Бриг «Форвард»

– Письмо получено сегодня утром, и я готов сегодня же подняться на борт «Форварда».

– Я особенным способом приготовлю эту дичь…

Плавание брига было сопряжено с большими трудностями; механики не имели ни минуты отдыха.

Порой приходилось тянуть судно вдоль ледяных полей…

– Шандон, – сказал капитан своему помощнику, – соберите экипаж; я сделаю ему смотр.

Когда бриг находился в полукабельтове от горы, Гаттерас скомандовал:

– Огонь!

Два солнца различались очень ясно…

Матросы не смели взглянуть на капитана: слова его тяжелым бременем ложились на их совесть.

Море было довольно спокойное. Шлюпка быстро отвалила и десять минут спустя уже находилась в доброй миле от «Форварда».

– Пэн, – твердо сказал капитан, – еще одно движение – и я пущу тебе пулю в лоб!

Ни одного клочка земли; кругом безнадежный ледяной хаос.

Доктор изо всех сил старался ободрить упавших духом матросов.

Еды явно не хватало, и люди и животные быстро слабели.

– Мой бриг! Мой бриг!

Верный Дэк стоял возле капитана, не обращая внимания на тридцатидвухградусный мороз…

Через три часа ледяной дом был готов…

– Завтра я убью медведя!

…Около двух часов дня Альтамонт вдруг выпрямился во весь рост на санях и громким возгласом остановил товарищей…

– Прежде всего, – ответил Гаттерас, – нас окружает огромное море, чьи волны еще не бороздил ни один корабль.

– Это наш маяк! – воскликнул доктор.

– Ясно как божий день, – подхватил Бэлл. – Это медвежьи следы.

Звери бродили взад и вперед, нюхали воздух, рычали – словом, сторожили с примерной бдительностью, обходя ледяной дом…

…Дрофы и канадские гуси, прилетевшие из далекой Флориды и Арканзаса, с изумительной быстротой устремлялись к северу.

– Альтамонт, – сказал капитан, протягивая руку американцу, – будьте участником нашей славы…

…Палатка еле держалась под натиском урагана.

Через три часа они вышли на берег моря.

Опираясь на руку доктора, Гаттерас направился к шлюпке.

– Полюс! Северный полюс! – повторял он дорогой.

Чрезвычайно пересеченная местность сильно затрудняла передвижение.

Отправление брига «Форвард»

В ледяной пустыне