап-кап-кап-кап…

Очнулась я от холода и воды, что лизала мои ноги ледяными волнами.

Кое-как разлепила глаза.

Сфокусироваться смогла не сразу. Перед глазами всё расплывалось, а голова гудела и кружилась так сильно, будто я неделю гуляла не просыхая. (Честно говоря, я понятия не имею, как себя чувствует человек, гуляющий неделю без сна и продыха, но думаю, что именно так, я сейчас).

Я лежала на чём-то жутко холодном, твёрдом, с острыми краями, отчего-то мои ноги были босы и опущены в ледяную воду.

Вокруг меня танцевал ветер – его порывы заставляли меня дрожать, стонать и сильнее кутаться в накидку.

Подтянула к себе ноги и от этого незначительного движения, голова и тело будто взорвались от боли. Острые иглы словно пронзили меня изнутри и снаружи и я захныкала.

Ненавижу боль.

Ненавижу холод.

Где я?

Что со мной?

Сознание не сразу вернуло мне память, а когда я вспомнила, что должна была встретиться с Кирой, и что меня заманили в самую настоящую ловушку, то тут же перестала стонать и жалеть себя.

Резко села и ошарашено выдохнула:

– Какого чёрта?!

Голова закружилась, и вспыхнула новой болью.

Сжала пальцами виски и зажмурилась. Когда приступ боли прошёл, внимательно, насколько это было возможно, осмотрелась, не делая резких движений.

Я находилась в самой настоящей пещере. Мрачной, даже зловещей, холодной.

По лабиринтам ходов гулял голодный ветер. Его эхо создавало довольно зловещий гул.

Сама пещера бал заполнена изумрудно-мутной водой.

С низкого каменного потолка тоже капала вода. Звук сильно раздражал.

Кап-кап-кап-кап-кап…

Каменный пол и стены пещеры были покрыты какой-то слизью. Она светилась зелёно-голубым, и давала хоть какое-то, пусть и слабое, но освещение.

Естественно, вокруг ни души.

Я постаралась не впадать в панику. Хотя признаюсь, мне захотелось закричать от ужаса и позвать на помощь. Но естественно, вряд ли меня кто-то услышит. А если и услышит, то по классике придёт не мой мужчина с мечом наперевес, а какое-нибудь жуткое чудище, что я разбудила своими воплями. И оно сожрёт меня, сначала со смаком разорвав на куски. Брррр…

Так, не думать о плохом. Не думать, я сказала!

Это просто приключение. Моё приключение, которое обязательно завершится хэппи эндом. По-другому и быть не может!

– Мамочки… – пискнула я и всхлипнула.

Страх всё равно сжал моё сердце стальным обручем и в горле образовался слезливый ком.

Мне стало себя очень-очень жалко.

Сейчас бы оказаться дома, в тёплой постельке с чашкой кофе или какао, коробкой конфет, и смотреть любимый сериал про любовь.

Но реветь и жалеть себя – не выход. Не поможет, увы.

Нужно самой себя спасать. Потому что я понятия не имею, где я. Как далеко от Апреля и от его мира!

Боже мой, Апрель!

Апрель, милый мой, ты же маг и все твои братья – маги. Найди меня, родненький. Найди и спаси. А то я умру тут, пока сама буду искать выход. Умру или от страха, или от холода, или просто провалюсь куда-нибудь и вся переломаюсь. Есть ещё вариант, что на меня обрушится потолок и раздавит, как тупое насекомое. А лет так через миллион мои кости найдут и скажут, что это древний человек.

Господи, что за чушь мне в голову лезет?

Поднялась на ноги и снова всхлипнула.

Ноги жуть как замёрзли.

А ещё в горле подозрительно запершило.

Прекрасно. Только простуды или воспаления лёгких мне не хватало.

В итоге, нашла острый краеугольный камень, сбросила с себя накидку и принялась за дело, игнорируя холод, страх и голод. Кое-как оторвала-отрезала от накидки нужного размера куски ткани и обмотала ими ноги. Сразу стало ногам теплее.

Оставшийся кусок набросила на плечи и поёжилась. Холодно. Очень. Изо рта даже пар идёт. Растёрла ладони и, собравшись с духом, очень осторожно ступая по неровному и острому полу, отправилась в самый освещённый коридор пещеры. А ещё именно отсюда больше всего тянуло сквозняком. А это значит, там возможен выход!

Местами приходилось перепрыгивать через пещерные ручьи и пруды с подозрительной водой. Вдруг, там зараза, какая живёт или что хуже – монстры? Вот оно воспитание человека двадцать первого века.

Шла я долго. Теплее или холоднее не становилось. Всё было так же.

А вскоре показалось какое-то яркое свечение и мерцание, словно солнечные лучи играли на поверхности воды или снега?

Если такой сильный холод, значит, я всё ещё в королевстве Февраля?

– Боже… Неужели? – обрадовалась я и ускорилась.

Свечение усиливалось с каждым моим шагом и я уже предвкушала, как выберусь, как вернусь в дом Февраля и Киры, расскажу всем, как мне было страшно и Апрель меня обнимет крепко-крепко, зацелует, скажет, что искал меня, страшно переживал и…

И я вышла туда, откуда начал свой путь.

– Что? – выдохнула шокировано. – Не может быть… Не может быть!

Тот же самый пещерный пруд, те же ходы и та же капающая вода. И вот несколько ниток на валуне от моей накидки.

Отчаяние начало заполнять меня и скручивать внутренности в тугой узел.

Страх начинал брать надо мной верх.

