Вернулись в свою систему. В этот раз я уже утверждал маршрут. Хорошо хоть связь с искином была. Хотя, я ведь могу общаться с Лией, так что и с другими искинами древних значит смогу. Уже хорошо.

Полетели сразу к нашему спутнику, с базой Джоре. Загнали корабль в ангар. Там, в контейнере у задней стенки ещё оставались какие-то малые контейнеры, но их потом перетащим, не горит.

Прошёл на базу. Расположился у бассейна. На столике ваза с фруктами и бокал вина. Алкоголь на меня не действует, но вкус вина мне нравится, так что балуюсь иногда. Сидел и думал. А подумать есть о чём. На своём новом корабле я могу добраться до Содружества за месяц. И это в экономном режиме. А так и быстрее могу. И на кой чёрт мне тогда порталы? Ведь несколько лет корячиться придётся. А зачем? Смысл какой? Шастать туда каждый день я не собирался. Просто иметь возможность вывезти туда детей, социализировать их, дать нормальное образование. Но с учётом вновь открывшихся обстоятельств, порталы теперь и не нужны. Всё ведь просто: устроить во фронтире базу, где хранить простенький фрегат. Прилетел, поменял корабль древних на фрегат и лети куда хочешь. Если деньги есть, то тебе везде рады. Сделать гражданство, в том же Фионе, детям и жёнам, не проблема. И что? Получается я почти два года ерундой занимался? Даже думать о таком не приятно. Но что делать-то? И что обидно: ведь всё было перед моими глазами и в шаговой доступности. Ну, вот что мне стоило раньше решить вопрос с девкой-телохранителем? Разобрался бы с ней и корабль древних был бы у меня уже давно. Летал бы на нём и горя не знал. Ведь какие возможности открываются: у него ведь у искина вся карта древнего государства. Да, прошли десятки тысячелетий после исчезновения древней цивилизации, но найти можно много чего. Главное: носители информации. Помощник говорит, что у них не было нейросетей и баз знаний, но ведь что-то было? Как-то они учились. Что-то, что помогало им учиться. Никогда не поверю, что такой массив знаний, присущий развитой технологической цивилизации, можно освоить простой зубрёжкой. Это не реально. Значит что-то было. И это что-то надо найти. А то сейчас я как слепой щенок: вокруг меня столько всего интересного, а я тыкаюсь носом и ничего понять не могу. У меня вон две станции древних, одна практически целая, с кучей оборудования, а я только и могу, что посмотреть на всё это богатство и пощупать руками. И не черта не понимаю. Да, есть Лия, что-то она сможет активировать, но совсем ничтожную часть из того, что у меня есть. Она разбирается только в бытовых приборах, а там промышленное оборудование, а может и научное. Надо учиться, очень надо. Имея такой корабль и карту, многое можно найти. А может на карте есть и Земля? Почему нет? Направление, приблизительно, я знаю. Если на карте указаны населённые кислородные планеты, то облететь их не так и сложно. Могу ведь и найти.

Я аж подскочил. Тут же помчался одевать скафандр. Оделся, прихватил Лию и отправился на корабль. Как владелец и капитан, сразу соединился с искином и он не смог мне отказать. Вызвал звёздную карту и она зависла в рубке. Обычно навигационные карты я просматривал в уме, с помощью нейросети, но сейчас она зависла в воздухе. Двигал её из стороны в сторону, вверх-вниз. Просмотрел всю. Да, это была карта древней империи и её окрестностей. Были и отростки в разные стороны. Мы, кстати, как раз и находились сейчас на конце такого отростка. Древняя империя была поменьше империи Джоре, но тоже не маленькая, побольше Содружества во всяком случае. Край древней империи перехлёстывал в одном месте край империи Джоре. Не там, где сейчас расположено Содружество, а с другой стороны. Похоже Джоре всё же потомки древних. На окраине империи кто-то выжил и от них со временем и пошли Джоре. Звёздная карта охватывала огромные пространства, покрывала часть империи Джоре, но именно что часть. Содружество вообще не входило в карту. Оно расширялось как раз в другую сторону. Арвар, Аратан и соседние государства в карту не входили, а меня как раз то направление и интересует. Жаль, чёрт возьми, как жаль. Облом. Ну, ничего не поделаешь.

