Стараясь не поддаваться эмоциям, приникаю почти вплотную к портрету, закрывающему тайный ход, и говорю, надеясь, что здесь тоже нормальная слышимость, как и около предыдущего выхода:

– Милок!

В ответ ничего нет. Видимо, тайный ход как-то хитро звукоизолирован. Здесь, снаружи, не понять, что в стене вообще есть полость.

Тут портрет приходит в движение и со скрипом отъезжает вверх. С трудом разбираю очертания мальчишки около того места, где был нечаянно обнаружен механизм.

– Хезер, – грустно говорит Милок. – Я ведь не смогу выйти. Стоит мне отойти от стены, как дверь закроется.

– Может, успеешь быстро прошмыгнуть? – пытаюсь предложить.

Милок делает шаг ко мне. Но механизм на этот раз срабатывает уже намного быстрее. Портрет, закрывающий вход, буквально шлёпается перед моим носом. И поднимается снова. Милок опять нажал, не желая оставаться там в темноте в одиночестве.

– Погоди, – говорю ему. – Сейчас придумаем что-нибудь.

Помещение, где я оказалась, очень похоже на библиотеку. Стеллажи простираются вверх стройными рядами. Корешки книг поблескивают в белом свете луны. На стенах можно различить портреты. Видимо, они принадлежат великим магам прошлого. За одним из них наш ход. На противоположной стороне – большие панорамные окна.

Также здесь есть столы и стулья.

Беру один из стульев и смело захожу обратно к Милоку.

Внимательно изучаю часть стены, нажатие на которую приводит механизм в движение. И устанавливаю стул под углом, чтобы он упирался спинкой в нужное место.

Мы с Милоком спокойно выходим через вновь образовавшийся проем.

– Слушай, – волнуется мальчишка. – Нельзя оставлять его открытым.

Он абсолютно прав. Лучше закрыть тайный ход, который, очевидно, проходит внутри широких стен академии. И не из-за того, что кто-то ещё, кроме нас его может обнаружить. Просто это все для того, чтобы нас точно не могли связать с ним. Мало ли кого мы можем ночью встретить в коридорах академии, возвращаясь в свои комнаты. Наткнулась ведь я вчера на лорда Филю, хотя ничего и не предвещало.

А учитывая, что мы сегодня ещё и занятия прогуляли… Как бы нам не влетело от преподавателей.

Да и неплохо бы иметь возможность попасть в библиотеку. Потому что вряд ли мы сможем свободно, не вызывая подозрения библиотекаря, брать нужную нам литературу о порталах и печатях.

Только как прямо сейчас опустить портрет на место?

И есть ли возможность открывать ходы снаружи?

Пока я раздумываю об этом, Милок берет с полки одну из книг и метким броском сбивает стул. Тот падает на бок, переставая подпирать нужные кирпичи-"кнопки". Портрет мгновенно съезжает вниз.

– Не буду думать об этом сейчас, – бормочу себе под нос. – Подумаю об этом завтра.

– Пойдем скорее найдем, где попить, – говорит мальчишка. – Эти дурацкие сардельки были просто голая соль.

– Я знаю, где можно попить, – говорю ему. – В умывальной комнате между женским и мужским крылом общежития. Только для начала нужно выбраться из библиотеки.

Потихоньку, стараясь не шуметь, идём между стеллажами. Вокруг тишина, в которой звуки наших шагов раздаются, на мой взгляд, слишком гулко, несмотря на то, что мы крадётся как мыши.

Внезапно, когда мы заворачиваем за очередной стеллаж, в лицо бьёт слепящий свет фонаря.

– Кто вы такие и что делаете в запретной секции? – произносит рассерженный скрипучий голос.