— Что ты себе позволяешь, маленькая выскочка? — прошипел сквозь зубы оборотень. Руку обожгло не просто стальной, причиняющей боль хваткой, но и испепеляющей магией.

Я не смогла сдержать тихого, но протяжного стона. Даже ноги мои подогнулись от столь глубоко проникающего заряда сил оборотня. Наверняка останется не просто синяк…

Пользуясь моей беспомощностью, оборотень с силой швырнул меня на одно из кресел. То заскрежетало, двигаясь несколько дюймов по полу вместе со мной. После стал говорить, даже не обращая внимание на то, в какое состояние меня привел.

— Не смей перечить мне, Элизабет. Иногда Миварам особенно сложно сдерживать гнев.

Идрис стал нервно мерить шагами комнату. Окинул меня взглядом и поморщился от недовольства. Другой рукой я уже разминала саднеющее плечо. Теперь стоило подумать не только о травме, но еще и о том, как скрою алеющую на коже пятерню Мивара, ведь платье было до неприличия открытым, плечи и руки оголены. Гости не поймут, станут судить и распускать слухи, если увидят, свяжут воедино наше исчезновение и следы на теле, истолковав неверно. Как же не хотелось беспокоить этим родителей. Но скрыть… Скрыть от них истинную суть будущего мужа уже никак не могла. Я должна буду сказать отцу. Мистер Лочестер ни за что не позволит дочери выйти замуж за такого тирана, будь он хоть самим королем или принцем. И доказательства уже имелись. Несдержанность Де Вера пришлась мне на руку.

В этот момент Идрис и бросился к письменному столу, спохватившись. А я, успешно обретя шанс на побег, юркнула к выходу. Шаг, два, три. Покрутила круглую металлическую ручку и похолодела от ужаса. Заперто.

Быстрый Мивар уже стоял прямо напротив, когда обернулась.

— Это было слишком предсказуемо, дорогая. Не разочаровывай меня в своих способностях. Дайка лучше помогу.

Прямо на глазах Мивар изменился до неузнаваемости. Недавно весь красный от гнева, Идрис вдруг обрел полное хладнокровие. Стал спокоен. А в руке держал флакон со светящейся голубоватой жидкостью.

— Я излечу. — Он капнул на алеющее от его хватки место немного эфира и стал втирать его кончиками пальцев. Облегчение наступило мгновенно.

— Целебный магический эфир… — прошептала, взглянув в глаза Идрису. — Это чересчур дорогое средство для простого синяка.

Идрис с секунду смотрел на меня, а после выдохнул и красивые губы изогнулись в хитрой ухмылке.

— Ты не посмеешь сказать нашим родителям. Ни своим, ни моим.

Я отшатнулась, но парень больше не удерживал. Закрыл флакон и направился снова к столу, чтобы положить эфир на место. Затем встал напротив и оперся о стену плечом.

— Этот брак нужен моим родителям, Элизабет. Мне. Руану. Ты можешь скрывать сколько угодно правду, но они знают. Однажды все узнают кто ты.

Я судорожно сглотнула. Дышать стало нечем. Де Вер нес какой-то бред. Я не понимала зачем ему и столь именитому роду такая как я! Отродье! Чудовище! Ошибка…

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — все-таки решила лгать до последнего, поправляя смявшиеся юбки платья.

Идрис на это вновь усмехнулся.

— Не играй со мной, Лиззи. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Ты Мивар. В тебе проявилась кровь предка. Мы с отцом заметили это еще осенью. А знаешь ли, что происходит иногда с девушками-оборотнями? То, что позволяет другим оборотням чуять твою породу? То, что невозможно укротить без помощи другого оборотня? И то, что ты не сможешь контролировать одну единственную ночь, но это может сломать репутацию леди на всю жизнь? — глядя на ужас, который исказил мое лицо, Де Вер улыбнулся еще шире, смакуя свою победу. Он решил, что я Мивар и что вскоре брачный период, который посещал каждого оборотня в период полного становления дара, заставит меня прыгнуть в его постель в любом случае.

Многие говорили, что девушки-оборотни совершенно не контролируют себя в этот момент и готовы отдаться любому. Мивару, Альту. Не важно кому из перевертышей. Но только другому оборотню.

Пазл в голове сложился до идеального просто. Де Веры, как и все в Королевстве Иракес, мечтали уплотнить наследие. Идрис жаждал заполучить не меня, а то, что в себе хранит мой род. Вот только Де Вер и не догадывался, что брачный период никогда не посетит такую, как я. Бист Вилахи были искаженной, неверной породой. Такие монстры не могли следовать за природой оборотней и никогда не входили в брачный период, который был так важен для всех оборотней. Особенно для девушек. Перед Де Вером сейчас сидел не Мивар, как он думал, а монст. Но об этом конечно не смела сказать. Открыв правду, отправлюсь в преисподнюю сегодня же. Меня убьют, не моргнув и глазом. А скрыв ее… Впрочем, меня ожидал в любом случае ад… Брак с Идрисом не мог принести ничего кроме страданий. Тем более, когда вскрылась истинная причина его заинтересованности.

