В час послеобеденного отдыха леди Клара уселась за рабочий стол писать письма, а Агата начала готовиться к атаке. Юная англичанка бесшумно встала и подбежала к матери.

– Сюрприз! – воскликнула она, положив перед ней вырванный из записной книжки листок с какими-то заметками.

Клара, растерявшись, молча отложила перьевую ручку и развернула листок.

– Думаю, твой друг Лоренцо живёт в этом доме, – продолжала Агата. – Если хочешь, можем сходить туда прямо сегодня.

Прочитав адрес палаццо Фонтирана, леди Клара нахмурилась. Она покачала головой.

– Да, мама, я знаю, тебе нужно написать письма, а нам – выучить уроки. Но что ты скажешь, если мы пойдём туда после того, как покончим с делами? – не дожидаясь, пока она заговорит, предложила Агата. – Не могу же я оставить себе медальон твоего друга!

Леди Клара повеселела и смягчилась. Ей всегда нравились сила и упорство дочери. К тому же миссис Кристи действительно хотелось встретиться с другом юности своего покойного мужа.

– Живо ступай к мальчикам, пора на урок! – велела она. – Я соглашусь пойти только в том случае, если мисс Жанна будет довольна вашей работой.

Два часа занятий показались строгой гувернантке сном наяву: все трое её подопечных проявляли невероятную внимательность и усердие. Поэтому, как и было обещано, в разгар дня семейство Кристи пустились в путь, который привёл их на другую сторону Гранд-канала.

В квартале, где было расположено палаццо Фонтирана, им пришлось идти гуськом: улочки были такими узкими, что Арчибальд мог одновременно коснуться стен домов с обеих сторон прохода. Возглавлявшая процессию Агата остановилась и нервно запустила пальцы в свой пышный пучок. Схема, которую она начертила в своей в записной книжке, теперь казалась ей слишком сложной и непонятной. На площади она подождала брата, и, когда он пришёл, попросила ей помочь. Арчибальд стал вертеть самодельную карту так и сяк.

– Ты уверена, что шла точно по плану? – спросил он.

– Да, я думаю, нам нужен дом номер пять по калле Фина, – вздохнула она. – В Венеции улицы называют «калле». Дом я отметила красным крестиком.

Загадка № 4

Помоги Агате и Арчибальду найти дорогу ко дворцу Фонтирана.

– Я нашла! – внезапно воскликнула Агата. – Думаю, нам нужно идти по третьей улице.

Не дожидаясь остальных, она пробежала по выбранному маршруту до самого конца, желая убедиться в своей правоте. Она остановилась перед входом в дом номер пять по калле Фина. Это было то самое здание дворца дожей. Агата огляделась по сторонам. На улице не было ни души.

– Ура! Это здесь! – закричала она своим спутникам, которые где-то замешкались.

Девочка попыталась рассмотреть внутренние помещения дворца через огромную замочную скважину, но дверь внезапно открылась вовнутрь. Агата так и замерла, согнувшись пополам, прищурив один глаз и закрыв другой перед красивым синьором, который собрался выйти из дома. Они оба вздрогнули от неожиданности.

– В замочных скважинах порой теряется столько всего нужного, вы не находите? – усмехнулся мужчина. – Не могу ли я чем-нибудь помочь в ваших поисках, милая барышня?

Незнакомцу было, вероятно, лет сорок или немного больше, он носил элегантный костюм, шляпу и превосходный редингот[1]. Агата сразу оценила его юмор, воспитанность и утончённость: вне всякого сомнения, этот венецианец был не кем иным, как другом её отца.

– Вы Лоренцо Фонтирана, не так ли? – робко спросила юная сыщица. – Меня зовут Агата, и я…

Синьор Фонтирана поднял глаза: перед ним стояло семейство Кристи в полном составе.

– Леди Клара, это не сон? – воскликнул он. – Дорогая, что вы делаете в Венеции? Фредерик тоже с вами?

Лицо леди Клары на мгновение помрачнело.

– Здравствуйте, Лоренцо. Увы, мой муж скончался почти два года назад.

– Боже милостивый, какая ужасная новость! – горестно вздохнул мужчина.