Вернулся обратно. Переоделся и опять к бассейну. Так и не решил, что делать дальше. Заниматься и дальше порталами как-то уже и не тянет. Но и бросать это дело стрёмно — столько труда вложено. Хотя, зачем бросать-то? Я что, не найду куда их приспособить? Обязательно найду. Но пока надо притормозить. Десяток готовых порталов у меня есть и хватит пока. Понадобятся, так материалов для их изготовления у меня достаточно, быстро ещё наклепаю. А чем заняться? Так у меня карта целой империи, с указанием заселенных планет и космических станций. Не знаю, что случилось с древним государством: то ли на них кто-то наехал и раздолбал в пух и прах, то ли сами куда-то ушли, но что-то целое найти можно. На планетах вряд ли, за тысячелетия там всё просто исчезло, а вот на станциях вполне возможно. Там нет агрессивной планетарной среды, которая перемалывает всё со временем, так что шанс есть. Да и на планетах что-то найти можно. Этим, кстати, бывший хозяин Помощника и занимался. Известный учёный, между прочим. И ведь находил что-то. Например того же Помощника. А мне что мешает? И у этого учёного не было навигационной карты, а у меня есть. Так что мне будет намного проще.

Посидел ещё немного и отправился домой. Там жёны и дети, они меня быстро в норму приведут.

На острове завис на целый месяц. Ну, а что? Спешить, вроде, уже некуда. Хотя, меня так и подмывало на своём новом корабле прошвырнуться по просторам бывшей империи. Меня всё больше захватывал азарт кладоискательства. Но пока сдерживал себя. Вот когда совсем невмоготу станет, тогда и отправлюсь. Найду что-нибудь? Чёрт его знает. Да и не важно. Главное — сам процесс. Не плохо бы понять, что с ними случилось? Сами куда-то ушли? Слабо верится. Как это, взять и уйти? Бросить всё, что создавалось тысячелетия и уйти? Нет, вряд ли. Скорее, кто-то пришёл из глубин космоса и помножил их на ноль. Но как? Как такое могло произойти? Вершина технологического развития плюс псионические возможности и кто-то их смог победить? Нет, не верится. Внутренний раздрай? Вот это возможно. Внутренний враг всегда сильнее внешнего. Не поделили власть и деньги? Хотя, при таком развитии о деньгах речь уже не идёт. Скорее, власть. Чёртова политика, всегда её ненавидел. Ну, что ж, вот и попробую это выяснить. Может и получится. А нет, так и не надо. Главное: найти что-то интересное. Носители информации. Стазис камеры они использовали повсеместно, а при минимальном расходе энергии, реакторы у них практически вечные. Может и найду что-то сохранившееся. Я везунчик, должно повезти. Переквалифицируюсь в археолога. А что, достойная профессия. Меня она, конечно, совсем не привлекает, но если будет отдача, то почему бы и нет? Тем более, Помощник с археологией знаком, его бывший хозяин был как раз крутым археологом, так что и поможет и подскажет, если тупить буду.