— Я знала, что ты увлекся мной не с проста, — решила больше не уворачиваться. Пусть думает, что девушка перед ним действительно оборотень. Это даст хоть какую-то фору. Однако, отныне я стала вынуждена идти на компромиссы, чтобы правда о моем оборотничестве оставалась скрыта хоть какое-то время.

Де Вер поморщился.

— Зачем ты так, Лиззи? Красивая леди, да еще с таким редким даром. Ты подарок для нашего Королевства. Не только для Руана или семьи Де Вер. Подарок для меня. А если я так тебе противен, то мы можем не сближаться до твоего полного становления…

«Которого никогда не произойдет» — Дополнила мысленно.

— После того, ты сама станешь умолять меня лечь с тобой в постель. После свадьбы, разумеется. — Де Вер не успел заметить то, как я смотрю на него. Как очевидно извергаю яркое негодование всем своим видом. Попросту стал чеканить: — Как только мы с отцом отметим в тебе приближение дня «икс», я сопровожу тебя в загородный особняк Де Веров, который не побеспокоит никто. Даже слуги. — Идрис вскинул на меня взгляд и серые глаза полыхнули стальным пламенем. — Ты наверняка не догадываешься, но соитие будет зверским в прямом смысле этого слова.

— Прекрати!

Я поднялась на ноги, сильно сжимая кулаки. Де Вер осмотрел меня с ног до головы и неожиданно потупил взгляд.

— Прости, Элизабет. Для оборотней такие разговоры — норма, но я забыл, что ты росла изнеженным человеком. Настоящей леди. — Парень немного помялся, нерешительность в Миваре выглядела чем-то инородным. Но вскоре спросил: — Знаешь ли ты, что для девушек-оборотней не существует понятия первой близости? Знаешь ли почему сразу говорю о таких моментах, не мешкая?

— В каком смысле? — напряглась я.

Мивар уже смелее посмотрел на меня и улыбнулся, довольный моей реакцией.

— Оборотни рождаются без людских преград. Ты не испытаешь боли в первую близость с мужчиной. Можешь за это не переживать. Может ты и вовсе об этом уже знаешь? — прищурился Де Вер с подозрением. — Ведь зачем-то скрываешь свою природу. Не желаешь выходить замуж. Скажи, ведь ты прекрасно понимала, что тебя ждет? У тебя есть кто-то? Кто-то из людей, с кем все равно не сможешь быть вместе, даже если обручишься? Ведь девушкам-Миварам сразу подыскивают подходящую пару. Непременно оборотня, который сумеет справиться с их природой. Становление очень важно… И оно должно произойти с сильным самцом.

— Нет! Нет! Не смей выдумывать, Идрис! И прекрати говорить о людях как о зверях! — вспылила я и подошла к парню вплотную. Вцепилась в его нарядный камзол. Кровь вновь начала гореть в венах. Обычная сдержанность, свойственная моему нраву все сильнее подавлялась природой чудовища. Я в который раз отметила: обращение грядет. Зверь становится все сильнее. А я все импульсивнее.

— Хорошо… — с довольным видом погладил мои руки Мивар и те быстро расслабились, опадая вдоль тела. Эмоции буквально прыгали в тесном теле, метаясь и беснуясь. Я вновь обрела спокойствие.

— Родители не знают. Прошу не говорить им, пока это возможно…

— А ты не разрывай нашей помолвки. Это не только мне и моей семье на пользу. Всем нам. А чувства. Они придут. Поверь, страсти точно хватит, когда…

Я вытянула руку, призывая Идриса вновь остановиться.

— Хорошо. Но никаких поползновений в мою сторону до этого момента, Де Вер. — Выдавила из себя, не имея доводов к отказу от предложений Идриса. О том, как избавиться от оборотня решила подумать позже. Сейчас же, хотелось сохранить наш разговор и его осведомленность в части правды обо мне в тайне.

— Хорошо, — поднял он руки, наиграно капитулируя. Затем посмотрел серьезнее, убрав ладони в карманы брюк. — Неужели я так противен тебе, Элизабет?

— Ты просто не тот человек, которому можно доверить свое сердце, Идрис. Не бери на свой счет. Я лелею в уме образ преданной любви. Такой, какова у моих родителей. — ответила совершенно честно, хоть и привирая. Думать именно мне о любви, было просто бесполезно. Мечты о романтике и браке отпали вместе с обнаружением в себе монстра, которые эти сердца поедает еще бьющимися в грудных клетках случайных прохожих, а не бережет.

От хаотично всплывающих воспоминаний чудовища во мне, стало дурно. Я поморщилась и наверняка побледнела. Но Мивар истолковал мою реакцию иначе.

