Мисс Жанна положила горстку монет на столик в кафе «Флориан».

– Дети, скоро стемнеет, пора возвращаться, – сказала она вставая.

Пока Агата, Арчибальд и Макс торопливо допивали чай, гувернантка семейства Кристи затягивала завязки на пелерине своего пальто. Днём в Венеции было тепло и ясно, но холодными ноябрьскими вечерами сырость от многочисленных каналов пробирала до костей. Компания вышла из шумного кафе на не менее шумную площадь Сан-Марко.

– Мисс Жанна, у нас в Лондоне туман такой же холодный, как здесь, – заметил Макс, догнав гувернантку. – Когда я был сиротой и жил на улице со своим другом Джеком, нам было непросто согреться зимой.

– Знаю, мой мальчик, – ласково откликнулась женщина. – А где у нас Голди? Надеюсь, вы не забыли её в кафе?

Агата прибавила шагу, поравнялась со всеми и кивком указала на ручную птичку, сидящую у неё на плече.

– Мисс Жанна, Голди у меня. Мы правильно сделали, что взяли её с собой на прогулку по Венеции. Она увидела кошек, голубей…

– И львов, – смеясь, подхватил Арчибальд. – В этом городе повсюду слышится рычание диких зверей, к тому же – плохая новость для Голди! – у них есть крылья.

Гувернантка шутку не оценила и поспешила напомнить, что крылатый лев – символ одного из четырёх евангелистов – святого Марка, покровителя Венеции.

– Взгляните на красный флаг города: на нём тоже изображён этот лев, – добавила она.

Они прошли мимо собора Святого Марка и углубились в лабиринт каналов, мостов и узких улочек.

Сгущались сумерки. Путешественники шагали вперёд. Вдруг где-то в глубине дворов послышались злобные крики какого-то мужчины. Другой голос, женский, с возмущением отвечал на его угрозы.

Арчибальд, замешкавшись, отстал от Жанны и Агаты на несколько шагов. Прислушавшись, он настороженно поднял палец.

– Ссорятся вон за тем углом! – воскликнул он.

– Да, они совсем рядом и, похоже, не на шутку разошлись! – обеспокоенно отозвался Макс.

В этот момент вдали послышался громкий всплеск – как будто что-то тяжёлое упало в воду. И тут же в конце тёмной улицы показался высокий мужчина. Пригнув голову, он бежал в их сторону. Когда незнакомец поравнялся с мисс Жанной и Агатой, они обратили внимание, что он был одет во всё красное и в руках сжимал пачки банкнот. Не останавливаясь, мужчина оттолкнул ребят и помчался дальше. За его спиной развевалась широкая чёрная накидка, придавая ему вид зловещей птицы. Арчибальд, ни секунды не раздумывая, бросился в погоню. Макс последовал за ними, а Голди, испуганно встрепенувшись, слетела с плеча Агаты и кинулась на помощь мальчикам.

Агата и мисс Жанна тем временем подбежали к каналу, к тому месту, откуда донёсся всплеск. Прохожие помогли выбраться из воды невысокой молодой женщине. С её светлых волос стекала вода, богатая одежда промокла насквозь, незнакомка стояла перед двумя своими спасителями, прикрывая лицо шалью.

– Присядьте на лестницу, бедная синьора, – сказала ей старуха. – Я живу совсем рядом, пойду поищу, чем вас согреть.

Мужчина, также пришедший ей на помощь, выловил тростью банкноту, качавшуюся на воде. Он заметил на земле разорванный бумажный конверт: из него торчала толстая пачка денег. Мужчина положил конверт перед женщиной и отдал ей промокшую банкноту.

– Здесь целое состояние! Это ваше? – удивленно спросил он.

Незнакомка ничего не ответила.

– Мерзавец, столкнувший вас в воду, украл ваши деньги, так ведь? Почему он сбежал, не прихватив всё?

Вместо ответа спасённая женщина протянула ему мокрую купюру. Мужчина пожал плечами и удалился, а старуха вышла из дома с одеялом в руках. Она без лишних слов укутала жертву и стала энергично её растирать.

– Так недолго замёрзнуть до смерти, прекрасная синьора, – проговорила она. – Пойдёмте к огню, надо просушить ваш красивый наряд.