В конце концов не выдержал и отправился на базу. Решил всё-таки прошвырнуться до государства древних. Хотя, я и сейчас в их пространстве нахожусь. У них было довольно компактное государство, поменьше даже империи Джоре, правда, раза в три больше нашего Содружества, но от самого государства в разные стороны отходили отростки, вроде, щупалец у спрута и эти отростки все были картографированы. Вот на кончике такого отростка мы и находимся. Правда, две моих станции в карте не указаны. И это тоже понятно: станции микроскопические, шахтёрские, чего их указывать-то? А вот в основании этого отростка указана нормальная станция. Ни о величине, ни о населении ничего не говорится, но если она есть на карте, значит станция крупная, мелочь, как я понял, они на своих картах не указывали. Вот туда и сгоняю. Не очень далеко: четыре суточных прыжка. Можно, конечно, и на четверо суток в прыжок уйти, но я решил выходить каждые сутки для корректировки маршрута. Всё-таки настоящего пилота у меня нет. Лия хоть и считает себя пилотом, но она не пилот, а дроид с искином вместо мозгов, с установленными различными программами. Те же программы есть и у искина корабля, так что я и без неё могу обойтись. Искин корабля признал меня владельцем и капитаном корабля, так что мои приказы выполнять будет. Куда прикажу, туда и полетит. В принципе, я и на своём ремонтнике иногда этим пользовался: отдаёшь приказ искину и он его выполняет. Тупит, конечно, не по детски, но если никакой опасности нет и не предвидится, то это и не важно. Здесь то же самое. Правда, искин древних намного совершеннее наших, я на это очень надеюсь, так что тупить будет меньше. А Лия? Ну, что Лия? Приятно осознавать, что у тебя есть личный пилот, так что пусть будет. Да и искин корабля к ней будет относиться более лояльно, всё-таки она продукт именно их цивилизации, а я непонятно кто, хоть и капитан. Так что приказы я буду отдавать своему пилоту и они совместно с искином корабля их будут выполнять.

Действующую станцию я там найти, естественно, не рассчитывал, но что-то там найти надеялся. Мои станции персонал покинул спокойно, с расчётом когда-нибудь вернуться, может и там так же произошло? Вряд ли, конечно, но проверить не помешает. Заодно и прогуляюсь.

Сразу, конечно, не полетел. Нужно мой новый кораблик в порядок привести. Доукомплектовать. Питаться мне нужно как-то? А их пищевику я не очень доверяю. И не известно, что он мне приготовит из моих пищевых картриджей. Может бурду какую не съедобную? Пищевой синтезатор решил снять с судна научников. Из кают-компании и из каюты капитана я уже синтезаторы уволок, но остался ещё один, в баре. Совсем небольшой, маломощный, но я один на корабле, мне хватит. Так что загрузил на склад пищевых картриджей. И медицинских тоже. Медкапсулу древних решил демонтировать и оставить на судне научников, пусть там пока постоит. Может она и очень крутая, но пользоваться ею я не могу, так что лучше уж установлю медкапсулу с того же судна. Лучше бы, конечно, установить медкапсулу Джоре, но не хочется скандалить с медискином базы. Он ведь разукомплектовывать мед сектор мне не даст, а ругаться с ним себе дороже. Я ведь и сам иногда его услугами пользуюсь и жён с детьми к нему вожу. Ну его. Я и медкапсулой Содружества обойдусь, тем более, они там очень хорошие, 11-го поколения. Одна капсула может работать и как диагност, и как реаниматор, и как хирургическая, и как лечебная.

Прихватил также пару боевых дроидов и пару дроидов-универсалов. Тот технический дроид, что прописан на корабле, подчиняться мне отказывается категорически, железяка тупая. Искин корабля меня признал капитаном, а этот ни в какую. Да и чёрт с ним, универсалы Джоре ничуть не хуже.

Ну и загрузил разную мелочёвку: постельное бельё, комбинезоны, скафандры и многое другое. Всё это на корабле есть, но предпочитаю пользоваться своим, проверенным. Сколько я пробуду в этом выходе не известно, а я привык к комфорту и от своих привычек отказываться не собираюсь.

После этого отправился к системе с червоточиной. Получилось классно: меньше суток и я на месте. Только и успели поболтать с Лией, да попререкаться с Помощником. А там уже и делом пора заняться. Установил на тумбе в кают-компании пищевой синтезатор. Ничего так, даже уютненько. Втиснул медкапсулу рядом с капсулой древних. С трудом вошла. Даже пожалел, что не демонтировал старую. Но решил всё-таки не конфликтовать с искином корабля — очень уж они болезненно относятся к разукомплектованию своих кораблей. Это я ещё по искинам из Содружества заметил, а этот вообще мне не понятен, так что лучше его не злить. Они ж у них самообучающиеся, как бы чему плохому не научился. Тесновато в медбоксе получилось, но ничего, переживу. Прихватил и свой аграфский челнок, загнав его в трюм и закрепив там.