— Я постараюсь доказать тебе, что остепенюсь в браке и стану хорошим супругом.

— Зачем? Ты даже, будучи моим мужем, можешь заводить интрижки. Поверь, ради себя не попрошу идти на жертвы. Мы оба окажемся в ситуации, что непременно заставит возненавидеть друг друга за обещания и мотивы, которых не сможем придерживаться, меняя суть и характер. Не думаю, что Мивары любят столь жесткие рамки. Наш брак может стать договоренностью, не более.

— А что, если я хотел бы поменяться? Стать лучше. Чтобы ты направила меня, потому, что не знаю, как это сделать самому?

Я выпустила сквозь губы немного истеричный смешок.

— Идрис Де Вер просит меня научить его благородству? Не верю. Это очередная ловушка?

— Нет…

Я посмотрела на то, как обычно надменный, напыщенный Мивар мнется на месте, стараясь унять волнение. Мысль о том, что Идрис вновь умело играет роль ради обольщения и «выгоды» нашего союза, не отпускала. Но я решила принять правила этой игры. Все-таки придется с ним находиться рядом гораздо чаще. Но для начала стоило проверить его рвения и таланты.

— Если я выйду за тебя, то не стану сидеть дома. Лечебница доктора Ливаля по-прежнему будет местом, где не просто работаю, а нахожу для себя нечто весьма важное для души.

Идрис выдохнул, поджав губы. Я уже успела подумать о его отказе, учитывая то, как пылко он высказывался ранее о месте, где работаю помощницей доктора. Но парень взглянул на меня, и все поменялось в его лице.

— Хорошо. Но до наступления сумерек ты всегда должна находиться дома.

Хотелось возразить. Открыла было уже рот. Но Мивар быстро продолжил:

— Это ради безопасности. До наступления брачного периода девушки-оборотни не могут превращаться. Напоминаю, в городе опасно по ночам, а я наслышан, что ты не раз нарушала комендантский час, когда он действовал. Монстр давно не убивал, возможно и вовсе сменил место обитания. Именно поэтому запреты на передвижения ночью отменили. Но все равно прошу соблюдать это правило. Ты не сможешь постоять за себя в случае нападения. Пока не сможешь. После первого обращения можешь делать все, что пожелаешь. Сковывать природу и суть Мивара — кощунство. Особенно в первый год после обращения. Я прекрасно это знаю.

Я кивнула, отводя взгляд, ощущая, как Идрис оценивает меня иначе. Не как девушку. Как оборотня. Это заставило поежиться от ужаса. Когда же очередная моя ложь обернется худшим? Казалось, что уже совсем скоро. Смерть и позор словно дышали в затылок.

— Ты уже отчасти обращалась? Было такое? Иногда случается и с девушками.

— Нет! — чересчур резко ответила и сразу дополнила. — То есть… да. Я боюсь этого. Обращаться полностью…

Идрис помолчал и в его металлических холодных глазах вдруг проскользнуло сожаление.

— Понимаю. Тебе необходим наставник. Девушек-Миваров в Королевстве мало, но достаточно, как и мужчин. Могу пригласить обучать тебя одну из наиболее опытных.

— Ты будешь меня обучать. И твой отец. Когда впервые обращусь. Больше никто не должен знать до того момента.

Парень замер, одновременно радуясь такому ответу и не понимая, ведь все люди знали: оборотничество одного и того же вида, и их способности отличались у женских и мужских особей. Нюансы могли носить интимный характер. То, что с мужчинами не обсуждают настоящие леди. Даже с мужьями.

— Я тебя обучу. Не будем беспокоить моего отца. Своим родным расскажешь сама, когда этого пожелаешь. Уверен, их счастью не будет предела.

Я сглотнула и камень ухнул прямо в живот. Знала, что не являюсь ни Миваром, ни Альтом, ни другим видом оборотня. Я была чудовищем, что сжирает людскую плоть, пьет их кровь и ломает кости, не имея чувства меры, насыщения. Иногда в кошмарах и в воспоминаниях, что хаотично кружили в моей голове, всплывая без спроса, эти картины были удушающе реалистичными, отвратительными. Бист Вилах напоминал мне ими, что очередное обращение близко и он хозяин моего тела, не я. Контролировать монстра не могла, как это делали все нормальные оборотни. А момент раскрытия моей ужасной тайны, того, какие зверства сотворила не только с сестрой… Эта картина была кошмаром в моем воображении.

— Договорились. — Протянула руку Мивару.

— Договорились. — Подтвердил парень в ответ, сдержанно улыбнувшись.

Идрис нежно обхватил мою ладонь, а после поцеловал костяшки пальцев. Без навязчивой пошлости или подтекста. Просто и коротко, как это и было принято. Я не собиралась доверять Мивару. Но договориться и держать его рот прикрытым от разглашения моих тайн, был единственный умный выбор в данной ситуации.