По-прежнему дрожа от холода, женщина отрицательно замотала головой. Мисс Жанна подошла и попыталась с ней заговорить.

– Как ваше имя, мадам? Может быть, нам следует за кем-нибудь послать? Или же лучше проводить вас до дома?

Наконец гувернантка удостоилась ответа:

– Оставьте меня в покое, прошу вас!

Старуха, которой всё это наскучило, вернулась домой, а мисс Жанна, не привыкшая отступать, отправилась искать гондолу, чтобы помочь потерпевшей.

Стоило только гувернантке повернуться спиной к прекрасной незнакомке, как та в одно мгновение вскочила, бросив одеяло, и скрылась в темноте. Агата стояла на углу улицы, ожидая возвращения мальчиков, и не попыталась её задержать. Юная барышня подобрала брошенное одеяло, чтобы вернуть его сердобольной старушке. Девочка заметила какую-то вещицу, зацепившуюся за волокна шерсти.

– Золотая цепочка с медальоном, – удивлённо пробормотала она. – Наверное, расстегнулась и упала с шеи незнакомки, когда старушка принялась её согревать.

Агата отцепила украшение, открыла медальон и обнаружила внутри сине-красный герб. Девочка долго его рассматривала, потом с улыбкой спрятала медальон в карман.

– А вот и первый шажок к тому, чтобы вас разыскать, дорогая незнакомка, – тихонько проговорила юная сыщица. – Однако вы, похоже, этого не хотите, о чём свидетельствуют ваше упорное молчание и поспешное бегство.

Тем временем Арчибальд, Макс и Голди преследовали человека в накидке. Но тот, видимо, был силён и вынослив, бежал быстро и ровно и постепенно увеличивал разрыв между ними. Голди, сердитая и обиженная, выбиваясь из сил, догнала беглеца и ловко сорвала с него забавную красную шапочку. Мужчина резко взмахнул рукой и сбил птичку. Оглушённая, она упала на землю.

Мальчики немедленно прекратили погоню. Встревоженный Арчибальд под испуганным взглядом Макса поднял Голди, погладил её по головке и согрел в ладонях. Вскоре птица очнулась и стала беспокойно озираться.

– Не волнуйся, я забрал шапку! – рассмеялся Макс.

– Уходим! – тихо сказал Арчибальд.

Мальчишки повернули назад. По дороге они несколько раз чуть не сбились с пути, порой сомневаясь, той ли улицей идут. Наконец они нашли дорогу и увидели Агату, которая ждала их под фонарём.

– Мы вернулись почти ни с чем, но благодаря смелости Голди нам в руки попала эта странная красная шапочка! – сообщил младшей сестре Арчибальд.

– А вот это злодей обронил на бегу, а я подобрал! – торжествующе произнёс Макс, размахивая банкнотой.

Мальчики спросили, что случилось с той женщиной, которую столкнули в воду.

– Это была красивая молодая синьора. Но она убежала и унесла толстый конверт с банкнотами, такими же, как та, которую ты подобрал, Макс, – ответила Агата. – Зато она оставила нам вот это украшение!

В тот самый момент, когда Агата разжала пальцы и показала медальон, до них донеслись чуть слышные, робкие возгласы мисс Жанны. Они повернулись на звук её голоса, но не сразу заметили её.

Загадка № 1

Помоги детям найти их гувернантку.

Сидя в самой дальней от них гондоле, мисс Жанна отчаянно махала детям: для воспитанной дамы громко кричать на улице было в высшей степени неприлично. Агата побежала к ней первой.

– Милые дети, я наконец-то нашла средство передвижения. Мы отвезём несчастную потерпевшую домой!

Мисс Жанна замолчала, оглядываясь в поисках незнакомки.

– Боже милостивый, куда она подевалась? Она нас обманула?

Агата сообщила, что спасённая дама сбежала и унесла деньги с собой.

– Видимо, ей было что скрывать, – поджав губы, бросила мисс Жанна. – Гондольер, отвезите нас, пожалуйста, к гостинице синьоры Донателлы, на Кампо-Сан-Лио.

Венецианец погрузил весло глубоко в воду и, нажав на него изо всех сил, привёл в движение тяжёлую лодку. Длинная чёрная гондола беззвучно заскользила по тёмным водам канала.