– Фух, вроде оторвались от этого ненормального, – говорит мне запыхавшийся Милок, утирая пот со лба.

Мы с ним завернули за угол и оказались в столовой.

Завтрак был уже давно, а обед ещё не скоро, поэтому здесь нет других адептов. Только голоса поваров и звон посуды доносится из кухни, примыкающей к столовой.

Милок уже с самого утра без перерыва поддерживает свою иллюзорную личину, а это требует определенных затрат энергии.

А тут ещё и пришлось совершить неожиданный внеплановый забег по коридорам.

– Эх, из-за этих магов ты так и не рассказала, что случилось на допросе, который устраивал тот жуткий маг. Я боюсь его. Вдруг он узнает про мои иллюзии и наложит на меня печать? – переживает Милок.

Он говорит, а я замечаю, что его личина начинает как будто бы сбоить. Мальчишка говорит, а рот у него при этом открывается невпопад, словно картинка запаздывает за звуком. И я понимаю, почему. Он очень сильно перенервничал сегодня. И устал накануне.

Вот магия и сбоит.

И это на самом деле большая проблема. Ведь нас могут раскрыть.

Разговор о том, как прошел допрос, откладывается на неопределенный срок. К тому же мы не можем прямо сейчас вернуться в мою комнату из-за тех магов, которые пытались нас поймать.

Кстати, маги, кажется, пришли в себя. В коридоре неподалеку от столовой слышен топот бегущих ног.

Личина паникующего Милока идёт рябью.

Я и сама в панике, не знаю, что нам делать. Хрен с ним, с Филей. Да и с его нанятыми ищейками, вооруженными детекторами невест. Но реальное лицо Милока показывать нельзя никому ни в коем случае! Это вызовет слишком много вопросов. На которые, возможно, придется давать ответы.

А тут в академии очень некстати ошивается Хантер со своим дурацким камнем истинности. Так что ответы придется давать правдивые.

А учитывая, что Хантер мог запомнить настоящее лицо Милока, когда видел нас на улице и отбивал у стражей, то я не сомневаюсь, что он способен соотнести два и два. И понять, что я и есть та самая "принцесса", на которую он уже нашлепнул какую-то печать.

Мы с Милоком мечемся в пустой столовой, как львы в клетке. Помимо кухонной двери внезапно замечаю ещё одну неприметную дверку. Что это? Кладовка?

Шаги всё ближе.

Дёргаю ручку дверки. Слава Богу, незаперто!

– Сюда!

Хватаю дезориентированного Милока, словно за шкирку, за воротник рубашки и втаскиваю его внутрь. И прикрываю дверь.

Внутри кладовки прохладно и темно. И очень вкусно пахнет колбасами и копченостями.

Снаружи доносятся шаги и голоса.

– Идиот! – слышен голос мага, который был против того, чтобы меня проверяли "невестоискателем". – Что мы теперь скажем лорду Фильдельбреду? Мало того, что прибор определил, что подходящие параметры принадлежат какой-то уродине вместо красавицы, о которой нам говорил лорд Филя. Так мы ещё и потеряли ее и не можем привести к  нему.

– Но мы ведь не знаем вкусов лорда, – оправдывается второй. – На вкус и цвет все девушки разные. Может, это нам с тобой она кажется страшной, а лорд любит именно таких? Или это просто совпадение, ведь в академии вполне может оказаться ещё одна девушка с точно такой же фигурой.

– Очень сомневаюсь, – отвечает первый. – В любом случае, надо найти и эту. Если мы никого не приведем к лорду, то останемся только с авансом и не получим полную оплату. И куда она провалилась?

Шаги слышны прямо около дверки. Я замираю.

В темноте не видно, но, судя по уменьшению объема Милока, которого я до сих пор держу, личина с мальчишки уже слетела.

И ему ни в коем случае нельзя никому показываться.

– Кто вы такие и что здесь делаете! – рявкает незнакомый голос так, что мы с Милоком дёргаемся.

Я нечаянно задеваю какую-то подвешенную связку сарделек, та срывается с крюка и падает мне прямо в руки.

К счастью, оказывается, рявкают не на нас.

– Мы – маги-поисковики! – слышно за дверью. – А ты кто такой?

– Я главный повар! И здесь запрещено находиться посторонним! Кто вас сюда впустил? Да ещё и с артефактами?!

Ага, то-то мне казалось неправильным, что эти маги ошиваются тут, как у себя дома. Думала, не академия, а проходной двор. Может, это блатной Филя, которому, видимо, закон не писан, нелегально притащил их сюда.

– Мы ищем невесту лорда Фильдельбреда!

– Где? В холодильной комнате?! – расхохотался повар. – Не смешите меня! – добавил он жёстко. – Знаю я вас, прохиндеев, что угодно готовы наплести, даже всякую ерунду про невесту и лорда, лишь бы добраться до моей колбасы. Вон отсюда! Пока я не доложил о вас ректору!

– Мы ещё вернёмся за невестой, – негромко говорит один из магов.

Но повар всё-таки побеждает.

– Вон! – ругается он на них.

Слышен свист воздуха и вопль магов. Повар – воздушник?

– Проверить что ли, не спёрли они колбасу? – задумчиво произносит повар себе под нос, но мы его прекрасно слышим.

И также прекрасно слышим шаги, которые всё ближе и ближе к нашему колбасному убежищу.