– Мы с детьми отправились в большое путешествие по Европе, – торопливо продолжала миссис Кристи. – Мы уже месяц в Венеции.

Она представила ему детей и гувернантку.

– С юной Агатой мы уже познакомились, – сообщил синьор Фонтирана, подмигнув девочке. – Ох, ну что же мы все стоим на улице! Прошу покорнейше простить, пожалуйста, проходите!

Он широко распахнул дверь и пригласил всех войти.

– Выйду позже, нам нужно столько всего рассказать друг другу, – проговорил мужчина. – Тем более что с тех времён, когда я жил в Англии, у меня осталась привычка в пять часов пить чай, а сейчас как раз время чаепития!

Агата на секунду задержала мальчиков на величественной лестнице, ведущей на второй этаж. Она заявила, что им нужно прямо сейчас распределить роли.

– Если незнакомка здесь, я верну ей украшение и попытаюсь что-нибудь разведать, – сказала она.

– Будь осторожна, вдруг она тебя узнает! – заволновался Арчибальд.

– Без шансов: позавчера она на меня даже не взглянула.

Макс, которому ужасно нравилось притворяться маленьким, когда это было выгодно, придумал уловку, чтобы выкрутиться, если его поймают.

– Прогуляюсь по дворцу и осмотрюсь. Если меня застукают, скажу, что хочу в туалет. Когда я так говорю, люди обычно не задают вопросов.

Арчибальд рассмеялся, но внезапно сообразил, что вокруг совершенно тихо: взрослых на лестнице уже не было.

– Куда они ушли? – спросил он и помчался вверх, перепрыгивая через четыре ступеньки. – За мной! Не время привлекать к себе внимание!

Они открыли дверь на второй этаж и оказались в маленьком пустынном холле, в который выходили двери нескольких заваленных бумагами помещений. В них стояли только шкафы и этажерки и громоздились коробки со старыми бумагами. Агата поделилась знаниями, полученными утром в библиотеке: знатные венецианцы жили на четвёртом этаже своих дворцов, принимали гостей на третьем, а работали на втором.

– Поднимемся выше. Здесь только архивы, – сказал Арчибальд.

– Подожди!

На одной из этажерок Агата заметила торчащий из коробки странный конверт. И вроде бы даже рассмотрела банкноту.

– Похоже, что…

И тут они услышали на лестнице сердитый стук каблуков своей гувернантки. Времени что-то проверить уже не осталось. Они метнулись к выходу, взбежали вверх по ступенькам и почти тут же столкнулись нос к носу с мисс Жанной.

– Итак, что вы себе позволяете? – ледяным голосом прошипела она.

Когда мисс Жанна сердилась, у неё появлялась необычайная способность даже тихим голосом пугать до полусмерти.

– Идите вперёд, шалопаи, я – следом за вами! – вполголоса скомандовала она. – Надеюсь, вы будете себя вести как прекрасно воспитанные дети и не заставите леди Клару за вас краснеть. И, разумеется, не раскроете рта, пока вас не спросят.

Она открыла дверь в огромную, богато украшенную комнату, окна которой выходили на Гранд-канал. Дети и гувернантка сели в уголке гостиной рядом с леди Кларой. Лоренцо Фонтирана вскоре вернулся со своей молодой женой. Она была небольшого роста, из её причёски выбивались светлые кудряшки.

– Леди Клара, позвольте представить вам мою милую Джованну, – объявил он. – Мы поженились только год назад.

Агата незаметно ткнула локтями мальчиков.

– Это она! Нашу незнакомку зовут Джованна! – в восторге прошептала девочка и тут же замолчала. Мать повернулась к ним, чтобы представить их молодой супруге синьора Фонтирана

– Это мои дети, Агата и Арчибальд, наш юный друг Макс и мисс Жанна, наша гувернантка.

Венецианка, как положено идеальной хозяйке дома, удобно устроила гостей и велела подать чай. Когда темы для разговора об их пребывании в Венеции были почти исчерпаны, Клара сообщила:

– Моя дочь нашла вещь, которая, возможно, принадлежит вашей семье. Благодаря ей мы с вами и встретились.