После этого стал просчитывать маршрут. Вместе с искином корабля, кстати. Получилось пять суточных прыжков. Система с червоточиной тоже входит в карту, но с самого её края, дальше уже белое пятно. Из чего сделал вывод, что червоточина, по-видимому, дело рук древних, а не стихийная аномалия. Видно решили исследовать дальний космос и создали большой портал, для флотских. Но если я не ошибаюсь, то в системе должен находиться их передовой пункт, что-то вроде небольшой станции. Ведь разведчики перед уходом в неведомые дали должны где-то базироваться? А после возвращения отдохнуть в нормальных условиях? Нужно будет как следует обыскать систему, может и найду что интересное. На такой базе можно найти очень много нужного и интересного. На ней ведь экипажи кораблей не только отдыхали и развлекались, но и восстанавливались и обновляли и пополняли свои знания и навыки. А вот это уже для меня очень интересно. И когда этим заняться? Сейчас? Нет, маршрут уже просчитан, надо отправляться. Но по возвращению обязательно прочешу здесь всё очень тщательно. Как раз сканеры нового корабля проверю. Если что, так у меня на ремонтнике шахтёрский сканер установлен, от него вообще ничего спрятать невозможно.

Наконец полетел дальше. Маршрут проходил как раз мимо дома, в нескольких системах. Даже подумывал заглянуть, но пересилил себя. Загляну, вроде, не надолго, а пару декад это «не надолго» продлится. Если не больше. Нет уж, сгоняю куда задумал, проверю свой новый корабль, поищу чего интересного, а потом уже можно будет и расслабиться. На декаду, на две, да даже и на месяц — меня никто не гонит. Вот это мне и нравится больше всего в моей жизни: делаю то, что считаю нужным и тогда, когда мне хочется.

После второго выхода для корректировки маршрута решил проверить свою артиллерию. Пока находились в подпространстве я внимательно осмотрел орудия. С плазменным понятно: стреляет капсулами с плазмой. Хотя, проверить не помешает. Калибр чуть больше моих плазменных орудий, но мои расчитаны на противодействие малым кораблям, истребителям и штурмовикам, а тут курсовое орудие. Значит намного мощнее моих пушек, иначе зачем его по курсу устанавливать? Со станером вообще ничего не понятно. Какой толк от станера в космосе? Но и с тоннельниками не всё в порядке: нет разгонных катушек. Стволы есть, зарядное устройство есть, а катушек нет. Как снаряд разгоняется? Не понятно. Пожалел, что не подготовил снарядов для орудий. Обыкновенных болванок. Тратить снаряд с антиматерией ради проверки орудия очень уж жалко. У меня их всего две сотни, невосполнимый ресурс. Но и без проверки нельзя. Мало ли сцепиться с кем-то придётся, а я в своих орудиях не уверен. Так не пойдёт. Выделил один снаряд для испытаний.

С целеуказание проблема — связь с искином только через Лию. Обычно я только гляну на цель и мысленно отдам приказ на открытие огня и сразу следует залп, а тут приходится всё делать через Лию и это потеря времени. Противник ведь маневрирует и может в любой момент спрятаться за каким-нибудь укрытием. Сейчас-то ладно, стрелять будем по булыжнику, но это всё равно не дело.