Я сильно устала, замёрзла. Ноги ныли и болели. Хотелось горячей еды. Хотелось пить.

Уселась на круглый валун и уронила голову в ладони.

– Апрель, миленький, спаси меня… – проскулила я с глубоким отчаянием и тихо-тихо заплакала.

Сколько я так просидела – не знаю. Но вдруг, я услышала какой-то шорох.

Прекратила лить слёзы и прислушалась. Сжала в руке камень с острыми краями – какое-никакое, но оружие, если это монстр.

Подняла голову и застыла памятником самой себе.

На другой стороне пещерного озера стояла…

– Эва?! – выдохнула я, наконец. – Ах, ты, сучка, драная!

И меня понесло. Я вскочила на ноги и направилась к этой маньячке-психопатке!

– Мы знакомы? – отчего-то очень слабым и практически безжизненным голосом произнесла Эва. – Вас тоже морская ведьма обманула?

Я остановилась в паре метров от неё.

– Что? – нахмурилась я и вблизи рассмотрела её. Эва не выглядела вчерашней красоткой. Передо мной стояла девушка истощённая, уставшая и словно бы, смирившаяся со своей незавидной участью.

Когда-то роскошные волосы поблекли и приобрели невзрачный оттенок. Глаза не сияли, вокруг чувственного рта пролегли скорбные морщинки. Одежда на ней была заношенная, местами рваная.

– Что с тобой случилось? – спросила я. – И что за ведьма?

До меня начало доходить.

– Так ты вчера не была на приёме у Февраля?

– Приём? – слабо произнесла девушка и пожала острыми плечиками.

А ведь Эва на празднике пышела крепость, пышностью форм и здоровьем. А Эва, что стоит передо мной выглядит болезно.

– Последний мой приём был несколько десятков лет назад… Я уже и не помню, сколько здесь… – проговорила она и улыбнулась очень-очень печально, в глазах девушки отразилась вся скорбь океана. – Мне недолго осталось. Моя магия иссушена. Сил больше нет. Выхода отсюда нет. Ведьма запечатала пещеру силой трёх морей и твердью каменной.

По спине пополз пренеприятный холодок.

– Но… Погоди, ведьма приняла твой облик?

– Да, – кивнула девушка и рассказала свою историю: – Я пришла к ней, чтобы попросить «оживить» моё сердце. Я хотела узнать, что такое любовь… Мы заключили сделку. Если я найду свою любовь, и она окажется взаимной, то я ничего не буду ведьме должна. А если мои чувства не найдут отклика, то я… То ведьма забирает мою жизнь. Она становится мной, а я исчезаю день за днём, год за годом в этом забытом всеми богами месте. Я влюбилась. Полюбила всем сердцем и душой мужчину… человека. Но… он не принял меня. Он подался моему природному дару и только. Любви он ко мне не испытывал. Мой дар – моё же проклятие. И я… сделка завершилась не в мою пользу.

– Какой ужас, – проговорила я, находясь в откровенном шоке. – Слушай, если ведьма приняла твой облик и живёт твоей жизнью, что будет, если она вот очень скоро выйдет замуж?

– Морская ведьма в определённый период своей жизни должна продолжить свой род. Она должна родить дочь. У них всегда рождаются только девочки. Но для этого ей необходимо выйти замуж по всем правилам и с обрядом. И чтобы дочь родилась сильной – мужчина должен быть силён.

– Эва, ведьма решила женить на себе Апреля! И чую своими вторыми девяносто, она взяла мою личность! – воскликнула я и запустила пальцы в волосы. Потянула пряди и затопала ногами. Бессилие и злость лишали всякой надежды.

– А ты ведь человек, – вдруг с удивлением произнесла Эва и приблизилась ко мне. Трону меня за руку и кивнула со словами: – Человеческая женщина. Апрель и ты – пара?

Я вздохнула и кивнула.

– Можно так сказать…

И тут же меня словно обухом по голове стукнуло.

– О Боже… Боже… Боже мой! – заговорила я и вытянула перед собой правую руку и воскликнула: – КОЛЬЦО АПРЕЛЯ!

Я совсем забыла про кольцо. Но вот же оно! Сидит на моём безымянном пальчике, родимое!

– Эва! Это артефакт Апреля! Магический! Апрель поймёт, что перед ним не я, а фальшивка! Ведьма не обманет его! – заорала я, будто вот прямо сейчас смогу вытащить нас.

Эва поморщилась от моего вопля, а потом взяла мою руку и устремила какой-то другой, словно бы магический взгляд на колечко.

Минуту она его изучала, а потом с надеждой в глазах посмотрела на меня и прошептала:

– Кольцо из звёздной пыли. Я… как твоё имя?

– Алевтина. Можно просто Аля, – представилась я.

– Аля, ты можешь позвать Апреля, – прошептала девушка, она на меня смотрела с блестящими от слёз глазами. – Мы можем спастись.

– Хорошо. Отлично. Как мне его позвать? – уставилась на Эву.

Она уставилась на меня.

– Это ты должна знать. Помолвочные артефакты всегда работают индивидуально. Он ведь рассказал тебе, как оно работает? Аля, это кольцо содержит в себе магию Апреля и частичку его души. Он чувствует тебя, но сможет найти, если ты его позовёшь. Это место защищено очень сильной магией и только сильнейший маг, превосходящий по силе ведьму, сможет освободить нас.

– Он не сказал мне, – пробормотала обречённо, но тут же тряхнула головой, улыбнулась и сказала: – Но давай будем пробовать все варианты.

Первое, что пришло в голову, это потереть кольцо, как лампу Алладина.