Внезапно раздается самый настоящий взрыв! И нас накрывает непроглядная тьма. Что ещё за ночь среди бела дня?

От неожиданного затмения хватка мага ослабевает. Нет, он не отпускает меня, лишь слегка разжимает руки. На долю секунды. Но мне этого вполне достаточно.

Со всей силы наступаю каблуком ему на ногу. И вырываюсь. Меня саму немного тревожит происходящее вокруг, но мужчина, поставивший на моей коже неведомую метку, пугает намного больше.

Кто-то в этой темноте хватает меня за руку. Отшатываюсь и слышу быстрый шепот:

– Хезер, это я, Милок. Бежим быстрее, пока иллюзия тьмы не развеялась!

Мы куда-то несёмся, не разбирая дороги. Позади слышны непечатные ругательства мага. Но они отдаляются.

Темнота на поверку оказывается локальным шаром диаметром метров сто. Она окружает то место, где мы стояли с магом. Милок ориентируется в ней превосходно, словно его глаза ничем не застилало. Ах да, это же его собственная иллюзия. Конечно же, он может видеть, будто ее и нет.

Мы скрываемся в лабиринте улиц.

– Нам надо срочно в академию, – Милок никак не может отдышаться.

– Да что ты так зациклился на академии! – нервничаю я. – Нам нужно вообще уносить ноги из этого города! Кажется, тот ищейка догадался, кто мы такие! Кстати!

Отодвигаю рукав и демонстрирую ему печать.

Мальчишка внимательно рассматривает ее и аж присвистывает.

– Всё очень плохо? – спрашиваю. – Этот Хантер теперь отследит меня, где угодно?

– Нет, – отвечает Милок. – Отследить не сможет. Это другая печать. Она означает, что фактически в любой момент он может загадать у тебя любое желание. И ты будешь обязана его выполнить. Конечно, это не долг жизни… Но все равно.

Я просто в шоке от наглости того мага. Вот козел драный! Огреть бы его чугунной сковородкой по наглой морде.

– Есть хорошая новость, – продолжает Милок. – Загадать желание он сможет только лично, осмысленно обращаясь к тебе. Если он тебя не найдет или не угадает, то и долг стребовать не сможет. Ну, пошли поступать в академию. А то как бы не опоздать.

– Милок, – говорю строго. – Академия отменяется. В этой столице нас преследуют сплошные проблемы. Сейчас мы с тобой идем на вокзал, покупаем билеты и едем куда глаза глядят. Подальше от мага, стражников с их ворами артефактов и прочих приключений.

Мальчишке мое предложение явно не нравится.

– Ну и езжай! – психует он. – А я в академию!

– Да что такое тебе там нужно! – не выдерживаю я. – Пока четко и внятно не объяснишь, никуда я с тобой не пойду. И меня не устраивает версия "научиться управлять даром"! Ты прекрасно справляешься со своими иллюзиями! И даже про магические печати знаешь. Говори правду!

Его глаза темнеют.

– Хочешь правду?! – произносит он с надрывом. – Будет тебе правда!