Выбрал каменюку размером с несколько линкоров Содружества и приказал Лие открыть огонь. Впечатляюще. Астероид разлетелся в пыль. Вспышка, небольшое на таком расстоянии облачко и пустое пространство на месте огромного булыжника. Надо же, стреляет. И скорость снаряда даже выше, чем у наших орудий. Чёрт, и как оно разгоняет снаряд? И ведь никто подсказать не может. Лия в орудиях не разбирается, искин этого тоже не знает, Помощник тем более. А больше подсказать и не кому, нет здесь больше представителей древних. Да и чёрт с ним, стреляет и ладно. И снаряды отличные. Такой снаряд ни один щит не удержит. Даже если он взорвется при встрече с силовым щитом, кораблю всё равно хана. А у моего корабля какой щит интересно? Выдержит он попадания такого снаряда? Поинтересовался у искина. Так, вскользь, чтобы не показать свою полную неосведомлённость. Оказалось, что прямого попадания снаряда с антиматерией щит моего корабля тоже не выдержит. Но мой кораблик и не предназначен для сражений. Он разведчик. А если и придется участвовать в бою, то только из засады. Выпустить пару снарядов и сразу удрать. Для этого у него отличная система маскировки, мало кто её пробить может. Ну, если система маскировки даже для древних отличная, то наши сканеры её точно не пробьют. Даже стационарные у централов, особо мощные. Это радует — мало ли куда меня занесёт. Я свою неуёмную натуру знаю, обязательно куда-нибудь потянет, искать приключения на свою пятую точку.

Казалось бы: чего мне таиться от искина, тупой железяки? Но судя по Лие — не такой и тупой. А Помощник? И это простой искин? Он ведёт себя как обычный человек. Без рук, без ног, без тела, но сознание именно человека и очень не глупого человека. По какому принципу древние изготавливали свои искины не знаю, но то, что они кардинально отличаются от наших, именно в человеческую, одухотворённую, сторону — это факт. Да и у Джоре искины покруче наших. Вспомнить только медискин на базе, наше с ним противостояние. Нет, приказы он выполняет, но всё делает по своему, скотина такая. Глаз да глаз за ним нужен. Поэтому и шифруюсь. Да и обмануть искины не так и сложно. Они ведь всё принимают на веру, такими уж их создали. Особенно наши. Своими электронными мозгами они не могут даже представить, что кто-то их обманывать будет. Зачем? Они же помощники для людей, зачем их обманывать? Проще взломать и перепрошить. Но это наши искины. А вот искины древних я ещё не взламывал. Да и не знаю, получится ли у меня? Вот и хитрю, чтобы он не послал меня далеко, липового капитана. Вроде получается. А может и нет. Может он давно меня раскусил, но подчиняется почему-то. Скорее всего, подчиняется потому, что я хозяин корабля, а не капитан. Потому и связи с ним напрямую при полетах нет. Приказы мои он выполняет, но только через пилота. О чём это говорит? О том, что я ни чем не отличаюсь от его создателей и вполне могу быть его хозяином. Значит древние были такими же людьми, как и мы. И это радует. Хотя хотелось бы управлять кораблём по настоящему, напрямую. Не знаю, может и смогу когда-нибудь.

Через пять дней был на месте. Чёрт, даже не верится: за пять дней преодолеть такое расстояние! Для меня, привыкшего месяцами таскаться по космосу, пять дней вообще ничто. Я даже обследовать свой новый корабль полностью за это время не успел. Я ведь всё делал по привычке не спеша, а тут раз и уже прибыли. Ну, раз уже на месте, то займусь тем, ради чего и летел сюда.

Станцию я, конечно, не нашёл. Вернее, нашёл, но обломки станции. Обшарил всю систему и у четвертой планеты нашёл то, что от станции осталось. А осталось мало: не очень крупные обломки и то, большей частью упавшие на планету. Планета совершенно безжизненная и не очень большая, но силы притяжения хватило, чтобы довольно много обломков оказалось именно на планете. Тех, что после взрыва полетели в её сторону. Именно взрыва, иначе как объяснить, что станция разлетелась на такие мелкие куски?

В системе провёл три декады, обследуя обломки. Только те, что находил в пространстве. Те, что упали на планету превратились в сплющенный металлический лом. Атмосферы у планеты не было и они не сгорели, но от удара о поверхность планеты так деформировались, что найти там хоть что-то было невозможно. Нет, если бы с этими обломками работали настоящие учёные, то что-то для себя интересное нашли бы обязательно, но мне-то это зачем? Мне и обломков в пространстве хватило. Да и то я не все осмотрел, только более-менее крупные. Находки были. Оборудование кое-какое, аппаратура, но всё мертвое. Время ничего не пощадило. И что интересно: не нашёл ни одного трупа. А они должны быть. Что бы с ними за это время случилось? Ничего. Просто промороженные тушки. Но не было. Такое впечатление, что все покинули станцию, прихватив всё самое ценное, а потом её взорвали. Зачем? Чёрт его знает. Может из принципа: раз мы отсюда уходим, то не доставайся ты никому. Вполне может быть. Мои станции ведь тоже все покинули. И, по-видимому, внезапно. Даже контейнеры с дроидами и кораблём оставили. А это вещи очень ценные. Значит покидали станции в спешке и контейнеры просто некуда было воткнуть. Ну, хорошо хоть не взорвали. Может надеялись вернуться? Кто теперь скажет?

Ничего ценного не нашёл. Для меня ценного. Так-то разного-всякого хватало. Да, мертвое всё, но для специалистов бесценное. Но я то искал носители информации и ничего подобного не нашёл. Что искать более-менее представлял, после подсказок Помощника. Искины, конечно же. От крошечных, типа кулонов и перстней, браслетов и других украшений, до крупных. Но этого ничего как раз и не нашёл. Ну, да, украшения должны быть на людях, а людей-то и нет. Да, скорее всего люди покинули станцию заранее. Ведь что вывозят при перемещении в первую очередь? Как раз носители информации. Если бы станцию уничтожил противник, внезапно или после длительного сражения, носителей информации, как и мёртвых людей нашёл бы без счёта. Ну что ж, первый блин комом, как говорится.

Ничего себе брать не стал. У меня на станциях, особенно на второй, полно различного оборудования в гораздо лучшем состоянии, зачем мне отсюда барахло разное тащить? Немного обидно, что ничего ценного для себя не нашёл, но ведь это только начало. У меня карта целого государства и, уверен, что-то целое, не разрушенное, найду. На планетах вряд ли, за тысячелетия там ничего целого остаться не могло, если только под землёй, в специально оборудованных хранилищах, но попробуй их ещё найди. Нет, планеты буду обследовать в последнюю очередь. В первую очередь космические станции, благо на карте они указаны. Оптимальный вариант — это станции, наподобие моих. Вот они наверняка в большинстве уцелели. Только вот как их найти? На карте они не обозначены. А ведь они есть. Даже в моём отростке, где расположены мои станции, ещё должны быть такие же. Что, из-за двух небольших станций картографировали огромный участок пространства? Никогда в такое не поверю. Из-за подхода к червоточине? Глупости. Червоточиной, или порталом, пользовались военные и у них свои карты. А у меня карта гражданская. Значит должны быть ещё такие же станции, если не целая россыпь. Только вот как их найти? Надо думать. Думать и искать. Искать носители информации. Наверняка, на каком-нибудь носителе, типа флешки, или планшета какого, есть и корпоративная карта. Корпорации, которая занималась добычей полезных ископаемых именно в этом отростке. Где искать? Ясно где, на моих станциях. Я ведь там только по верхам прошёлся, как следует шмон там не проводил. А надо было. Что мне мешало, например, спуститься на лифте вниз, где основные работы проводились? Ну, да, стрёмно слегка. Да какой там стрёмно — страшно. Чего уж от себя скрывать. Я ведь привык к космосу, к огромным открытым пространствам, а тут нужно лезть внутрь спутника, чёрт знает на какую глубину. Брррр… Аж в дрожь бросает. Но надо. А раз надо, то полезу, куда я денусь.

Задерживаться не стал. Хотя до ближайшей станции отсюда меньше суток лететь. И ещё сутки до планеты, заселённой когда-то. Но сколько мне там провозиться придётся? Я ведь просто так не улечу, если найду что интересное. А я обязательно найду, даже если это будут только обломки станции. Сколько я там проторчу? Месяц? Два? Нет, полечу домой, а потом уже вернусь сюда. Вернее, не сюда — здесь мне делать больше нечего, а сразу к той станции полечу. Отдохну дома, расслаблюсь, а потом сгоняю. Вот так будет правильно, меня ведь никто не гонит.